-- Именно так, -- прозвучал ответ дракона. -- Но эта задача никому не под силу. Даже мне, преображенному. Это может сделать только дюжина, что мнила себя чертовой.

-- Нам придется затопить наш дом, крепость "Око Шторма"? -- завопили пираты.

-- Я знаю, что вы не боитесь даже смерти, -- сказал "Золотой Дракон Мудрости", -- но эта жертва будет тяжкой.

Пираты молчали. Их изборожденные морщинами лица выражали ужас.

-- Слушайте дальше, -- зазвучал голос "Золотого Дракона Мудрости", -в крепости "Око Шторма", в самой середине "Страны, Которой Быть Не Должно", есть комната с 12 старыми медными дверьми.

-- Темница, в которой мы были, -- напомнил Лукас Джиму.

-- Если вы откроете эти двери, -- продолжал дракон, -- вода устремится внутрь по всем проходам и тысячам каналов и затопит "Страну, Которой Быть Не Должно".

Как только поток достигнет самой верхушки скалы и каждый ход заполнится до отказа, страна станет тяжелой и затонет.

Пираты переглянулись, покачали головами, и один сказал:

-- Мы уже пытались открыть эти двери, чтобы узнать, для чего они. Но ничего не вышло.

-- Вы не знаете тайны, -- ответил дракон, -- эти 12 дверей или открываются одновременно или остаются закрытыми. Поэтому 12 человек в один прием в один момент должны их открыть. Но потом надо будет торопиться на корабль, иначе всех поглотит пучина.

-- А в каком месте всплывет моя страна? -- спросил Джим, затаив дыхание.

-- Возвращайся домой, Принц Мирры, -- ответил "Золотой Дракон Мудрости", и зеленый огонь в его глазах вспыхнул так ярко, что невозможно было выдержать.

-- ВОЗВРАЩАЙСЯ ДОМОЙ, И ТЫ ВСЕ УЗНАЕШЬ.

С этими словами дракон посмотрел поверх голов путешественников словно в далекую даль, и изумруды огней в его глазах вдруг погасли. Джим очень хотел спросить про Молли. Но он понимал, что дракон больше ничего не скажет. Кроме того, он вспомнил, что говорил дракон в прошлый раз: он получит свою собственность обратно и навсегда и увидит ее со всей ясностью. Слова были загадочными, но Джим надеялся, что когда-нибудь поймет, что они означают.

Глава 28, в которой пираты каются и запевают новую песню

Все общество вышло из пагоды и остановилось на большой площади. Ночной ветер играл огнем свечей. Никто не решался нарушить молчание. Все с напряжением смотрели на дюжину братьев. Какое решение они примут? Пожертвуют самым дорогим, или Принц Мирры навсегда останется королем без королевства? Но пираты стояли, опустив головы, и не двигались.

Наконец, Джим не выдержал и сделал шаг в сторону пиратов. Но и он не сказал ни слова. Пираты подняли головы и поглядели на мальчика. Потом один проворчал:

-- Дай нам подумать! Завтра утром мы сообщим тебе о нашем решении.

Джим безмолвно кивнул. Потом он медленно повернулся и пошел вместе с Лукасом во дворец. Царь, Ли Си и морская команда последовали за ними.

Оставшись одни, пираты разожгли огонь на площади и устроились там лагерем. Они сидели и смотрели на огонь. Лица их были неподвижны. Петь не было особого настроения, да и песня про 13 человек не имела больше никакого смысла. Они немного говорили в ту ночь. Но когда погасли первые звезды, решение было принято. Разбойники погасили огонь и увидели, что к ним пришли Джим с Лукасом. Один из братьев протопал им навстречу.

-- Мы решили -- сказал он, -- затопить "Око Шторма".

Джим схватился за Лукасову руку и тихо произнес:

-- Тогда поплывем вместе.

12 братьев удивленно воззрились на обоих друзей.

-- Разве вы не хотите отправиться домой? -- спросил один.

-- Нет, -- ответил Джим, -- вы же затопите свою страну из-за меня. Поэтому мы хотим разделим невзгоды с вами.

Пираты удивленно переглянулись, а потом восторженно закивали Джиму, их глаза сияли. Когда над Пинем взошло солнце, корабль с кроваво-красными парусами был уже далеко в океане, взяв курс на "Страну, Которой Быть Не Должно". В тот же час маленькая принцесса зашла в комнату друзей, чтобы позвать их на завтрак. Но там она нашла лишь листочек бумаги, на котором стояло большими, немного кривовато написанными буквами, явно рукой Лукаса:

До свидания в Джамбале.

Она испуганно уставилась на написанное, а потом стремглав помчалась в парк, чтобы спросить у дракона, как все закончится. Уже стоя перед пагодой, она сообразила, что дракон скорее всего не будет с ней разговаривать, потому что он говорит только в присутствии своих повелителей. Но Ли Си очень беспокоилась, поэтому вошла внутрь.

С почтением приблизилась девочка к золотому исполину и положила перед ним листочек. Потом она отошла в сторону, и, поскольку не отваживалась заговорить, с сильно бьющимся сердцем присела в глубоком реверансе и замерла, склонив головку почти до земли. Дракон не шевелился.

-- Пожалуйста, -- умоляла Ли Си, -- пожалуйста, скажи мне, с ними ничего не случится?

На ее губах застыло лишь одно слово "Джим!"

-- Успокойся, маленькая королева Джамбалы! -- вдруг произнес мягкий голос. Ли Си огляделась. Кто это сказал? Дракон? Он по-прежнему без движения сидел, опираясь на передние лапы, и его глаза смотрели мимо девочки, словно в далекие дали. Здесь никого, кроме них, не было, значит, говорил дракон.

-- Спасибо! -- выдохнула Ли Си и еще раз глубоко поклонилась. -Спасибо, Золотой Дракон Мудрости.

Она выбежала из пагоды и словно на крыльях полетела к своему отцу, сидевшему на дворцовой террасе, чтобы обо всем рассказать.

-- Небеса всегда хранили наших благородных друзей, -- произнес глубоко растроганный царь, -- они и теперь не оставят их в беде.

Около полудня Пинг Понг вернулся с миндальским флотом обратно в порт. Капитан государственного корабля и его матросы радостно приветствовали спасенных собратьев, а потом стали рассказывать, что произошло за это время.

Уже наступил вечер, когда корабль с кроваво-красными парусами с фантастической скоростью подплыл сквозь ураган к огромному водяному смерчу. Опять пираты обогнули гигантскую колонну, прорезаемую молниями тут и там. Достигнув скорости столпа, они пустили корабль ввысь и приземлились наконец в тихой крепости "Око шторма".

Друзья с разбойниками сошли на сушу и направились в пещеру, люк которой вел к темнице с 12 медными дверями, позеленевшими от старости.