Джим озадаченно замолчал и не отважился расспрашивать дальше. Только хотел Лукас осведомиться, где и как можно найти "13 лютых", как дракон уже заговорил:

-- Снарядите хорошо вооруженный корабль. Пусть и корабль и его паруса будут такими же синими как вода в море. И распишите его волнами от киля до юта. Не отличимый от воды, пусть плывет он по воле ветра и течения. Так вы окажетесь в нужном месте, не сомневайтесь. Но если кто-нибудь из вас в нетерпении и своеволии хоть раз возьмется за штурвал, вы никогда туда не попадете.

Дракон немного помолчал, а потом продолжил:

-- Так вы увидите корабль под кроваво-красными парусами. Он придет с юга по утренней заре.

-- 13 лютых! Это они! -- пробормотал Джим и невольно вздрогнул.

-- Так они себя называют, -- сказал дракон. -- Но ты, мой маленький повелитель, одолев 13 лютых с помощью своей силы и их слабости, выведешь пиратов из заблуждения.

-- Что он имеет в виду? -- шепнул Джим Лукасу, но тот не успел ответить, потому что дракон уже говорил дальше: -- Они прибудут из своего невозможного Упрямограда, который не видел никто из чужаков, к которому не приближался ни один незнакомый корабль. Он находится далеко, в "Стране, Которой Быть Не Должно", но которая уже тысячу лет тянется к небесам, в центре коловращения стихий.

-- А куда они поплывут? -- спросил Лукас, с напряжением ловивший каждое слово дракона.

-- Они держат путь к железным клипам, чтобы встретить там драконшу, которой я когда-то был, и поменяться с ней добычей. Так скрестятся ваши пути. Они не сразу вас заметят. И тут вы должны действовать смело и расторопно. Но знайте, что 13 лютых самые бесстрашные, сильные и безжалостыне воины, которых никто никогда не побеждал.

Лукас задумчиво кивнул. У Джима едва не сорвался с языка вопрос про его маленький локомотивчик, но не успел он открыть рот, как дракон сказал:

-- То, что ты потерял, вернется назад. То, что вернется назад, ты потеряешь. И все же ты наконец получишь принадлежащее тебе навсегда, увидев его со всей ясностью.

Напрасно старался Джим вникнуть в смысл этой загадочной фразы. Но он сказал себе, что Молли вернется во что бы то ни стало, и это самое главное. Дракон обещал. Или может быть все-таки нет? Сбитый с толку, он спросил:

-- Но ведь мы выиграем битву с "13 лютыми", правда?

-- Выиграешь ты, -- ответил дракон еще более таинственно, -- но не битву. Ибо победитель проиграет, а проигравший победит. Поэтому слушай, мой маленький господин и повелитель: В оке шторма ты заметишь пятиконечную звезду, красную, как кровь. Возьми звезду и стань повелителем -- так ты откроешь секрет своего происхождения.

Дракон замолчал. Похоже, он больше не хотел говорить. Неподвижный згляд его изумрудных глаз был устремлен в далекую даль.

Друзья подождали еще немного, но больше ничего не произошло.

-- Кажется, он все рассказал, -- буркнул Лукас.

Обернувшись к дракону, машинист проговорил:

-- Большое спасибо, "Золотой Дракон Мудрости"! Даже если мы не все поняли из твоего рассказа -- во всяком случае, теперь мы знаем, где искать 13 лютых.

-- Да, спасибо! -- добавил Джим и невольно поклонился. Дракон не ответил, но опять словно таинственная улыбка тронула уголок его пасти.

Погруженные в раздумья, друзья покинули залу в сопровождении царя, Ли Си и Пинг Понга.

-- Как странно, -- сказала принцесса.

-- Что будем делать? -- пропищал малютка-бонза.

-- Давайте для начала, -- сказал царь, -- соберемся в тронном зале и посоветуемся.

Так они и сделали.

Глава 21, в которой синий как море корабль отправляется в путь с зайцем на борту

-- В общем так, -- объявил Лукас, после того как все общество собралось в тронном зале, -- из всего сказанного "Золотым Драконом Мудрости" я понял. честно говоря, не больше половины.

-- А я даже четверти, -- добавил Джим.

Остальные кивнули, потому что испытывали то же самое.

-- Стало быть, -- сказал Лукас, раскуривая трубку, -- не придется нам долго советоваться, давайте положимся на то, что в его словах есть какой-то резон.

-- И что же такое "око шторма"? -- спросил царь, погруженный в раздумья, -- в котором Джим Кнопка должен увидеть свою звезду?

-- И что это за страна такая, которой быть не должно? -- добавила Ли Си, подперев руками головку.

-- И как там насчет победителя, которого победят? -- прощебетал Пинг Понг, -- и про то, что потеряешь, если найдешь, или еще не легче, что видно насквозь, или как там?

-- Я действительно не знаю, что все это значит, -- проговорил царь.

Лукас задумчиво выпустил из трубки несколько дымных колечек.

-- Думаю, что мы постепенно все это выясним. Когда придет время. Дракон это имел в виду. Кстати, я совершенно с ним согласен по поводу того, что тайну происхождения Джима нам следует прояснить самим, -- рассудительно сказал он.

-- Сперва надо победить "Чертову дюжину лютых", -- вставил Джим, -про это он тоже говорил.

-- Это мы должны сделать во что бы то ни стало, -- заявил Лукас, -если они улизнут от нас к железным клипам, а драконши там опять не будет -кто его знает, что тогда может произойти с Молли.

-- Ой, что же делать, почтенные водители локомотива?-- пропищал Пинг Понг.

-- Ты сам слышал, -- ответил Лукас,-- нам нужен военный корабль синего цвета с нарисованными на нем волнами. И под синими парусами.

-- А не желаете ли вы взять мой государственный корабль? -- предложил царь. -- Он в вашем распоряжении. Вы же знаете, он очень быстрый, сильный и прочный.

-- Спасибо, Ваше Величество, -- ответил Лукас, -- думаю, это как раз то, что нам нужно.

И они отправились в гавань, чтобы позаботиться о предстоящем.

Конечно, за три дня сложно оснастить огромный царский корабль достаточным количеством пушек и другого оружия, а еще полностью выкрасить его в синий цвет и нарисовать на бортах белые волны. Но царь нанял целое войско умельцев-мастеровых, и работа закипела.

Джим с Лукасом почти все время проводили на корабле и помогали всюду, где могли.

Накануне отплытия все было готово. Раскрашенный корабль выглядел великолепно. Царь приказал изготовить самые большие паруса из синего, как вода, шелка. На палубах в два ряда стояли тяжелые пушки, по десять с каждой стороны. Кроме того на службу были взяты тридцать могучих опытных матросов, которые все как один горели желанием положить конец гнусным проискам 13 лютых.