– Твоего отца нет. Но я знал Мадлен Круа на протяжении многих лет.

Я покачала головой.

– Ты всего лишь на несколько лет старше меня.

Выражение его лица было нечитаемым.

– Я старше, чем выгляжу.

– Так что ты пытаешься мне сказать? – спросила я обессилено. – Откуда ты знаешь Мадлен?

В его голосе не было и намека на деликатность, только правда.

– Она выросла на моих глазах.

Безмолвно, в изумлении я посмотрела на него, и его слова повисли в воздухе между нами. Нет, это невозможно. Мадлен Круа была ужасной женой и матерью, но она не была... одной из них. Потому как если бы она была таковой, тогда это делало бы меня...

Глава 7

– Нет!

Я быстро развернулась и рванула прочь от него, на этот раз, когда он выкрикнул моё имя, я не остановилась. Я побежала в сторону набережной, в страхе услышать ещё хоть что-нибудь из того, что он собирался мне рассказать. Это не правда – не могло быть правдой. Должно быть, на свете было больше женщин, нежели только одна, которых звали Мадлен Круа, и сформировать подобное суждение после нашей первой встречи было безрассудным для Николаса.

Внезапно он возник передо мной, на расстоянии фута, заблокировав мой единственный путь к бегству, и я резко остановилась всего в нескольких дюймах от него. Я выставила вперёд руки, с целью удержать себя от столкновения с его твёрдой грудью.

– Как – ? – выпалила я.

– Скорость демона, помнишь.

Я вздрогнула и попятилась назад.

– Кто-то мог увидеть тебя.

Он непроизвольно пожал плечом.

– Мы оба знаем, что люди видят только то, что хотят видеть, и верят исключительно в то, во что хотят верить, – он сделал шаг навстречу ко мне, заставив меня отступить ещё на один шаг. – Но только лишь потому, что кто-то решает во что-то не верить, не означает, что этого не существует.

Я плотно прижала руки к груди.

– Как ты можешь быть таким уверенным? – спросила я, услышав отчаяние в своём голосе. – Должно быть в мире больше, чем лишь одна Мадлен Круа.

Вздох Николаса прозвучал едва ли не полным сожаления.

– Я был уверен в том кто ты ещё до того, как услышал её имя. Как только я увидел тебя в тот вечер, я сразу понял, – он отвёл взгляд, будто знал, что следующие слова мне не понравятся. – Мой Мори признал твоего.

Воздух покинул моё тело.

– Что?

– Мори могут чувствовать друг друга, когда находятся поблизости. Именно так один Мори распознаёт другого, – он мельком взглянул на меня и, должно быть, увидел формировавшееся на моих губах отрицание, поэтому добавил: – Они никогда не ошибаются.

– Я... – я и не знала, что на это ответить.

Тёмные глаза Николаса блуждали по моему лицу, словно он что-то искал.

– Ты почувствовала это, не так ли?

Я подумала о том вечере и странном ощущении дежавю, которое сразило меня, как только я впервые посмотрела в его глаза. На какое-то мгновение там, я почувствовала себя так, словно так или иначе знала его, вопреки уверенности, что мы никогда раньше не встречались. Такое же чувство я испытала, когда увидела его, ожидавшим меня у кофейни.

Мой кивок был еле уловим.

– Этого не может быть.

Один уголок его рта приподнялся.

– Есть участи гораздо хуже, знаешь ли.

– Ты объявил мне, что внутри меня живет демон-паразит, и я должна к этому спокойно отнестись?

– Всё не так плохо, как ты это преподносишь.

– Нет, это хуже.

Все эти годы я боролась со зверем в своей голове, а теперь обнаружила, что это было нечто гораздо худшее, чем я когда-либо могла себе представить. Тошнота извивалась в моём желудке.

Он не сделал ни единого движения в мою сторону, но я расслышала нежность в его голосе.

– Я понимаю, что это странно и пугающе, но ты не первая сирота, найденная нами. Ты приспособишься, как это сделали и они.

– Сирота?

– Это просто термин, который мы применяем к молодым Мохири, которые не были рождены в условиях нашего образа жизни. Они понятия не имеют, кто они на самом деле, пока мы не находим их.

– Значит, есть такие же, как и я? – мысль о том, что кто-то ещё столкнулся с этим, придала мне небольшое чувство утешения.

– Не совсем, как ты, – он нахмурил брови. – Другие были гораздо младше.

– Какое это имеет значение?

Он ненадолго отвёл взгляд в сторону, и выражение его лица стало серьёзным, когда его взгляд вновь вернулся ко мне.

– Наши Мори нуждаются в нас, чтобы выжить, в равной степени, как и мы нуждаемся в них, но они всё равно остаются демонами, и оказывают определённые побуждения и подчиняют своей воли. Начиная с самого раннего возраста, мы учимся контролировать эти позывы и приводить к балансу наши человеческую и демоническую природы. В противном случае, Мори попытается стать доминантом. Сироты, которые не были найдены в достаточно юном возрасте для начала подготовки, вырастают с серьёзными психическими и эмоциональными проблемами, терзаемыми демонической сущностью. В худших случаях они страдают суровой степенью шизофрении и оказываются в психиатрических клиниках... или кончают жизнь самоубийством.

Я резко втянула воздух, подумав о вещах, происходивших в моей голове и тёмной эйфории, которую испытала, когда ударила Скотта. Для меня всегда это ощущалось, будто ещё одно сознание жило в моей голове, то самое, которое завладело бы моим разумом, если бы я ему позволила это. По мне пронеслась дрожь, когда я осознала, где могла бы оказаться, если бы не научилась контролировать это. Я бы закончила точно так же, как и те дети, о которых говорил Николас. Может быть ещё и окажусь.

– Сколько лет было самому старшему сироте, которого вы когда-либо вовлекали в свой образ жизни?

– Самой старшей из исправленных было десять, и она была исключением. Другие были не старше семи лет.

– Десять, – пискнула я.

Если то, что он говорил, было правдой, я должна была быть безумна или мертва к этому моменту. Может быть, он ошибался насчёт меня. Может быть, всё-таки, я не была одной из сирот.

– Я знаю, о чём ты думаешь, у тебя всё на лице написано. Ты – Мохири. Я уверен в достоверности этого на все сто процентов, – он сделал шаг ко мне навстречу, его глаза изучали меня. – Вот чего я действительно не понимаю, так это как ты научилась подчинять своего демона без тренировки. Я никогда не видел такого контроля, как у тебя. Твой Мори практически в спячке.

Жар распространился по моему животу от его близости, и нечто воспламенилось в моём разуме. Я отступила на шаг назад в попытке сохранить дистанцию в несколько футов между нами. Я знала, что это была реакция моего внутреннего демона на другого демона из его же рода, но легче от понимания этого мне не стало.

– Именно поэтому я не такая быстрая и сильная, как ты? – спросила я, дабы скрыть своё беспокойство.

– Именно, и мы достигаем зрелости в возрасте около восемнадцати-девятнадцати лет, к этому возрасту наш Мори достигает своей полной силы. Ты должна была уже заметить, как некоторые из твоих способностей начали проявляться к этому моменту, но ты должна научиться использовать свою демоническую сторону, чтобы улучшить свои физические способности.

Моя демоническая сторона. Дрожь прокатилась по мне. Я не хотела этого.

– Ты в порядке?

– Нет, – я честно ему в этом призналась. – Просто это чересчур много для постижения.

Он кивнул в согласии.

– На это потребуется время.

В горле у меня было сухо, когда я попыталась сглотнуть.

– Так что ещё вы можете делать, кроме того, как очень быстро передвигаться и ловить людей, падающих со зданий? Какими другими дарованиями вы обладаете?

– Дарованиями?

– Ну, знаешь: вы можете принуждать людей, как это делают вампиры, или читать мысли, или исцелять существ. Всякое такое.

Он усмехнулся.

– Никаких особенных дарований, ни внушения, ни чего-то ещё. Мы обладаем скоростью и силой для борьбы с вампирами. Это всё, что нам требуется.