- А в чем дело? - недоумевающе спросил он. - Ведь ты именно и внушал - три раза?

- Да не успел я ничего внушить, он сам все сделал, - ответил я и хотел было подняться, но Барс опять квакнул, схватил мой палец, отчетливо произнес: «Мам-ма, ммяхо, мурра!» - и с протяжным вздохом перекатился на спину.

- Шантажист кошачий! Видал, что вытворяет? - сказал я, почесывая кота за ухом.

- Погоди! Значит, он улавливает твои мысли даже без прямого внушения?

- Выходит, что так, - согласился я. - Впрочем, мне нужно установить границу.

- Это будет мешать чистоте опыта… - вслух соображал Володя. - У Дурова это тоже случалось, кажется… надо проверить… При очень прочном и близком контакте животное начинает угадывать еле выраженные желания человека. Понимаешь?

- Хоть я и не животное, но угадываю, - съязвил я, слегка задетый все же: Володя вел себя так, словно всю жизнь занимался этими проблемами.

- Еще раз проверим! - решил Володя, не обращая внимания на мои попытки острить. - Внушай… Нет, погоди, лучше я запишу в блокноте, а ты про себя прочтешь.

- Это зачем же? Ты думаешь, что он наши слова понимает? - поразился я.

Володя вдумчиво посмотрел на Барса, а потом сказал, что пока ничего не известно и для чистоты эксперимента надо исключить все мыслимые помехи.

- Во всяком случае, кот в отличной форме и вовсе не нервничает, а, наоборот, очень доволен и уже научился извлекать пользу из своих новых способностей, - добавил он.

- В отличие от меня! - пробормотал я, со стыдом вспоминая сцену с Ольгой.

- Да, кстати, ты его мысли не улавливаешь совсем? - деловито спросил Володя, снова заглядывая в свой блокнот.

- По-моему, нет… Конечно, нет! - подумав, ответил я. - А вообще-то почему? Может, у него мысли более сложные? А, Барс?

Барс мирно мурлыкнул и подставил мне щеку. Володя засмеялся.

- Ну, мысли Барса - если их можно назвать мыслями в нашем понимании слова - теперь можно понять в основном и без телепатии. А в принципе дело обстоит, по-моему, так, как обычно в телепатии: ты - индуктор, он - перципиент; ты передаешь, он воспринимает, а эти свойства, кажется, встречаются только порознь.

- Жалко! - сказал я, но тут же подумал, что вовсе не жалко, а, наоборот, так лучше: только этого мне и не хватало, чтобы я воспринимал мысли Барса или, чего доброго, подчинялся его внушению. Он и так мне может внушить что угодно своим мяуканьем, мурлыканьем и всякими ужимками, а то и вовсе житья бы не было.

Тут я заметил, что Барс беспокоится - пристально смотрит на меня и молча открывает рот.

- Ты что? - спросил я, несколько смутившись.

Барс мяукнул протяжно и жалобно, вскочил с пола, поставил передние лапы мне на колени - я продолжал сидеть перед ним на корточках - и ткнулся носом мне в ухо. Он был такой большущий, что дотянулся до моего уха без особого труда. Я взял его на руки и встал. Кот прижимался ко мне и что-то намурлыкивал на ухо. Володя смотрел на нас и неодобрительно качал головой.

- Совершенно нерабочая обстановка, - заявил он, записав что-то в блокноте. - Истерическая нежность, сверхвозбудимость… До чего ты довел кота?

- Я, главное, довел! - возмутился я. - Да что же я такое делал, чтобы его довести?

- Не знаю, не знаю. Твои эти штучки со сменой настроений: то шляешься целый день по городу, оставляешь кота одного в такой день, то приходишь и начинаешь: «Барся-Марся, то да се, бачки почешу, лапки разомну!» Знаю я тебя! А кот, думаешь, железный?

Я добросовестно подумал. Отчасти это верно. Но ведь когда я пришел домой, кот вел себя, в общем, вполне обычно. И Володя сам же сказал, что кот в отличной форме. Просто он начал нервничать, когда я подумал об опасности более полного контакта с ним.

- Ничего себе - просто! - усмехнулся Володя. - Значит, он, по-твоему, может реагировать на такие сложные мысли?

- Погоди, погоди! - сказал я, стараясь поймать ускользавшую идею. - Не на саму мысль, конечно, а на ее эмоциональную основу. Поскольку эта эмоция имела прямое отношение к нему.

Володя одобрительно кивнул и начал строчить в блокноте.

- Вместо того чтобы прибедняться и разыгрывать из себя этакого ползунка с высшим образованием, ты бы лучше применял свои мозги по их прямому назначению, - сказал он, кончив писать. - А теперь сосредоточься и постарайся провести внушение под строгим самоконтролем. Вот тебе задание…

Ничего с этим самоконтролем не получилось. Можно было подумать, что Барс, сидя у меня на руках, вместе со мной прочел задание в блокноте. Только я повернул голову к нему, как он сказал: «Ммяхо, мурра, мам-ма!» - очень отчетливо и именно в той последовательности, которую наметил Володя.

- Надо будет выяснить, - сказал Володя, отметив неудачу экспериментов в блокноте, - всякий ли кот может так легко выговаривать хотя бы эти слова. А вообще перейдем к другим вариантам.

Мы в этот вечер перепробовали несколько вариантов. Я внушал Барсу задание из другой комнаты; это получалось, только Барс очень нервничал и, еле выполнив задание, кидался на закрытую дверь и мяукал: он вообще не любил закрытых дверей, а уж если мы с ним оказывались по разные стороны двери, он немедленно принимался вопить. Но задания он все же воспринимал и выполнял безошибочно; я только глаза таращил от удивления. Потом-то я всяких книг начитался и узнал, что у Дурова, например, такие вещи тоже получались, и большей частью превосходно. Но, во-первых, тогда я этого не знал, а во-вторых, Дуров великий дрессировщик, знаток зверей, и в какое сравнение с ним могу идти я, жалкий дилетант?

Потом Володя попробовал внушать Барсу, но ничего не получалось. На этот раз Володя не обвинял меня. Правда, я по его инструкциям уходил на кухню и даже на площадку лестницы. Барс даже не очень нервничал и не рвался за мной так отчаянно, как в то время, когда я проводил внушение из другой комнаты. Но и приказов Володи он не выполнял. Не то он их вообще не воспринимал, не то не хотел выполнять: начинал действовать, но сразу прекращал и валился на пол, жалобно мяукая.

- Хватит! - сказал наконец Володя.

И я с удивлением понял, что он слегка сердится.»

На кота он, что ли, обиделся, - подумал я, - или все же на меня: думает, что я мешаю их контакту?» Но, между прочим, я и сам не мог толком понять мешаю я или не мешаю. Ведь я о них обоих все время невольно думал, сидя на кухне или стоя на площадке лестницы, а как эти мои мысли сказывались на ходе эксперимента, кто его знает.

Володя еще раньше позвонил Гале, чтобы она приезжала. И пока мы обсуждали результаты опытов, Галя появилась вместе с Барри. Я прикрыл дверь в комнату, и Барри, вежливо улыбаясь, аккуратно простучал своими черными когтями по паркетинам передней. Он был такой большой и пышный, что в передней сразу стало тесно - не повернешься.

- Ну, до чего ж ты хорош, братец! - с восторгом сказал я: Барри восхищает меня каждый раз, как я его вижу.

Тут за дверью послышался глухой протяжный стон, полный тоски, и я опрометью бросился в комнату. Барс забился в угол тахты, за подушку. Он страшно распушился, увеличился вдвое, глаза посветлели, округлились, стали громадными. Я взял его на руки - он весь дрожал. Что удивительного: ведь никогда он собак не видел, а тем более в своей квартире.

- И не стыдно тебе? - сказал я с сочувствием. - Такой ты умный, взрослый, образованный кот, даже говорить умеешь, - и вдруг такой передовой представитель кошачества позорно дрожит от страха перед дружественно настроенным псом! А как же тогда проблема контакта и всепланетного содружества?

Я привык в разговорах с Барсом рассчитывать на то, что он воспринимает общую эмоциональную окраску, интонацию, а не точный смысл слов. Но сейчас мне показалось, что Барс воспринимает не только интонацию. Во всяком случае, он перестал дрожать и судорожно впиваться когтями в мою спину, повернулся, заглянул мне в глаза и коротко мурлыкнул.

- Ну что, пойдем знакомиться? - спросил я, указывая на дверь.