Теперь, удовлетворив свое желание, Фрейзер мог спокойно обдумать произошедшее. Хелен действительно оказалась девственницей (здесь его многоопытная сестрица не ошиблась), поэтому это был не самый лучший секс в его жизни. Но с другой стороны, даже её неловкость и растерянность и то вызвали в нем щемящее чувство нежности и покровительства, очаровав больше, чем самые изощренные уловки опытных кокеток.

'Это моя женщина!' - неотвратимо дошло до него, но... было столько этих 'но'!

Да, юная англичанка ему очень нравилась, но он плохо понимал ход её мыслей, догадываясь, что Хелен лучше образованна и независима в суждениях. Майкла же, как и любого нормального мужчину не слишком устраивало такое положение дел. Кстати, неизвестно - чем занималась её семья, и было ли у неё хоть что-то за душой?

А главное - он элементарно не хотел жениться, не желал связывать себя с какой-то одной женщиной, когда вокруг столько красивых, раскованных, не обремененных особой моралью девушек!

Майкл был обычным мужчиной. Не героем и даже не викторианским джентльменом - простым американским парнем, только весьма состоятельным. Таких тысячи в Соединенных штатах, да и по всему миру хватает.

Рассуждают они все примерно одинаково: ' В конце концов, она не маленькая. Знала, на что шла! Это было её решение и только её! И если на то пошло, это у Хелен, а не у меня в женихах английский герцог, и если она ему так легко изменила, значит, не все нормально у этой пары, и дело вовсе не во мне!'

От лежания в одном положении у него затекла спина, и измученный Майкл все-таки осторожно выбрался из объятий девушки, спустившись вниз по лестнице в прохладный мрак улицы.

Дождь закончился, и над домом Лайонела сверкали огромные, ясные, как будто умытые звезды. По особой пронзительной свежести чувствовалось, что где-то на подходе рассвет. Такая глубокая бархатная тьма бывает только в конце ночи. Но Майкл не был расположен к любованию природой, он нервно курил и лихорадочно рассуждал:

'Почему я должен разыгрывать из себя рыцаря и предлагать Хелен руку и сердце? Потому что я был у неё первым? Так сейчас днем с огнем не найдешь девственницу под венцом. Может, Хелен проделала это, потому что хотела поднабраться опыта перед замужеством? А я тут стою и мучаюсь, как дурак! Будет умнее сделать вид, что ничего не было. Для неё же лучше! Этот герцог для англичанки более подходящая пара, чем я!'

Все эти умозаключения позволили ему заглушить что-то неясное в подсознании, что мутным осадком томило его и заставляло искать оправдания своему поступку.

Едва дождавшись рассвета, Майкл сварил себе крепкий кофе и вновь занялся самолетом, демонстрируя полную занятость, а на самом деле решив протянуть время, чтобы не встречаться с Хелен.

Вот так и получилось, что они увиделись уже у самолета. Девушка подошла к машине в сопровождении Лайонела и Джека. Майкл же демонстративно едва окинул их рассеянным взглядом.

- Поторопитесь, леди Хелен! - хмуро буркнул он после обмена приветствиями, усиленно натирая лобовые стекла. - Нам нужно как можно скорее вернуться во Фрейзер-холл. Скоро начнутся полеты!

Неизвестно, как отреагировала на это холодное приветствие мисс Вормсли, но у него противно онемела спина, когда он услышал огорченный голос деда:

- Не обращайте внимания, Хелен, на этого оболтуса! Он всегда не в духе, когда не выспится!

Майкл даже не стал огрызаться, молча забравшись в кресло пилота, девушка же тихо заняла свое. Джек помог раскрутить пропеллер, и самолет взлетел в воздух, оставив все позади - и Лайонела, и эту сумасшедшую ночь, да и отношения с юной англичанкой.

Весь полет её присутствие как будто жгло ему спину, отвлекая от управления машиной, но крепко стиснув зубы, Фрейзер напомнил себе о принятом решении и ни разу не обернулся к пассажирке.

Когда самолет приземлился, он быстро выпрыгнул из кабины, крикнув на бегу:

- Меня ждут на летном поле! Стен отвезет вас домой, чтобы переодеться!

Возможно, она что-то и сказала в ответ, а может, и нет! Спешивший Майкл не слышал, да и не желал слушать. Он завел 'роллс-ройс' и на приличной скорости вывел его из ангара, промчавшись с каменным лицом мимо потерянно стоящей у секвойи женской фигурки.

Мгновение, и Хелен навсегда осталась позади.

Всё! Он сделал это - навсегда избавился от столь опасно подобравшейся к его сердцу девушки. Теперь остались сущие пустяки - избегать встреч наедине в оставшееся до отъезда время. В забитом людьми доме это было несложно.

Весь день Майкл был сам не свой. Несмотря на уверенность в том, что он все сделал правильно, ему было по-настоящему плохо: 'Как похмелье после хорошего загула!'

Он с весьма умеренным интересом оценивал полеты интересующих его самолетов. Находящийся неподалеку старший Фрейзер сразу же почувствовал, что с его первенцем что-то не так. С утра они обменялись парой фраз о произошедшем.

- Мы с герцогом решили всем сказать, что он сам попросил показать невесте окрестности и прокатить до Лайонела! - поставил его в известность отец.

Майкл недовольно поморщился. Ему было неприятно осознавать, что эти двое и без него нашли устраивающий всех выход из положения.

Значит, ничего и не произошло? А он-то мучился всю ночь, болван!

Шоу было в самом разгаре, а молодой человек вместо того, чтобы неотрывно смотреть в небо, то и дело опускал взгляд на трибуны со зрителями, выглядывая среди моря женских шляпок, единственную, которая его интересовала. Увы, или она не пришла, или так ловко пряталась, но Хелен он так и не нашел. Вот, наверное, эта нервозность и была замечена отцом.

- Я,- встревожено оттащил он отпрыска в сторону,- сегодня утром навел справки через одного знакомого - эта девушка не подходит нам, Майкл!

Вот только отцовских нравоучений ему и не хватало, чтобы лопнула голова.

- Знаю,- вспыхнул сын,- и незачем лезть в мои дела!

- Это дело семьи,- терпеливо стоял на своем Фрейзер-старший,- девушка знатного происхождения, но вся эта аристократия - сборище вырожденцев, и от неё не дождешься крепкого потомства. Туберкулезница!

- Твои сведения устарели! Хелен выздоровела!

- Это она так говорит!

- Почему меня должно волновать, что она говорит? - разозлился Майкл. - У юной леди есть жених, если ты ещё не забыл!

Но отец с завидным упрямством продолжая свои обличения:

- Но это ещё не всё - у мисс Вормсли ни гроша в приданом! Её родители уже пожилые люди, и все их доходы долгие годы уходили на лечение девушки. Дела этой семьи настолько расстроены, что если бы не помощь герцога, они бы по миру пошли.

- И что? Почему ты это все мне говоришь?

И вот тут отец вполне ощутимо тряхнул его за плечи.

- Потому что даже невооруженным взглядом видно, - прошипел он, озираясь по сторонам, чтобы не привлечь постороннего внимания, - что ты влюбился в эту английскую девку. Все забросил, даже собственноручно организованное шоу! Ты совсем голову потерял, парень!

Ну, что на это ответить? Отец был прав!

- Я не собираюсь вставать между ней и Кентсомом,- опустил голову Майкл. - Всю ночь об этом думал, и пришел к такому же выводу, что и ты. Эта девушка не для меня!

Старший Фрейзер шумно выдохнул:

- Это хорошо..., теперь дело за малым - перестать вести себя как влюбленный идиот!

Легко сказать! А вот у Майкла настолько раскалывалась голова, что он себя чувствовал больным, больше всего на свете желая забиться куда-нибудь в безлюдный угол, выпить приличную дозу виски с содовой и уснуть!

- По-моему, я простудился в горах!

- Возможно и так, - отец многозначительно заглянул ему в глаза,- но хорошо бы, чтобы окружающие не приписали тебе другой болезни.

А ведь впереди ещё была процедура награждения, и последующий прощальный прием!

Надо сказать, что к приему он уже более-менее пришел в себя.

Бодрящий контрастный душ, свежая рубашка, изрядная порция виски - и Майкл Фрейзер в полной боевой готовности принимал гостей, сияя своей знаменитой добродушной улыбкой.