Ровно в 9.00 следующего дня к дому Воронцова подъехала черная служебная «Волга» отряда спецназа. Кудреев, находящийся за рулем, посигналил. Ольга тут же вышла из квартиры. В руках у нее была объемистая спортивная сумка.

– Здравствуй, Оля!

– Здравствуйте, Андрей Павлович!

Все-таки женщина никак не могла справиться со смущением. Кудреев постарался не обращать на это внимания.

– Давай сюда свой баул и садись на место переднего пассажира, заднее сиденье немного провисло, там будет неудобно ехать.

Командир спецназа устроил сумку в багажнике, заняв место водителя. Глянул на часы, посмотрел на Воронцову, спросил:

– Ничего не забыла?

– Да вроде нет.

– Ну, тогда с богом.

«Волга» плавно тронулась. Ольга поинтересовалась:

– Долго добираться до Новоярска?

– Дорога плохая, узкая, к тому же оживленная, поэтому и выехали с запасом времени. Не волнуйся, к поезду ты успеешь, благо вокзал находится рядом с гостиницей «Лучезарная», а мне, как тебе известно, надо быть там ровно в десять.

«Волга» проехала улочками военного городка, пересекла внешний контрольно-пропускной пункт, вышла на дорогу, ведущую от гарнизона в поселок Дивный. И уже оттуда на трассу. Ехали молча. Дорога сегодня оказалась, вопреки ожиданиям Кудреева, необычно пуста, что, конечно, не улучшало качества ее покрытия, но тем не менее в 9.30 «Волга» въехала в Новоярск. Подполковник подвел автомобиль к вокзалу.

– Вот так, Оля. До поезда у тебя еще уйма времени, а мне пора в гостиницу. Договоримся так. Как проводишь состав, оставайся в зале ожидания. Освобожусь, заеду за тобой, лады?

– Да.

– Вот и хорошо. Давай, я донесу до вокзала сумку.

Процедуру у администратора «Лучезарной» он прошел быстро.

Заполнил анкету, получил ключ, поднялся на второй этаж и в 9.55 вошел в двухкомнатный номер «люкс». Сел в кресло гостиной, закурив.

И как только затушил окурок, услышал условный стук в дверь. Открыв ее, пропустил в номер стройного, среднего возраста, седеющего мужчину с кейсом в руке. Оказавшись в номере, тот повернулся к командиру отряда:

– Ну, здравствуй, Кудреев.

– Здравия желаю, товарищ генерал!

– Удивлен моим появлением здесь?

– Немного.

– Давай присядем, у нас не так много времени.

Устроились в креслах. Генерал спросил:

– Оперативную карту взял с собой?

– Конечно.

– Стели на столике.

Тарасов проговорил:

– А теперь, подполковник, внимательно слушай то, что я тебе буду докладывать.

И генерал медленно заговорил.

Акция, проведенная спецназом против отряда Бекаса у селения Бады, взбесила Кулана. Правда, главарь преступной группировки сумел быстро успокоить подчиненных, объявив виновником гибели одного из своих подразделений Абдулу. Салманова казнили, и его голову выставили напоказ. Затем Кулаев приказал собрать на базе оставшихся полевых командиров, Доулета Радаева – Фараона и Ахмеда Затанова – Шайтана. На совещании Кулан предложил немедленно провести ответную акцию. Уничтожить какую-либо автомобильную колонну из состава тех, что время от времени совершают марши на юг республики. Организация проведения террористической операции возложена на Шайтана, имеющего в подчинении, как и покойный Бекас, около шестидесяти неплохо подготовленных боевиков.

Генерал нагнулся к столику, сказав:

– А теперь, Кудреев, внимание на карту! Вот здесь, – Тарасов воспользовался указкой, очертив небольшой квадрат, – недалеко от Гелоя, откуда, кстати, Затанов родом, из двух балок, прилегающих к полевой дороге, Шайтан и предложил совершить нападение на колонну, с применением, что особо подчеркиваю, радиоуправляемых фугасов!

Подполковник оценил местность:

– Если не считать близости населенного пункта, место для нападения выбрано удачно! Фугасы подорвут несколько машин, в том числе и последнюю, ими же, при умелой расстановке взрывных устройств, может быть уничтожена техника боевого сопровождения, что лишит колонну возможности отхода назад и полноценной обороны. Боевикам же останется массированным перекрестным огнем с флангов и фронта быстренько выбить личный состав конвоя. Да, задумано неплохо. Что в данной ситуации должны сделать мы?

Генерал отложил указку:

– Мы должны сделать так, чтобы противнику не удалось разгромить автоколонну, оставшись при этом целыми и невредимыми. Скажу даже, незамеченными.

Кудреев удивился:

– Не понял?

Бригадир рассказал о своем замысле. И пока он говорил, для подполковника постепенно прояснялась задумка опытного специалиста в борьбе с терроризмом, которым, без сомнения, являлся Тарасов. Закончив, Бригадир сказал:

– Исходя из вышеизложенного, тебе по прибытии на базу следует отобрать людей для проведения контракции и завтра же с утра, бортом или двумя, на твое усмотрение, убыть в Бардани, где дислоцируется отдельный автомобильный батальон, осуществляющий доставку грузов в южные районы Чечни. Ну, и далее по плану. Вопросы, подполковник.

Командир отряда спецназа поднялся из кресла:

– По существу задачи вопросов у меня нет. Непонятна наша стратегия в отношении группировки «Джихад». В банду внедрен разведчик, нам известен район дислокации банды Кулана. Почему мы играем с ним в кошки-мышки? Почему не наведем на его базу штурмовую авиацию, чтобы раз и навсегда покончить с бандой? Или почему не проведем силами хотя бы моего отряда прямой акции в ауле, где Кулаев свил свое гнездо?

Генерал спокойно сказал:

– Понимаю твое недоумение. И желание одним ударом покончить с Куланом. Но неужели ты, Андрей Павлович, думаешь, что, если бы подобные операции имели перспективу, они не были бы немедленно осуществлены?

– Что сдерживает нас?

– Несколько факторов. Первый: база Кулаева находится в горном ауле Кербах, где, кроме боевиков, проживают сотни мирных жителей. Так же как и в аулах Фараона и Шайтана. Эти уроды обосновались в населенных пунктах. Это лишает нас возможности нанесения массированного авиационного или ракетно-артиллерийского ударов. Второй фактор, касающийся проведения широкомасштабной наземной операции. Очень сложный рельеф местности возле Кербаха, и система раннего обнаружения, применяемая противником, не позволят нам скрытно подвести к логову бандита те силы, которые обеспечили бы успех. А применять малые группы против базы «Джихада» бесполезно. Им просто не хватит мощи разнести всю группировку. И это третий фактор из тех, что вынуждают нас, как ты говоришь, играть с Куланом в кошки-мышки. Для нанесения главного удара по базе нам необходимо настолько ослабить банду, чтобы для ее уничтожения хватило бы действия твоего отряда в Кербахе. Ясно?

Подполковник кивнул:

– Ясно. Значит, будем и дальше щипать Кулана.

– Да, будем. Но я уверен, в конце концов мы придавим этого шакала в его ауле.

– По этому вопросу мне все понятно, личную просьбу разрешите?

– Выкладывай.

Кудреев доложил Бригадиру о лейтенанте Дубове.

– Думаю, товарищ генерал, есть смысл забрать этого парня к нам.

– Он сам-то согласен?

– Иначе не стал бы рекомендовать его.

Тарасов думал недолго.

– Выписку из его личного дела захватил с собой?

– Так точно!

– Давай ее сюда. И передай лейтенанту, а также Воронцову о скором приказе, касающемся откомандирования названного тобой офицера в распоряжение спецслужбы. Но, Кудреев, я так легко соглашаюсь с тобой, лишь признавая, что ты неплохо разбираешься в людях и кого ни попадя рекомендовать в спецназ не будешь. К тому же наверху принято решение о создании в учебном центре Службы резервного отряда. К сожалению, наши боевые подразделения не застрахованы от потерь. Так вот, дефицит в личном составе и будет пополняться из этого резервного отряда. Так что твой протеже, похоже, станет первой ласточкой.

– Спасибо, товарищ генерал!

– На здоровье, Андрюша.

Тарасов поднялся, сложил карту Кудреева, протянув ее подполковнику. И тут... здание гостиницы вздрогнуло, словно от сильного толчка землетрясения. С серванта упала и вдребезги разбилась ваза. Прогремел сильный взрыв, выбивший стекла окон номера.