— Девочка, убери свою игрушку, — голос звучал тихо, но я расслышала слегка насмешливую фразу от незнакомца. — Меня пули не берут…

Я сощурила глаза.

— Разве? — активировала Силу.

В ответ лишь приглушенный смех. Бармен и пьяница с удивлением смотрели на нас.

Мужчина поднялся со стула, подхватив бокал со льдом, и повернулся.

— Разрешишь? — взглядом указал на кресло напротив меня. Настороженно кивнула, но ладонь от пистолета отняла.

Немного бомжеватого вида тип с запущенной внешностью, с необычного, желто-зеленого, цвета глазами, неаккуратно убранными назад волосами, из которых выбилось несколько прядей, спадающих теперь на заросшее щетиной лицо. Отвращение не вызывал только потому, что по сравнению с монстрами, которые повидала, он просто модель.

— Вы что-то хотели? — ненавязчиво глянула на лишние уши, которые под взглядом тут же вернулись к своим делам.

— Ты — Шельма? — он принялся жевать лед.

Нахмурилась.

— Да.

Только не говорите мне, что он тот, с кем была договоренность тут встретиться вечером…

— Лео послал передать тебе, — мужчина достал из внутреннего кармана кожанки желтый конверт.

— Благодарю… — забрала увесистый сверток и положила на колени. — Больше ничего не говорил?

Странно все это.

Заказчик, конечно, говорил, что пришлет своего человека, но вот мужчину, который сидел напротив, «человек» назвать язык не поворачивается. Он точно из сверхъестественных существ. Лишние вопросы нам задавать нельзя, дают работу, за нее и платят, а за левые расспросы только хуже становится. Это можно понять еще в начале игры, когда тянет у всех все узнать, но как щелкнут по носу, мягко выражаясь, так мозги на место и встанут. Зато можно наслушаться историй от НПСов или выведать из книг, журналов, сети.

Мне вообще нравилась творившаяся среда в игре. Начало двадцать первого века, точнее 2020 год. После знаменательной даты, 2012 года, случился «очередной» Конец Света, заставивший все дремлющие темные силы мира проявить себя и показаться. Что-то вроде столкновения и слияния двух отражений Земли, светлого и темного. Так же, после загадочного магического разрыва каких-то эфирных слоев, стали появляться одаренные люди, владеющие Силой, которые принялись объединяться в группы и унимать монстров, устроивших тут хаос.

Разве это не весело? Творить свою, альтернативную историю…

— Всю необходимую информацию найдешь на флешке, — усмехнулся незнакомец. — И советую согласиться и сразу преступить к делу. Уверяю, тебе понравится эта работа, — неожиданно широко улыбнулся мужчина, и я отчетливо увидела острые клыки.

Вампир? Соображающий вампир?!

Пока я пыталась понять, с какого перепуга ко мне являются разумные монстры, собеседник успел исчезнуть. Просто взял и пропал.

Что?..

Нет, все-таки игра не так проста, как кажется на вид. И жаль, что я не могу зайти в реале в сеть и глянуть гайды или советы игроков. Во-первых, официальный сайт на международном языке, а я его просто не знаю, и во-вторых, в реале не имею возможности что-либо видеть. Да, я — не зрячая. И да, современной медициной можно вернуть зрение, только вот денег на операцию не достаточно, а мама у меня одна, и ей тяжело заработать такую сумму. Если учесть, что она всего лишь учитель начальных классов, и ее зарплаты хватает разве что на скромное житье, а остальные изыски получала с дохода от репетиторства и заработком в фэнтези ВИРТ-игрушке.

Тогда на какие деньги играю я, точней оплачиваю игру?.. Скажем так, поскольку я — инвалид, то имею небольшие права на бесплатное среднее образование, медицинские обследования и прочее из этого рода. Только еще я имею право попросить ВИРТ-оборудование, которое предоставлялось всем желающим больным людям за счет государства. Ну, в основном предполагается, что вся эта система имеет развивающую функцию для таких людей, но для меня это действительно как крылья свободы. Таких как я на самом деле много в наше время, ибо уровень жизни заметно снизился, больных детей рождается все больше, а экология оставляет желать лучшего. Были даже созданы специальные ВИРТ-школы, где обучаются дети-инвалиды.

Год назад, войдя в игру, я месяц привыкала к зрению. Не знаю, как эта система работает, но я стала видеть. И это прекрасно. Поэтому игра и стала моим вторым домом, если не первым. Она показала мне реальный мир, хоть и искаженный, но ориентироваться после операции самостоятельно смогу.

Перемещения по городам, странам и материкам происходит с помощью сети точек Силы, настроенных на телепортацию, и доступной только после цепочки групповых заданий. Поэтому в игровую квартиру я вернулась спустя двадцать минут и направилась с коридора сразу к компьютеру, подхватив в пороге два конверта. Счета… и счета. Бросила на стол к остальным бумагам и газетам, включила электрический чайник и села у компьютера.

Почту могла проверить всегда, даже не находясь дома, поэтому потянулась к свертку, где лежала флешка от Лео. Посмотрим, что там такое.

Хм. Тут требуются мои навыки разведчика, а точней, выяснить точную причину вымирания целого города в безопасной зоне, далекой от происходящих событий в мире. В голове сразу нарисовались образы прошлого задания, когда по вине демона было истреблено население двух поселков, но тут утверждают, что причина — не демоны.

Хотя, чего гадать? Пора идти разбираться. Только напрягает то, что задание я прохожу не со своей группой. Уже второй раз. Ребята точно обидятся. Но еще, что более странно, на месте будет ждать еще один человек, с которым мы должны работать вместе.

Не поняла.

Но надо идти. Хотя бы потому, что, черт возьми, интересно!

Встреча назначена завтра в двенадцать дня у главной дороги из города на двадцатом километре, поэтому лучше выспаться, ведь уже час ночи.

Реальным мир встретил серым туманом в глазах, заставив поморщиться, неприязненно, болезненно. Будь воля, жила бы в «Другой Стороне», но иногда надо давать мозгу отдыхать от нагрузки, иначе еще больше проблем будет. Конечно, в игре можно оставаться, не выходя, до трех дней, но после надо отключиться на несколько часов. Там реально можно спать, жить, кушать, правда, последнее мало помогает настоящему телу, но в наше время из-за некоторых трудностей со свежей пищей разработали еду, которую можно есть раз в пять дней и быть сытым. Про туалет все просто, при активации аппаратуры с ВИРТом, метаболизм в теле замедляется. А я не техник, поэтому точности работы мне неизвестны.

Я села на кровати, свесив ноги на ковровое покрытие в поисках тапочек, и повела рукой в сторону, где привычно стояла тумбочка, куда мама клала еду. Нашла тарелку с содержимым. Ужин закончился быстро, после чего решила, что надо принять душ и поспать.

Вот так и проходит скучная жизнь в реале, почти не отходя от постели, только до ванны порой, лишь иногда на фоне слышен телевизор, который смотрела мама во время ужина, но сейчас тишина. Она, скорее всего, тоже в своей игре.

— Надо было запастись теплой одеждой, — глухо пробормотала я, ежась от холодного ветра и слепящего глаза снежочка.

От места Силы до встречи идти меньше двадцати минут, а вокруг снег, лес, и дорога, которую не чистили, наверняка, очень давно, и, несмотря на осень, сугробы по пояс. Повезло то, что передо мной кто-то старательно провел тропинку, будто с широкой лопатой прошелся, так что трудностей особых не было.

Я зацепила шарф за нос, а то холод слишком реальный, отчего лицо все замерзло, и сунула руки в карманы куртки, щуря глаза в поисках столбов с км от города. Если верить карте, которая висела слева на уровне глаз, то должна вот-вот подойти, белая точка активно мигала, подтверждая это.

Ага, вот и то место. Множество следов говорит о том, что напарник тут слонялся туда-сюда, пока куда-то не делся, только вот куда, ведь следов от пяточка больше нет, и пришла я на десять минут раньше.

— Ай!

И тут сверху в лицо что-то прилетело. Холодное и колючее. Я отшатнулась, смахивая руками с глаз снежок, а сверху раздался задорный женский смех.