– Так всё-таки подралась.

"Попалась".

– У меня была абсолютно уважительная причина, – я подняла вверх кота, так чтобы он смог его увидеть поверх монитора.

Нейт пристально посмотрел на костлявый пучок шерсти в моих руках.

– Он хоть живой?

– Конечно, живой! – я погладила кота по голове, и тот громко замурлыкал. – Ты считаешь, что я стала бы расхаживать с дохлым котом?

– Хочешь, чтобы я ответил на это?

Я сгримасничала.

– Я тебе не рассказывала? Я сейчас увлекаюсь вуду, и подумала, а не начать ли мне с зомби-котов.

Я задалась вопросом "а чтобы он подумал, узнай, что есть люди, которые действительно могут возвращать к жизни умерших".

Он в изумлении посмотрел на меня, словно пытался решить, было ли сказанное мной шуткой. Я воспользовалась возможностью и попробовала улизнуть прочь.

– Не так быстро. Ты мне так и не рассказала, что же произошло. Сядь.

Я заняла кресло, стоявшее перед столом, и уложила кота на колени, пока Нейт, маневрируя своим моторизированным креслом, объезжал стол. Он остановился в двух футах от меня и произнес:

– Выкладывай.

Я рассказала ему о том, как увидела, что Скотт с Райаном преследуют кота и как последовала за ними на пляж. Выдав минимальное количество подробностей, насколько это было возможно, я коснулась размолвки между мной и Скоттом, попытавшись сделать схватку больше похожей на перепалку, нежели на драку. Я до сих пор чувствовала себя настолько пристыженной и так переживала из-за своего поступка, что поистине не хотела снова это переживать.

– Так откуда кровь?

– Гм... этот бедный маленький парниша весь исцарапан. Должно быть, это от него.

Он подозрительно посмотрел на кота.

– Говоря о твоём новом друге – что ты собираешься с ним делать?

– Я не знаю, – честно ответила я. – Для начала помыть и накормить.

Долгое время Нейт хранил молчание. Я ожидала в два раза больше выговоров – один из-за драки, а другой за то, что принесла домой ещё одного беспризорника. Мой дядя не был ненавистником животных. Он просто любил порядок в своём доме, а животные были не особо аккуратными соседями.

Прямо как по команде, Дейзи, наша трехлапая гончая, прихрамывая, вошла в комнату. Я не знаю, как она потеряла лапу. Я часто видела её близ прибрежной территории, и меня поражало то, как хорошо она передвигалась на трёх лапах. В один из дней, шесть месяцев назад, она передвигалась недостаточно быстро и попала под машину. Её исцеление потребовало много моих сил, но я спасла её. Нейт не обрадовался, когда я пришла домой с собакой, но кто мог выставить за дверь трехлапаю собаку? Теперь Дейзи была чуть ли не его постоянным спутником, хотя Нейт никогда этого и не признает, но я знала, что он любил её общество.

Дейзи подошла ко мне и принюхалась, а кот предостерегающе зашипел. Получив от кота строгий выговор, собака села на заднюю лапу, чтобы рассмотреть новичка с безопасного расстояния.

– Сара, тебе семнадцать, ты уже слишком взрослая для драк с мальчиками внизу на пристани и неважно какая на это причина, – я попыталась высказать свою точку зрения, но он поднял руку, остановив меня. – Ты очень много времени проводишь одна, тогда как должна общаться и гулять со своими друзьями, веселиться. И ты должна встречаться с парнями, а не драться с ними.

Я смущённо съёжилась в кресле. Я была более чем уверена, что ни одной другой девочке-подростку родители не говорили ходить на вечеринки и свидания.

– У меня есть друзья, – неубедительно возразила я.

Ладно, может быть я никогда и не ходила на свидания, и я не была очень общительным человеком, но друзья у меня были. Что касается подружек, ну, не похоже, что они хотели слишком сближаться со мной, и я не знаю почему. Не то, чтобы они меня ненавидели; просто казалось, что им не очень комфортно находиться рядом со мной.

Нейт иронически высказался:

– Ты имеешь в виду друзей типа Грега? Это пример хорошего поведения. Полагаю вот где ты научилась драться.

– Грег не плохой парень, и нет, он не учил меня драться. Лишь то, что он байкер, не означает что он преступник.

Однако было кое-что ещё, но я не считала, что судимость до совершеннолетия принималась во внимание, как только ты достигал восемнадцатилетия. Я не собиралась поднимать эту тему с Нейтом.

– Он, возможно, и не преступник, но и не ангел.

Мне надо было сдержать улыбку, поскольку в этом Нейт был прав. Грег, однозначно, ангелом не был. Будучи на год старше меня, Грег уже слыл школьным плохишом, когда я начала учиться в старшей школе и впервые его встретила. Он вырос, работая в мото-магазине своего дяди, и был более жестоким и мускулистым, нежели половина старшеклассников, и не боялся этого показывать. Было нечто плутовское в наклоне его головы и блеске его зелёных глаз, когда он улыбался, или бросал тебе сердитый взгляд, который либо затягивал, либо пугал до смерти.

Я точно не знала, было ли дело в том, как он совершал свои собственные поступки, не заботясь о чьём-то мнении или в том факте, что он мог запугать любого в школе и решил этого не делать, но он тотчас мне понравился. Он не особо знался с остальными школьниками, так что я не совсем понимала, почему он решил сдружиться со мной. Однажды он просто начал сидеть со мной на обеде и когда приобрёл свой первый мотоцикл, он подвёз меня и взял с собой в бар "Джеда", где мы провели время с его друзьями. Некоторое время я даже испытывала к нему влюблённость, пока его друг Майк не рассказал мне, что я напоминаю им младшую кузину Грега, и это подействовало угнетающе на всевозможные романтические иллюзии, которые я к нему питала.

Я скучала по Грегу. Они с Майком переехали в Филадельфию сразу же после окончания школы, чтобы работать на дядю Майка, которому принадлежал завод по производству автозапчастей. Это была не самая лучшая работа в мире, но пока она оплачивала аренду и поддерживала его мотоцикл на ходу, Грег был счастлив. Мы поддерживали связь через электронные письма, но прошло уже больше недели с последнего раза, как я что-то получала от него.

– Грег переехал в Филли, если помнишь. Я не видела его с июня.

– Ну, я не буду притворяться, что очень этим огорчен, – он похлопал по подлокотнику своего кресла. – А что насчёт Роланда? Припоминаю, как вы двое были неразлучны. И Питер тоже.

– Мы всё так же зависаем вместе. Просто сейчас нам нравится заниматься немного разными делами, вот и всё.

Не то чтобы Роланд не пытался вытянуть меня из дома, и я ходила на незапланированную вечеринку с ним. Я всего-навсего не была таким уж большим любителем вечеринок, каковым был мой лучший друг. Роланд понимал это, пусть даже никому другому этого было не постичь.

– Просто, кажется, за последние несколько лет ты стала более замкнутой. Это не нормально закрываться ото всех, – он провёл рукой по волосам. – Это моя вина. Я слишком часто оставлял тебя одну, когда ты была помладше. Я понимаю, что я не твой отец... Жаль только я не знаю, как достучаться до тебя, – он одарил меня просительным взглядом. – Ты так много времени проводишь в одиночестве или занимаешься Бог знает чем. Я понятия не имею, где ты или что ты делаешь.

– Нейт, я... – я запнулась, поскольку складывалось впечатление, что мы всегда сводили всё к этому.

А что мне ещё оставалось сказать? "Эй, Нейт, знаешь что. Я сегодня спасла жизнь. У меня есть удивительный дар, который позволяет мне исцелять существа. Но я не могу восстановить твою спину, так как он не работает на смертных. Кстати, могу ли я пригласить своего друга тролля на ужин?"

Он нажал кнопку на своём кресле, и оно начало откатываться назад, вновь огибая его стол.

– Иди, поужинай. Я оставил тебе лазанью в духовке.

Я принесла кота на кухню и нашла для него банку тунца, мысленно про себя отметив, что завтра надо будет купить ему какой-нибудь корм. Дейзи последовала за нами, и я положила немного еды в её миску, прежде чем поставила свой собственный ужин в микроволновку.