И Джонни прекратил говорить. Он глубоко задумался, погрузился в свои мысли. Милен настолько поразил и впечатлил рассказ этого печального человечка, что она даже боялась его сейчас о чем-то спросить. Она боялась помешать ему своим вопросом идти наедине со своими мыслями, и поэтому молча шла и даже не знала, что и сказать. Ей никогда в жизни не приходилось слышать такие чистые и светлые слова, такие печальные и унылые мысли.... У нее в голове сейчас крутился лишь одни вопрос, она долго решалась и, наконец, задала его:
- А, как.... Как умерли твои родители? Что с ними случилось?
- Что за глупые вопросы, Юная Леди? Они умерли так, как подобает любому человеку. Они уже были слишком стары и прожили довольно долгую жизнь...
- Так сколько тогда тебе сейчас лет, Джонни? - удивилась Милен.
- Мне 123 года, мне еще ровно столько же осталось жить на этом свете.
- Неужели такое бывает? - удивилась Милен.
- Легко! Наш народ - люрманны, или просто прислужники короля, в среднем проживает около двухсот лет....
- Где-то я уже такое вычитала однажды...
- Про наш народ мало сказок сложено.... Мы ведь просто слуги, недостойные того, что бы про нас слагали сказки и легенды. И тем не менее, наш народ - самый чистый и добрый, я считаю. Я горжусь им!
Милен снова взглянула на звезды, которые наблюдали за ними сверху, и прислушивались к их разговору. А может правда, все эти звезды - это чьи-то души? Люди умирают, их души улетают высоко в небо, а по ночам мы видим, как они созерцают с неба. Да, рассказ Джонни заставил Милен очень глубоко задуматься....
В лесу тем временем почему-то стало жутко и неприятно, не так спокойно, как в начале пути. Какой-то страх подкрадывался в душу и задевал сердце, которое ныло и болело, опасаясь чего-то плохого. Казалось, деревья прямо склонились над путниками, угрожая своими сухими и длинными ветвями. Эти ветви тянулись за ними вслед, словно, зазывали к себе, останавливали, приказывали вернуться. Деревья наблюдали за путниками, прислушивались ко всему, о чем они здесь говорили.... По земле медленно тянулся непонятный туман, окутывая собою весь лес. Из-за него почти ничего не было видно вокруг. Где-то издалека доносился жуткий и ужасный вой волков. Милен вздрогнула и от страха застучала зубами.
- Не бойтесь, Юная Леди. Они не тронут своих, - тихо сказал Джонни, сегодня полнолуние, они чуют приход нового времени, и приход Его...
- Кого Его? - шепотом переспросила Милен.
- Их хозяина...
- Только не говори, Джонни, что в этих лесах обитают вампиры и дух их хозяина, - усмехнулась Милен.
- А я и не собирался Вам об этом говорить....
Джонни, тем временем, залез в карман и достал оттуда конфеты, после чего съел одну и предложил Милен, на что она отказалась, так как решила, что сейчас совсем не время есть конфеты.....
- Джонни, а как мы найдем выход из леса? и как мы узнаем, долго ли еще нам идти?
- Лес должен быстро закончиться. Все остальное зависит от наших усилий....
Милен внезапно остановилась и оглянулась назад. Она прищурилась и обвела взглядом все вокруг.
- Вы чего? - промямлил Джонни, нажевывая конфету
- Тихо! Ты это слышал? Там какой-то шум за деревьями...
- Да, нет, я вообще ничего не слышал....
- А я слышала!
- Наверно, животное или букашка какая-нибудь пробежала..., чего Вы так волнуетесь?
- После всех твоих рассказов об обитателях этого леса, я вздрагиваю от малейшего шороха.
Как вдруг Милен почувствовала, что на что-то наткнулась... на что-то живое.... Джонни вскрикнул и отпрыгнул назад. Оба остановились, посмотрели под ноги и увидели перед собой на земле самых настоящих гномов! Гномы беспорядочно разбежались в разные стороны, стали прыгать, скакать и кричать на весь лес, потом снова встали в одну шеренгу, окружили Милен и Джонни, и стали во весь голос, шатаясь громко напевать:
"Мы жители лесные,
Не пропустим никого,
Пусть нам гонит золотые
Или крышка для него!
Пробирались мы лесами,
И кругом законы злые
Управляли всеми нами
И совсем всех нас не чтили!
Этот лес чудесный
Принял нас с почтеньем,
Все ему мы служим,
Служим с попеченьем!"
- Вы, что, все с ума тут посходили что ли? - раздался голос Джонни.
- Может, они пьяные? - удивилась Милен.
В это время один из гномов, в красном чепчике шагнул вперед и крикнул:
- Гони золотые!
- Иначе не пропустим! - крикнул второй.
Милен и Джонни стояли в глубоком изумлении.
- С каких это пор, гномы требуют с прохожих золото? - спросил Джонни.
- С тех самых пор, - шагнул вперед третий, - что нам надоело всю жизнь работать и горбатиться, не зная воли!
- Нас никто не вознаградит за наши труды! - крикнул четвертый.
- Нас никто не пощадит, - пропищал пятый.
- Нам, в конце концов, нужны средства для проживания в диких условиях, - заорал шестой.
- Но у нас нет с собой ни гроша! - ответил Джонни.
- Не ври! - выкрикнул первый.
- А, что у тебя в карманах? - откуда ни возьмись, выскочил седьмой гном, которого качало во все стороны.
- Ничего! - ответил Джонни.
- Не хорошо обманывать старших! У тебя там что-то спрятано! Делись! кричал седьмой.
- Ну, у меня здесь только сладости...
- Слышали?! У него там сладости! Жируют, значит в королевстве, а гномам в жратве отказывают!!! - разозлился самый первый и громко икнул на весь лес.
- Атакуем его! - крикнул второй и свалился, споткнувшись о третьего гнома, который, свалившись заворчал на него.
- Ой, да ладно вам всем, - влезла в разговор Милен, которую сначала никто и не заметил, - Джонни, пошли! Эти малявки нам ничего не сделают, лишь только время отнимут!
Гномы устремили свой взгляд на милую девушку и больше не произнесли ни слова. Такого они, конечно, не ожидали. Джонни вцепился в платье Милен и понесся за ней, радостно показывая гномам свой язык. Отойдя на несколько метров, Милен вдруг резко остановилась и спросила у Джонни:
- У тебя еще много конфет?
- Еще как!
- Дай мне тогда, немного!
- С удовольствием, Юная Леди!
И Джонни высыпал перед Милен горсть разных сладостей. Девушка взяла в руки полную их горсть, развернулась и подошла к гномам, которые в удивлении продолжали смотреть на нее и о чем-то перешептываться друг с другом. Милен склонилась над ними и раздала каждому по конфете.