Так, о чем я тут — о бытие нашем скорбном? — ну не такое уж оно и скорбное: случалось мне жить и похуже. Но мое сознание, опять-таки зацепившись за дату давнего инцидента на Набу, упрямо заявило, что сейчас уже идет двадцать четвертый год до какой-то битвы при Явине. И что оно вот-вот уже начнется! Чего начнется? — дык война, мор, глад и погибель: те самые Клонские, или — Клонические? — Войны. Ну да, те, про которые мультик, из которого физиономия дяди в моих глюках срисована — и вы по-прежнему считаете, что это не идиотизм скорбного на голову индивида? Вынужден с прискорбием признать: нет, не идиотизм, к сожалению — поскольку имею доступ к информации о многих дядиных делах и делишках, а в некоторых из них даже сам завяз по самые уши. Притом, что обо всех его прожектах я даже представления не имею — и сознание мое тоже не имеет, хотя и пытается тут надувать щеки. А потом мое сознание вообще временно выпало в осадок: в той куче непонятно откуда (благодаря чему мне как раз ясно — спасибо тебе большое, мекрозианская «стеклянная» дрянь!) взявшейся информации не было совершенно ничего обо мне любимом! — Как будто меня, так, вообще в этом мире не существовало. Вот про Графа было всего… больше, чем до фига. — И про Адана было, и про матушку его блядскую тоже — а про меня ничего нет, вообще ни полслова. Впрочем, про Адана и чертову бабушку Костанзу тоже было совсем чуть-чуть. — Оказалось, что и «халява», как это ни печально, имеет некие свои границы. Но ведь я же есть! — Вот он я — мыслю и существую, и мысленно развожу руками, по этому поводу — а что, скажите, еще остается тут делать? — Пожалуй, только одно: надо непременно сделать полную инвентаризацию собственных воспоминаний: отделить, так сказать, зерна от плевел.

Так как же ты докатился то, до жизни такой, Райден Дуку? Началось все это семьдесят с лишним лет назад — меня тогда даже еще в проекте не было. — Впрочем, и моих родителей тоже. У тогдашнего графа Серенно, моего прадеда, родился одаренный ребенок-наследник, которому джедаи сулили головокружительные перспективы у себя в Ордене. Старый граф Орден сильно уважал, и на то, что бы джедаи забрали к себе для обучения наследника, не возражал — тем более что у него, к тому времени, уже родился второй сын, мой дед, и будущее Дома Дуку было обеспечено. Долго ли, коротко ли, но потом дед женился — в первый раз — в результате чего появился на свет мой отец. А потом моя родная бабушка умерла. Не от болезни: не считать же болезнью бластерный выстрел, сделанный какой-то зейгеррианской бандитской сволочью? — Просто не вовремя полетела, вместе с родственниками, но без деда с отцом, на Бонадан к ним домой, в гости. И нарвались по дороге они на пиратов-работорговцев. Не повезло. А уж как не повезло мне и отцу с дедом, до меня дошло гораздо позже. Впрочем, зейгеррианским бандюганам не повезло тогда куда больше: живой еще в то время прадед не пожалел денег на охотников за головами — достали всех и даже прихватили, за одно, кое кого из близких злодеев. — И умирали эти твари долго. Хотя, запись мучительной казни, которой предали выживших при захвате членов шайки, — которую прадеду передал вожак команды охотников за наградой, — была, по-моему, слабым утешением для осиротевших членов нашей семьи.

Отец, когда вырос, решил получить не только образование, нужное аристократу-политику, но и захотел выучиться на инженера-кораблестроителя. — Была у него страсть к разному летающему железу, которая, со временем, передалась и мне. И не только выучился, но еще и ухитрился устроиться на работу к Сиенару и Санте — на верфи Лианны. — «Технологии Сиенара/Санте» это серьезно: там связи и происхождение роли не играли — там требовалось наличие талантов и способностей. У отца они были. Дед, к тому времени уже ставший графом, не возражал — неурядицы тогда обходили Серенно стороной — и он считал, что сын и наследник может пока пожить для себя. Даже выполнить долг перед семьей, с женитьбой, не торопил. Впрочем, отцу напоминание и не потребовалось: молодой перспективный инженер «из хорошей семьи» познакомился, там же, на месте работы, с такой же молодой тионской аристократкой, родом с Десевро, которая тоже не захотела сидеть у своей семьи на шее и ждать сказочного принца, решив сама устроить себе жизнь, после получения университетского диплома. — И тоже, как и отец, после окончания престижного в Тионе университета, на Рудриге, поступила на работу в одну из самых больших кораблестроительных корпораций галактики. В тот же отдел, занимавшийся постройкой малых судов, где начал тогда работать отец — только не инженером, а планировщиком-экономистом. Знакомство на работе быстро перешло в более тесные отношения, и вскоре закончилось свадьбой, к вящей радости обеих семей, довольных той парой, что нашли себе их дети. А еще через годик на свет появился ваш покорный слуга.

Не знаю, делали ли мои родители тогда мне тест на мидихлорианы, или нет. Возможно, что и сам Орден, посчитав, что одного наследника графов Серенно ему достаточно, не проявил должного интереса к моей скромной персоне — тем более, что отец то был неодаренным: мидихлориан в крови было чуть меньше необходимого минимума. Но, скорее всего, старшее поколение семьи просто рассудило, что Дом Дуку долг перед Республикой и джедаями выполнил лет на сто вперед, и семья банально забила на проверку — а джедаи не стали настаивать. Потому что, когда мне этот тест сделали по желанию только что ставшего графом дедова брата, то показания превысили тринадцать тысяч мидихлориан на клетку. По словам графа, это очень высокий результат, значительно выше среднего уровня — по его словам, за такой «материал» Орден просто обязан был уцепиться мертвой хваткой: уровень симбионтов в организме там настоящий фетиш. У самого графа уровень мидихлориан был лишь немногим выше, а он считался одним из сильнейших, среди живых мастеров-джедаев. Тем более что еще через пару лет у меня родились брат и сестра близнецы, что опять же, по словам графа, обыкновенно сильно способствовало желанию Ордена заполучить в свои ряды одаренного ребенка, если бы тот про него знал — в таких случаях семья меньше возражала.

Есть ли смысл подробно описывать мою жизнь до тринадцати лет? Не думаю: древний автор не зря написал, что счастливые семьи все выглядят одинаковыми — это несчастья у всех случаются разные. Мое несчастье приняло вид запланированного совета нашего Дома, на который должны были собраться все сколько-нибудь значимые члены рода Дуку, и на который были приглашены главы других пяти Великих домов Серенно. — На совете дед официально хотел отречься от власти, чтобы «уйти в частную жизнь». — Передав бразды правления Серенно моему отцу. Впрочем, с «Технологиями Сиенара/Санте» отец тоже порывать совсем не собирался: пост начальника отдела, разумеется, пришлось бы оставить — но брать у старых коллег «подработку», чисто для души — из любви к искусству, уже как хобби, у него намерения были. Да и я сам, несмотря на свои щенячьи тринадцать лет, уже вполне себе вписался в работу кораблестроительного отдела, который возглавлял у Санте отец.

С этой моей работой получилось совсем интересно: однажды, когда мне было лет десять, я помог отцу выбрать правильную компоновку элементов и систем яхты — делали они тогда проект, для какого-то нувориша. — Хотелок у того было не меньше, чем бабла — и все их он требовал впихнуть в не такой уж большой базовый корпус корабля. Вот, не смейтесь, но если там просто поменять местами ватерклозет и душ, которые стояли рядом, в соседних отсеках — да, этот богатенький буратина требовал установить именно такую сантехнику, и это на малом корабле! — то надо было бы полностью перекомпоновывать еще процентов семьдесят остальных узлов и систем корабля. Но, тот «буратинка» платил огромные деньги, и весь папин отдел чуть ли не месяц мучился с этой проблемой — пока отец не взял «зависшую» работу домой, чтобы поработать в неурочное время. — И пока голограмму «потрохов» яхты, на его рабочем столе в кабинете, не увидел я. Фактически, именно в тот момент дремавшая в крови Сила дала о себе знать: я просто ткнул, подойдя к столу, в голограмму — и указал отцу, куда и что лучше поставить. Удивительно даже не то, что у меня получилось угадать — удивительно то, что отец мне сразу и безоговорочно поверил! — Нет, все же делали, наверное, мне анализ в детстве — просто я этого не помню: иначе трудно объяснить, почему папа стал и дальше интересоваться моим мнением относительно разных технологических вопросов, возникавших у него по работе. С подбором стандартных узлов и деталей у меня тогда не шибко получалось: элементарно не было нужных знаний! — а вот с тем, как уже кем-то подобранное и отлаженное лучше всего разместить на конкретном корабле, у меня никаких проблем не было. — А это реальная экономия времени и усилий, причем — иногда усилий огромного коллектива, которая выражалась цифрами денежных сумм с множеством нулей на конце.