- Чтоб быстрее зажило, - смущённо пробормотала, взглянув на своего мужчину.

Диэнрэ сделал шаг вперёд, обняв меня второй рукой. Наш поцелуй был нежным-нежным...

- Кхм! Кхм! Извините, что прерываю вас, - произнёс весёлый голос отца, - но я пришёл сообщить, что нас пригласили на праздник рождения в дом одного из старейшин. Вы идёте?

- Идём, конечно, - не разрывая объятий, ответил магистр Сирропи.

После недолгих сборов вся семья отправилась в гости. Рядом с мамой шагал отец, приглядывая, чтобы она не запнулась, я держала родительницу за руку, слушая её небольшой рассказ о тех имден, что пригласили нас. Диэнрэ шёл следом, я всё время чувствовала, как его горячий взгляд касается то одного, то другого участка тела. Вообще в последнее время я очень остро ощущала присутствие магистра, чувствовала, в какой стороне он в данный момент находится, а иногда могла ярко ощутить его настроение.

Вот сейчас, например, Диэнрэ думал о чём-то совсем не скромном, связанным со мной, это мешало сосредоточиться на словах Найри.

Тем не менее, я поняла, что на праздник рождения приглашают самых близких и желанных друзей и знакомых. Гости произносят пожелания родителям малыша или малышки, одаривая ребёнка различными амулетами собственноручно сделанными. Это считалось очень важным, ведь через руки лучше передавались добрые мысли. И никому из имден никогда не пришло бы в голову подумать в эти минуты что-то дурное. Вообще, потомство у оборотней было чем-то священным, над детьми тряслись, при этом воспитывая в строгости. А полученные амулеты надолго поселялись в детских комнатах, заменяя обычные для человеческих детей игрушки. У меня тоже были такие, они до сих пор лежали в разных местах в моей бывшей детской.

Сегодня подарки несли только родители, я, естественно, ничего не успела приготовить. Сначала немного огорчилась этим фактом, но изущий рядом Диэнрэ успокоил тем, что у него есть амулет сразу от нас двоих, мне оставалось подержать подарок в руках, мысленно что-то пожелав малышу. Поэтому до окончания дороги держала в руках завёрнутую в красивую ткань вещицу.

Встречали нас у самых ворот Старейшина Измар со своей женой, молодые родители находились в глубине столь же большого, как и у нас, сада. Мы были не первыми, с десяток имден разных возрастов уже весело болтали, прохаживаясь туда-сюда.

Ещё четыре молоденьких девушки, окружив кого-то весело щебетали. Мне стало любопытно и, вытянув шею, попыталась разглядеть, с кем это они так увлечённо беседуют.

Сначала показалась тёмная макушка, затем растерянный взгляд зелёных глаз, и лишь потом сам виновник такого пристального внимания. Высокий стройный парень с удивительно тёплой улыбкой растерянно взглянул на меня, чуть нахмурился, словно пытаясь вспомнить, где это он меня видел, потом шумно принюхался, и его улыбка стала ещё шире. Подмигнув мне, парень бочком-бочком вырвался из окружения и сделал пару шагов по направлению ко мне, затем вдруг словно споткнулся, улыбка померкла, а сам он словно подобрался, заглядывая мне за плечо. Хм, ясно - Диэнрэ увидел. Я обернулась, успев словить недовольно-угрожающую мину магистра, направленную в сторону парня.

- Видимо, намёков не понимает, - тихо пробурчал Диэнрэ, и вот тут-то я поняла, что это за парень.

- Ну, что ты на него взъелся? - весело спросила своего ревнивца. - Мы просто поближе познакомимся. Ты ведь знаешь, я целиком и полностью твоя...

Глаза магистра довольно блеснули.

- Никогда не забывай об этом, - тихонько шепнул он на ушко. - Ладно, пообщайся с пареньком, но помни, я всегда рядом. И, если что...

Чмокнула Диэнрэ в щёку и направилась в сторону Видгарда.

- А ты симпатичная, - осторожно заметил молодой имден, всё время поглядывая в сторону магистра Сирропи. - И как это твой мужчина решился дать тебе... эээ... свободу?

- Он мне доверяет, - ответила с улыбкой. - И ты, кстати, тоже ничего. Зачем сбежал от девчонок? Они явно хотят продолжить общение, вон как на меня неприязненно смотрят.

- Среди них нет моей пары. Но Инра и Дадра так настырны, что от их внимания только академия и спасает. Танни и Наэль ещё ничего, просто пытаются подражать своим подружкам. Скорей бы смотрины начались, может, кто и положит глаз на этих глупышек.

- А я вижу, ты мудр не по годам, - рассмеялась я. - А что это за смотрины? Мама ничего такого не рассказывала.

- Ах, да, ты же росла не в клане и многого не знаешь... Ну, в общем. Раз в три года в каждый клан прибывает делегация из других кланов, состоящая из свободных имден, чтобы, если посчастливится, найти свою пару. Свободные девушки ждут этого не меньше. Сама понимаешь, обрести пару среди своего вида - большая удача. Не всем везёт. Ведь потомство от смешанных браков слабее, хоть и не менее любимое и долгожданное.

- Я тоже от такого союза появилась и...

- Исключения тоже бывают. Твоя мама изначально - сильный маг, пусть и не дала своим способностям полностью раскрыться.

- И всё-то ты знаешь?! - буркнула, недовольно глядя на Видгарда.

- Я, просто, умный и внимательный, - ухмыльнулся он.

- А по мне - просто собиратель сплетен!

- Да, ладно тебе, - примирительно попросил парень. - Это все знают. Твоя мама не делала из этого секрета.

- Но это не значит, что каждый может трепать её имя на каждом шагу.

- Прости, если обидел...

- Ладно. Рассказывай дальше.

- Так вот, - радостно продолжил Видгард, - на смотрины весь клан устраивает праздник, где все свободные имден знакомятся...

- Погоди, - перебила его рассказ. - Что значит 'все'?

- Эмм, - почесал затылок парень, - девушек отправляют на праздник, когда им уже исполнилось пятнадцать вёсен...

- А не рано?

- Почему рано? В самый раз. И познакомиться время есть, и лучше узнать друг друга, претереться.

- А как же желание пометить поскорее свою пару?

- Так следующая встреча будет разрешена только через ещё три года, за этим строго следят. Так что никто никому навредить не успеет.

- Погоди, а если пара образуется в самом клане?

- Тут сложнее. Кому-то одному на время, пока девушке не исполнится положенное число лет, придётся покинуть клан.

- Жёстко.

- Да, - согласился молодой имден, - но таковы наши законы. Никому не хочется лишиться магии и возможности обращаться. А ты покажешь мне свою вторую форму?

Вот это запросы?!

- А по шее?

- Ну, так спросил. Вдруг согласилась бы?!

- Лучше держи свои глупые вопросы при себе, а то вместо моей лёгкой руки, получишь и от Диэнрэ, - пригрозила беззлобно парню.

- Повезло тебе. Наши давно по такому сильному самцу сохнут, многие надеялись его парой стать. Мама говорит, проходу не давали, вот он и сбежал из клана сначала в человеческие земли, а потом в академию.

- Думаешь, там его прекратили преследовать?! - хмыкнула я, глядя, как недовольно стал морщиться Диэнрэ, поглядывая в нашу сторону. Видимо, лимит его терпения подходил к концу.

- Думаю, магички не менее настырными оказались, - весело согласился Видгард. - У меня тоже поклонниц много...

- Хвастун! Вот встретишь свою пару, задаст она тебе жару за 'поклонниц'!

Увидев, что магистр сделал шаг в нашу сторону, сама пошла ему навстречу. Пора было успокоить зверя.

Может, магистр и собирался поворчать, но его перебили приглашением последовать для подношения подарков.

Родители малыша сияли счастливыми улыбками, при этом молодой папаша зорко следил за каждым гостем, не дай боги, кто не так посмотрит на его семью. Сами гости подходили семьями, умилялись на беззаботно спящего младенца, подносили свои дары с пожеланием долгой и счастливой жизни и отходили к накрытым столам.

Диэнрэ, сжимая мою вдруг вспотевшую от волнения ладошку, уверенно подвёл меня к паре имден.

- О, Диэ! И ты, наконец, нашёл своё счастье? Поздравляю! - весело поприветствовал нас молодой отец.

- Спасибо! Жаль, что до вашего счастья нам ещё работать и работать, - ответил ему магистр, заставив меня и стоящую рядом с малышом имден одновременно смущённо зардеться.