- Убегай! - кричал ей Джордж.
Джонни потянул за собой Милен, но она отказалась бежать. Громкий звон шпаг заглушал крики людей на улице. Джордж еле держался на ногах, был бледен, но все же он ловко боролся с графом.
Льюис сменился в лице. Это было лицо не просто полное злобы, а хищное, угрожающее. Он словно хищный зверь желал убить и заглотить слабого. Он добился того, чего хотел - Джордж Кентенбер пошатнулся и резко упал на жесткий пол. Он лежал перед графом, истекаемый кровью, которая хлестала из большой раны на плече. Милен тотчас бросилась к нему, но граф перегородил ей путь и с силой схватил ее за руку.
- Пусти меня! Я не пойду с тобой! - кричала в рыданиях Милен.
Граф уводил ее с собой, решительно и тяжело ступая, при этом жестоко сжимая руку девушки. Волосы ее растрепались, по щекам текли слезы, смывая сажу, в которой она выпачкалась где-то в пути. Милен изогнулась и оглянулась назад. На полу без сознания лежал Джордж, а Джонни копошился рядом с ним, смачивая водой несносную рану....
... Стража приказала народу разойтись в стороны и пропустить вперед короля. Сердце его ныло от боли, он беспокоился и волновался глубоко в душе. Все внезапно смолкли, и в миг все стало тихо, лишь был слышен громкий бой часов. Тут все ахнули и подняли взоры наверх. На балконе появился граф, держа крепко за руку принцессу в оборванном, испачканном платье и расцарапанной щекой. Милен замерла при виде такого большого количество собравшегося народа и стояла в безмолвии. У нее был жутко уставший вид, было заметно, как она еле держится на ногах. По толпе волной прокатился гул и шум. Король схватился за сердце и пошатнулся.
- Я приказываю всем замолчать! - прокричал граф, и тотчас же голоса затихли.
- Что все это значит?! - дрожащим голосом спросил король.
- Твоя дочь пробралась со своим слугой ко мне в замок, - перебил граф, - похитила вещи из моей комнаты, подняла шум и наговорила мне всяких гадостей!!!
На этот раз, в толпе не послышалось ни малейшего звука. Все молча стояли в изумлении и глядели то на графа, то на принцессу. Милен была спокойна и смирна.
- Кроме того, - продолжал граф, - она учинила в моем замке беспорядок, два раза ударила меня и даже использовала магию, настроенную против меня вместе со своим слугой!!!
- Ложь! - прокричал король, и в глазах его блеснули слезы.
И толпа загалдела, соглашаясь с королем. "Ложь! Ложь!" - кричали голоса. Милен старалась сдержать свои слезы и продолжала стоять в безмолвии, что вызвало лишь сомнения среди толпы, ожидающей ее речи.
- И это еще не все! - прогремел голос графа, - двух наших стражников побили и ограбили в лесу гномы, с которыми у принцессы был уговор!
- Молчи, урод!!! - послышался из толпы охрипший голос. Все оглянулись и увидели кучку гномов, продолжавших безобразие. Никто ничего на это не ответил, лишь только чей-то одинокий смех послышался в толпе и тут же смолк.
- Не смей, старый хрыщ, - продолжал разъяренный гном, - осквернять наш народ! Понял?!!
Гномы хором захохотали и передразнили разъяренного графа. Никто не обращал на их проделки никакого внимания. Теперь, выслушав графа, все молча стояли и смотрели на Милен, которая так до сих пор и не проронила ни слова. Как вдруг она, склонясь над толпой, внезапно для всех заявила:
- Я не собиралась ничего красть у графа. Я лишь пыталась помочь человеку! Он заточил у себя в замке Джорджа Кентенбера Младшего!!!
Гул и шум вновь прекратился, и все переглянулись. Граф громко рассмеялся:
- Ну, что я вам говорил?!
Из толпы послышался чей-то голос:
- Девушка сошла с ума от горя!
И все молча закивали в знак согласия. Король схватился за голову и старался не слушать крики толпы, колющие глубоко в самое сердце.
- Да, поверьте, он жив!!! - кричала Милен, но это лишь вызвало у толпы возмущение и негодование.
Тогда Милен, поняв, что никто ей не верит, и не поверит, резко вытащила из рукава спрятанное письмо. Она подняла высоко над собой два клочка, которые граф еще не так давно хотел сжечь, и прокричала:
- Граф Льюис - вор!!! Это он украл письмо у короля!!!
Все ахнули. Женщины вскрикнули. Льюис злобно и вражески посмотрел на Милен, не ожидая совсем такого неожиданного шага. Ведь он напрочь забыл про это письмо и не думал, что оно успеет уцелеть. Но он больше не мог ничего сказать в присутствии тысячи людей и короля. Милен продолжала держать над собой письмо, убеждая всех в своей правоте.
- Кошмар! - послышалось со всех сторон.
Граф изобразил на лице улыбку, которая у него вышла весьма неудачно, и прокричал:
- Девушка не в себе!
- Нет уж! - крикнул снизу король, - теперь я приказываю вам обоим спуститься вниз к народу и объяснить, что происходит. Я до сих пор пока законный владелец этих земель и не позволю клеветать на мою дочь!
В это время совершенно неожиданно на балконе появился Джордж Кентенбер. Его рука была перевязана, и он твердо стоял на ногах. Позади него был Джонни. Граф Льюис изумился и отклонился в сторону, не произнесся не слова. Радость и победа сверкнула в глазах Милен, и она, не взирая на всех, обняла его с трепетом в сердце. Он крепко сжал ее руку и улыбнулся, стараясь устранить ее тревогу. Король повел бровью и удивился еще больше. В толпе все затихли и не сводили глаз с появившегося незнакомого человека, выглядевшего не лучшим образом.
Король сразу узнал Джонни, стоявшего рядом с незнакомцем. "Что, черт возьми, происходит?!" - удивился он. Внезапно кто-то выкрикнул из толпы:
- Да это же - Джордж Кентенбер Младший!!!!
Женщины взвизгнули, кто-то в обмороке упал наземь.
- Святые угодники! Что вы такое говорите?! Перекреститесь!! - кричал в ответ старушечий голос.
Гномы, как всегда влезли в разговор, звонко хохоча:
- Да ты глаза раскрой, бабуся!!! Что, окосела?!!
По толпе раскатился гул, и все стали что-то выкрикивать, узнавая в израненном, исхудавшем человеке Джорджа Малдшего.
- Чтоб я сдох! - крикнул какой-то мужчина, не веря своим глазам.
Все кричали и требовали объяснений. Джордж в это время взглянул на пораженного графа и кинул к его ногам шпагу.
- Ты забыл это прямо у моих ног, когда нанес мне рану, - проговорил Джордж, - А это дурной знак. И по традиции я должен вернуть тебе твою шпагу в знак полного твоего поражения, Льюис! И в знак моей победы!