- Мне придется уехать на несколько дней, - внезапно выпалил Джон.

И из- за этого он так нервничает?

- Это нормально, - пробормотала Диана, пытаясь осмыслить происходящее и одновременно выглядеть спокойной. Она проницательно посмотрела на него. - Дела?

- И да, и нет, - пробубнил Джон. Потом, подумав, уточнил. - Это больше походит на миссию милосердия… Черт возьми, Диана. Дело не в этом. Сейчас я должен понять, будешь ли ты все еще здесь, когда я вернусь?

И это все? Смотря на Джона, молодая женщина не могла поверить своим ушам. Невероятное чувство облегчения охватило ее.

- Конечно, - воскликнула она, просияв. - Почему ты сомневаешься? Но ее быстрый ответ, казалось, только разозлил его еще больше. Он подошел к ней, схватил ее левую руку с кольцом на пальце и буквально сунул ей под нос.

- Потому что это кольцо станет обручальным в субботу в Палермо. Если ты хочешь, чтобы этого не произошло, то должна сказать мне сейчас.

- А ты хочешь?

- Нет, - вздохнул он. - Я не хочу. Просто, мне нужно услышать твой ответ, прежде чем я…

- Хорошо. И я не хочу, - не дослушав, перебила она. Улыбка озарила ее глаза и слегка дрогнувшие губы. - Я хочу тебя. Этого достаточно?

Как сильно я люблю ее, подумал Джон. Он теперь точно знал, что любит эту женщину. Но разве ее слов «я хочу тебя» достаточно, чтобы сказать ей об этом вслух?

- Достаточно, чтобы доверять мне.

- Доверять в отношении чего?

Теперь пора, решил он. Сейчас расскажу ей, в чем суть дела. Джон глубоко вздохнул, сдерживая отчаянное желание поцеловать Диану, и впервые за время их разговора открыто посмотрел в ее зеленые глаза.

- Когда ты уходила, мне звонил Марк Кейн. Ему потребовалась от меня большая услуга. Слухи о наших с Нонной близких отношениях поставили ее брак под угрозу. Мне необходимо по лететь туда, где она сейчас, чтобы пресечь это. Такова просьба шейха Ахмеда.

Его имя Джон добавил для большей убедительности. Он надеялся, что это положительно повлияет на ее реакцию. Но в ответ он услышал тишину, хотя глаза Дианы, без слов, говорили о многом. Их теплая зелень постепенно застывала, превращаясь в сверкающий лед. Ее рот замер твердой холодной линией. Она выдернула свою руку из его пальцев и сжала ее в кулак.

- Ты все еще любишь ее, - растеряно прошептала она.

- Нет, - возразил Джон. - Нонне нужно…

- …Знать, не слетел ли ты с ее крючка.

Эта фраза из уст женщины, которая сама поймала его на свой крючок, заставила Джона расхохотаться.

В ответ Диана молча ушла. Она чувствовала себя преданной в своих самых светлых чувствах, обиженной и опустошенной. Он хитро подстроил разговор, выведав то, что хотел знать, прежде чем сообщить ей свою новость.

Для чего? Может, он позвонил дедушке, и ему стало известно, что контракт Леона будет заключен с их компанией? Она давно была в курсе всего этого.

- Не поступай так, Диана, - угрожающе прокричал он ей вслед.

Но ей тошно было слушать всю эту дребедень. Поэтому она просто вышла из гостиной и прошла по холлу в спальню. В их спальню, в которой они спали с той самой первой ночи, как Джон привез ее сюда. Теперь она возненавидела его за это. И эта ненависть была настолько сильна, что просто душила ее.

Он вошел в комнату как раз в тот момент, когда Диана положила чемодан на кровать. Ей вдруг вспомнилось, что это уже происходило, только теперь они поменялись ролями.

- Диана, моя поездка очень важна.

Она чуть не рассмеялась Джону в лицо.

- Мы говорим о восточном государстве с мусульманской верой, где чужие жены неприкосновенны. Малейший намек на измену, и жена будет изгнана без колебаний. Я просто обязан поехать.

- Я тебя не держу, - холодно уточнила Диана.

- Меня держит то, как ты реагируешь на все это, - разгневанно проговорил Джон.

- Хорошо. - Она повернулась к нему лицом. - Ты не уезжаешь, а я не ухожу.

Они находились сейчас по разным сторонам пропасти. Джон даже посмотрел вниз, словно пытаясь понять, настолько глубока бездна, разделявшая их. Диана затаила дыхание, слыша только стук своего сердца, который отдавался у нее в ушах. Сейчас судьба распорядится: жить ей, или умереть. Выберет он Нонну, или ее? Оба прекрасно понимали это.

Он медленно поднял черные густые ресницы, открывая холодные, отчужденные глаза.

- Слухи о нас - ложь! - произнес он твердо, отчеканивая каждое слово. - Жестокая, безжалостная ложь, придуманная врагами шейха Ахмеда. Его принуждают отказаться от Нонны и взять другую жену, потому что отец Ахмеда умирает и нужен наследник. Нонна не может родить шейху ребенка, и те, кто поддерживает власть, принуждают его взять вторую жену, которая даст ему наследника. Он противится этим планам. Мой приезд - последний шанс для Нонны. И если у тебя есть хоть чуточку понимания, ты сможешь представить, что значит для нее сейчас моя поддержка.

- Но каким образом твой визит сможет опровергнуть эти лживые, как ты утверждаешь, слухи? - спросила Диана с ледяным скептицизмом, который заставил его усмехнуться.

- Ты не разбираешься в мусульманских законах. А если бы хоть что-то в них смыслила, то знала бы, что по правилам шариата ни один араб не смеет принимать в своем доме любовника жены, - попытался объяснить Джон. - Я должен буду заставить тех, кто сомневается в Нонне, поверить, что они ошибаются. Меня представят самым могущественным и влиятельным людям Фиджайры как друга семьи, которому Ахмед доверяет. И если ты думаешь, что я безумно рад всему этому, то ошибаешься, - мрачно подытожил он.

- Значит, ты так сильно любишь Нонну, что ставишь ее проблемы выше своей гордости и личных проблем, - заключила Диана. Все его объяснения сводились к этому. Она ждала, что Джон скажет, уходит он или остается. А он всего лишь невольно признался, что любит эту Нонну настолько, что готов все сделать именно так, как необходимо этой женщине. Остальное было прикрытием уродливой правды.

- Я возвращаюсь в Палермо. Каждый сделал свой выбор. Мы расстаемся.

Джон Доу горько рассмеялся.

- Что ж, по крайней мере, тебе удалось сделать то, что ты задумала: позабавилась со мной, и всего лишь чуть-чуть выбилась из графика. Молодец, Диана! - С этими словами он вышел.

Больше ему здесь нечего было делать. О чем можно еще говорить? Если бы Диана любила его, то доверяла бы ему. Если бы она заботилась о ком-нибудь кроме себя, то сумела бы понять, почему он согласился на эту поездку.

Просто невероятно, думал Джон, выходя из виллы и садясь в машину. Прояви Диана хоть немного понимания, он бы пригласил ее с собой.

Но теперь слишком поздно. Ему не нужна женщина, которая не доверяет ему. А ей, получается, не нужен мужчина, который не живет по ее указке. С такими мыслями он и отправился в Анкону.

Диана долго стояла неподвижно, там, где Джон ее оставил, уставившись в одну точку и ничего не чувствуя. Потому что она боялась чувствовать.

Звук захлопнувшейся входной двери поверг ее в ступор. Она не ожидала, что он уйдет так быстро, не могла поверить в то, что разрыв настиг их столь неожиданно и скоро.

Диана содрогнулась и перевела взгляд на игрушечного тигра, стоявшего на тумбочке возле кровати. Тот смотрел на нее насмешливо, словно говоря, какой она была дурой!

Теперь постепенно вся беспросветность положения дошла до нее. Она была слишком уверена в себе, усердно стараясь заставить Джона полюбить ее. Тогда бы он согласился оставить кольцо на ее пальце без гнусного обмана, который они затеяли вначале. Теперь же все пропало.

Хорошо это, или плохо? Диана смотрела на кольцо сквозь застилающие взгляд слезы и видела, что оно потускнело, померкло. Она потерпела поражение не оттого, что не сумела заставить Джона понять и оценить то, насколько хороша она в постели. А потому что не смогла стать для этого мужчины единственной и неповторимой.

Аэропорт в Анконе напоминал людской водоворот. Джон приехал туда перед самой отправкой рейса. После прилета у него будет время лишь ненадолго заскочить домой, собраться и отдохнуть пару часов. Потом он должен будет встретиться с Марком, и вместе они полетят в Фиджайру.