— Ты дед Мороз? — проговорила девушка, испуганно таращась на парня.

— Лучше Микаэль, — поправил он.

— Боже…

— Расскажи, пожалуйста, почему дождь. Для меня это очень важно.

— Нет, — быстро ответила Саша, отворачиваясь.

— Умоляю, — прошептал он.

— Мик, это…так странно… — Саша рассматривала парня, его спортивную, но не особо примечательную фигуру, облаченную в простые хлопковые штаны и футболку, ссутулившиеся плечи, зарытые в песок пальцы. Обычный человек. Перед ней совершенно обычный человек, каких тысячи, сотни тысяч. — У тебя есть упряжка с оленями? И Снегурочка? — спросила она, недоверчиво прищуриваясь.

— Нет, ничего такого нет, — продолжал улыбаться Мик, — мне еще рано иметь внучек.

— Ну да, конечно.

— Все еще не веришь?

— Ты живешь в сказочном доме, а эльфы помогают тебе делать игрушки?

— Вообще-то гномы, — поправил он, — низкорослые пухлые, — надул губы, показал руками насколько пухлые, — создания около метра ростом. Они очень добрые, но… всегда пытаются всех накормить.

— И ты читаешь все письма, которые люди со всего мира сбрасывают в красные почтовые ящики? Боже, это же сотни тысяч…

— Далеко не все пишут письма ради исполнения желания на Новый год или Рождество. Но работы действительно много. Кроме того, я не один этим занимаюсь. Правда, иногда, кажется, что я ничего не успею, это крайне неприятное чувство.

— Я всегда думала… да так и есть на самом деле! Родители подкладывают под елку подарки!

— Зачем же ты тогда мне писала? — спросил Мик, немного обидевшись. Саша пожала плечами, не находя ответа. Мик продолжил говорить:

— Иногда родственники дарят подарки, но часто, а точнее в семидесяти процентах случаев, дети не получают то, о чем мечтают. И почему мы говорим только о детях? Каждый человек в любом возрасте раз в год может попросить исполнить его желание.

— То есть ты едешь в супермаркет и закупаешься куклами и дисками с компьютерными играми?

— Вообще-то нет. Я физически не могу исполнить желания за одну ночь, поэтому у меня есть целый год. Моя задача подстроить обстоятельства таким образом, чтобы желание осуществилось. Но, иногда, я могу сотворить чудо, но это только в совсем крайнем случае, когда желание очень искреннее. Это очень сложно. Кстати, было безумно сложно вытащить тебя в теплую страну. У меня столько раз срывались планы… Ты упорно не желала выезжать из города.

— Получается, что я не схожу с ума! Командировка в Сочи, предложения о работе в Европе, Москве и на юге нашей страны, внезапная поездка сюда — все твоих рук дело?

Он кивнул:

— Моих.

— И то, что я постоянно тебя везде видела, это не неправильная работа мозга?

— Нет, ты видела меня. И это, кстати, очень странно, — задумался.

— Ты так много можешь…

— Я могу очень много, ты себе даже не представляешь, на что я способен, когда исполняю чьи-то желания. Но ты не бойся меня. Пожалуйста. Я никогда никому не причинял зла. Кроме твоего друга Олега, но он быстро поправился, я узнавал.

— Ты имеешь в виду разбитую губу?

— Да. Я тогда очень сожалел, но другого выхода не было. Ты его не хотела, я чувствовал, — отвел глаза в сторону. — Кстати, он перестал писать мне в восемь лет. Очень жаль, мне нравилось помогать ему, Олег был очень милым и целеустремленным мальчиком.

— Ты был прав, я не хотела тогда.

— Знаешь, если бы здесь было холодно, я бы предложил тебя обнять, чтобы согреть. Я видел такое в кино. Но здесь катастрофически душно, так что это, наверное, глупо…

— Мне холодно, честное слово, — сказала Саша, продолжая удивляться своим поступкам. Мик добродушно улыбнулся, раскрывая объятия, Саша прижалась к мужчине, тоже обнимая. Было тепло и уютно, на душе очень спокойно. Если не считать дурманящего запаха увлажняющих средств, Саше никогда еще не было так хорошо и комфортно.

— Подожди! — дернулась она, но потом снова улеглась в объятия, продолжила тише: — так сколько тебе тогда лет, если ты читал детские письма мои и Олега? Ты живешь вечно?

— Нет, нет, конечно. Просто, чуть дольше обычных людей. Счастье, которое испытывают люди от исполненных мною желаний, дает очень много сил, которые продлевают жизнь. Ну, и которые можно тратить на чудеса.

— Фантастика! А про гномов ты не пошутил?

— Конечно, нет! По хозяйству мне как раз помогает гномиха Марьяна, очень милая и заботливая женщина. Так же ее муж Теодор и дети.

— Ты живешь один? Далеко от людей?

— Я часто общаюсь с людьми, мне хватает. — Он уже двумя руками обнимал девушку, полностью расслабившуюся в его объятиях. Парень тяжело вздохнул, уткнулся лицом в ее волосы, втянул в себя приятный аромат фиалки. Поцеловал в макушку. — Хочу, чтобы ты знала, мне было очень приятно поговорить с тобой, рассказать о себе. Редко когда удается так поболтать.

— Я рассказал о себе все, что ты хотела узнать. Теперь твоя очередь. Скажи мне, почему ты всегда просишь дождь?

— Прости, я не могу.

— Жаль, — грустно прошептал он.

— Мик, только не обижайся, пожалуйста, я пока не готова обсуждать это с кем бы то ни было. Лучше скажи, почему ты решил открыться мне? И выбрал для этого именно это место?

— Потому что, Александра, — он посмотрел на часы, — ты больше мне никогда не напишешь, — грустно проговорил он, поднимаясь и уходя в темноту. Саша встала, следуя за ним, но парень исчез, будто его и не было никогда. Пропали даже следы босых ног по песку. Она вглядывалась в темноту, светила фонариком, ища Микаэля. Звала его, но безрезультатно. На нос упала капля. Потом еще одна и еще. Потом целый град прохладных капель. Она посмотрела на дисплей телефона — двенадцать ноль одна. Ее день рождения. Подняла лицо к небу, навстречу потоку воды, улыбаясь. Чудо. Микаэль устроил это чудо для нее! Исполнил самое главное, самое заветное ее желание! От восторга Саша закрыла глаза, шепча благодарность своему деду Морозу, готовясь почувствовать все то, о чем так долго мечтала. Спокойствие, защищенность, любовь и заботу. Ожидая, что исчезнет ее одиночество, щемящая пустота внутри, не покидающая девушку ни на секунду последние двадцать лет. Прижала руки к сердцу, готовая ощутить невесомое счастье, которым бредила все эти годы. Но ничего не происходило. Ничего не менялось. Саша опустилась на колени, обреченно склонив голову, но вдруг встрепенулась, еще раз огляделась и заплакала, но уже от облегчения.

Пятнадцатого января, в свой день рождения, находясь под тропическим ливнем, она поняла, что важен был не сам дождь, важно было желание увидеть это чудо, которое свело ее с Микаэлем. Необходимые ей чувства были так близко, она могла только что потрогать их руками! И любовь, и нежность, и уют. Все это было, минуту назад. Тогда, когда Мик находился рядом.

Александра улыбнулась, опуская заветный треугольник в почтовый ящик. Подмигнула веселящимся деткам и направилась к машине. Позади был еще один пустой год, но более такого не повторится. Никогда.

Он появился на ее пороге первого января в двенадцать ноль одну. Самый пунктуальный мужчина в мире. Молча зашел в квартиру, протянул Саше коробку конфет и бутылку шампанского.

— Кажется, именно это принято дарить на Новый год, да? — смутился, увидев ее удивленный взгляд. Девушка быстро кивнула, убирая подарки на тумбочку.

— Проходи.

— Нет, я ненадолго, — ответил он, поджимая губы, — твоим желанием было рассказать мне, почему все эти годы ты мечтала лишь о дожде.

Девушка кивнула, снова приглашая пройти, но отрицательно мотнул головой.

— Я очень тороплюсь.

— Мик, я думала, мы поговорим.

— Саша, пожалуйста, просто скажи.

— Потому что… — она стиснула ладони, волнуясь, — можно, я пойду с тобой и расскажу по дороге?

Мик взял ее за руку — через мгновение пара оказалась у незнакомой двери. Микаэль дернул за ручку, щелкнул замок, и они беспрепятственно зашли в квартиру. За плотно закрытыми дверями одной из комнат горел свет, играла музыка. Парень уверенно прошел мимо, не боясь быть замеченным, толкнул еще одну дверь.