На мгновения искра надежды вспыхнула в Кэрри, но один взгляд на бесстрастное лицо сидящего напротив мужчины загасил ее, и Кэрри с ледяным спокойствием констатировала:

— Разумеется, за плату. И чего же ты захочешь взамен?

Его глаза хищно сверкнули.

— Возможно, ничего.

Она рассмеялась.

— Не сомневаюсь, что захочешь. И очень много.

Не мигая Джейк оглядел ее с ног до головы.

— И ты готова дать? — спросил он цинично.

Не дождешься! — хотела отрезать Кэрри, но почему-то с языка сорвались совсем другие слова:

— Дать? Тебе? Да кто ты такой? Я даже поцелуй дарю только тем, кого люблю.

— К твоему сведению, ты уже дважды нарушила свой принцип. Даже три, если учесть, что не любила Брюса, когда вышла за него замуж.

Кэрри покраснела, но стойко выдержала холодный, безжалостный взгляд Джейка.

— Нет, я любила его! — запальчиво возразила она и мысленно уточнила: или думала, что любила, по неопытности приняв восхищение искушенным и опытным мужчиной за любовь.

— Хорошо, оставим твое замужество за скобками, но все равно остаются по крайней мере два случая. — Голос Джейка звучал почти ласково, однако каждое слово причиняло Кэрри боль. — Когда ты за день до своей свадьбы воспылала ко мне страстью…

— Не было никакой страсти! Мы только целовались! — мгновенно вспыхнув, перебила она и стыдливо опустила голову.

— О! И в самом деле только целовались, хотя до смерти хотели заняться любовью, причем сразу же. А второй случай — день похорон Брюса.

Кэрри протестующе взмахнула рукой, выплеснув почти половину содержимого чашечки себе на запястье.

Джейк подскочил.

— Ты не обожглась?! Дай, посмотрю!

Отобрав у Кэрри чашку с остатками кофе и поставив ее на стол, Джейк принялся рассматривать покрасневшую руку.

— Хорошо, что ты добавила молоко, кофе не настолько горяч, чтобы вызвать серьезный ожог, — с облегчением сказал он и, не устояв перед соблазном, потянулся губами к тонкому запястью.

У Кэрри перехватило дыхание. Она во все глаза смотрела, как его губы приближаются к руке, и вздрогнула, почувствовав горячий, томный, но в то же время беспощадный поцелуй. Как стремительный поток, вырвавшийся из берегов, побежала по венам кровь, бешено заколотилось сердце. Кэрри попыталась отдернуть руку, но силы оставили ее. Она понимала, что Джейк видит ее насквозь, и ожидала насмешливой улыбки или издевки. Боже! Какую же власть он до сих пор имеет над ней! Столько лет она лгала себе, отказываясь признать, что мечты об этом человеке не умерли, не оставили ее. Вероломное всеохватывающее физическое влечение все еще горело внутри.

И спрашивается, зачем все годы своего замужества Кэрри гнала его из головы, чтобы сейчас вот так запросто потерпеть крах и сгореть в силовом поле элементарного сексуального голода?

А в день похорон… Его поцелуй начался как утешительный, а закончился тем, что Джейк оттолкнул ее и, побледнев, выскочил из дома.

— Кэрри… — не отпуская руки, прошептал Джейк и притянул молодую женщину к себе.

Все вокруг завертелось и исчезло из сознания. Для Кэрри существовали только его губы, его тело рядом с ней, его запах — смесь аромата кофе и будоражащего мускуса.

Неожиданно Джейк разомкнул руки и удивленно посмотрел на Кэрри.

— Черт тебя побери! — воскликнул он. — Кэрри, ты до сих пор целуешься, как девственница!

— А ты — как будто все заранее спланировал, — не осталась она в долгу.

— Ну уж нет! Желание спланировать невозможно. — Джейк долил в чашечку кофе, добавил молоко и сахар. Желваки так и ходили у него на лице, пока он тщательно перемешивал содержимое чашки маленькой ложечкой. — Пей!

— Что-то мы не о том заговорили, — пролепетала Кэрри, не обращая внимания на кофе. — Мне лучше уйти.

Джейк пожал плечами.

— Если тебе нужны деньги, то лучше останься, — с убийственной прямотой сказал он. — Кэрри, ты можешь честно, прямо в лицо сказать, что не хочешь меня? — Он вопросительно взглянул на нее и, не дождавшись ответа, продолжил: — И что ты не чувствуешь себя неловко за такие унизительные, в твоем понимании, мечты?

Любое отрицание было бы ложью. Кэрри все-таки взяла чашку и залпом выпила уже теплый кофе, страстно желая, чтобы кофеин подействовал поскорее — ей нужна была поддержка.

— Одно желание ничего не значит, — прошептала она.

— Но это все, на что мы способны. — Джейк зло рассмеялся.

Все, что нас связывает, это сексуальное влечение и деньги, подумала Кэрри с неприязнью. Но секс мог бы быть великолепным, права подружка, а деньги дали бы будущее малышке.

Джейк подошел к окну и глухо проронил:

— Я хранил тебе верность. Все годы.

Кэрри замерла. Неужели он знает, что Брюс изменил мне в первый же год супружества? Да, Брюс никогда не терялся.

Джейк отвернулся от окна и посмотрел на нее.

— Как ты хороша, Кэрри!

Его янтарные глаза заблестели возбужденно, он подошел к ней, нежно дотронулся до лица, тонкими длинными пальцами легонько пробежал по шее.

— А когда улыбаешься, то просто светишься изнутри. Улыбнись мне, Кэрри.

Его слова растопили оборону, как пламя лед, и она улыбнулась.

— А когда ты произносишь мое имя, — продолжал мурлыкать Джейк, — это звучит, как «я хочу тебя»! И мне нравится, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я этого не вижу. — Он наклонил голову, и его лицо оказалось так близко, что Кэрри почувствовала его дыхание. — Эта пульсирующая жилка на твоей шее сводит меня с ума, запах твоей кожи творит то же самое, а в твоих глазах появляется мечтательность, когда ты смотришь на меня.

Он довел ее до исступления, тело болезненно реагировало на его голос, сексуальность и волшебную ауру, окружавшую Джейка. Ей захотелось поцелуя, и он не заставил себя долго ждать.

Кэрри закрыла глаза, упиваясь сладостью его губ. Но вдруг ее словно кольнуло, и она отпрянула от Джейка.

— Послушай, я не продам себя, даже чтобы помочь Лин!

— Неужели? Ты же продала себя Брюсу, чтобы помочь матери.

Глаза Кэрри широко распахнулись, она задыхалась от возмущения.

— Нет! — Заметив, что брови Джейка удивленно поползли вверх, она неуверенно добавила: — Это совсем не так.

— Если бы не ее больное сердце и не необходимость постоянного ухода и врачебной помощи, ты вышла бы замуж за Брюса? — Джейк отпустил руку Кэрри и отступил назад, безжалостно наблюдая за своей жертвой. — Если бы твой отец не умер, оставив вас без средств, ты вышла бы за Брюса?

— Это не твое дело, — невнятно пробормотала Кэрри.

— Если бы я предложил тебе выйти за меня, ты оставила бы Брюса у алтаря? — жестоко продолжал Джейк. — Или, возможно, ты находила деньги более привлекательными?

Она промолчала. Зачем ворошить старое? Ведь когда Джейк просил отменить свадьбу, разве он предложил ей что-нибудь взамен? А поссориться с матерью, предать Брюса, которого, как Кэрри тогда думала, она любила, ради необъяснимого чувства, просто из-за физического влечения у нее не хватило ни сил, ни смелости. И деньги здесь ни при чем.

— Нет, — Джейк улыбнулся, будто прочитав ее мысли, — конечно же ты не оставила бы его. У меня не было и половины тех денег, что имел Брюс.

— Какое это теперь имеет значение? — резко возразила Кэрри. — Мама умерла, Брюса тоже нет. И вот что, Джейк. Умоляю, забудь, что я просила у тебя деньги. Хорошо? Забудь, что я вообще приехала. Считай, что меня нет ни в Брисбене, ни в Квинсленде, ни вообще в Австралии. Считай, что я в Америке, в Европе, на Тиморе, в конце концов!

Доведенная до отчаяния, она вскочила и бросилась к дверям. Джейк перехватил ее, схватил за руку и резко развернул к себе лицом.

— Нет уж, подожди! — гневно воскликнул он. — Все-таки ты мне скажешь, на что истратила свое годовое содержание. Это немалые деньги! Почему живешь в лачуге, да еще в компании с пятью студентками? Почему работаешь в придорожном ресторане, чтобы оплатить учебу?

— Ты неплохо за мной пошпионил с тех пор, как я видела тебя в последний раз! Я предполагала, что ты захочешь проверить, как я жила и что делала на Тиморе, но чтобы следить за мной здесь! Это уж слишком! — Кэрри не на шутку рассердилась. — Убирайся из моей жизни, Джейк.