Меньше чем удар сердца, монстр и человек разглядывали друг друга. Что было в их мыслях? Были ли они вообще?
Первым не выдержал Томас.
Левыми указательным и средним пальцами он начертил свой любимый знак.
— Orein! — во всю мощь легких завопил он, будто крик мог как-то усилить волшебство.
Черная молния, толщиной с запястье, вырвалась из знака и устремилась прямо между глаз твари. Следом за ней, крича, побежал и Корнев. Держа меч двумя руками, он не видел перед собой иной цели, кроме как груди монстра. Там билось сердце твари.
Дракон прикрылся от молнии лапой, никак не предполагая, что маленькая букашка вовсе не ужалит его, а вгрызется всем накопившимся страхом, яростью и силой. Огромные пальцы-когти отколовшимися горными булыжниками падали на дирижабль, а Томас зайцем вилял между ними.
Корнев, крутанув меч и взяв его обратным хватом, запрыгнул на невредимую лапу твари. Он вонзил в неё клинок и, подтянувшись, побежал выше. Чешуя оказалась хорошим упором для ног, а оружие служило замечательным подспорьем.
С каждым новым шагом, Корнев оставлял за спиной очередную алую арку и из нового пореза проливалась драконья кровь. Тот рычал и извивался, но цель была слишком мала.
Может Томас не был героем. Не был достаточно сильным магом, но с мечом в руках… Пока у него был меч, Корнев не боялся никого и ничего. Даже демона, жившего внутри него.
Он знал, что победит!
Пластина, прикрывавшая сердца дракона, была уже так близко.
Всего один шаг, одно последнее движение, и может быть следующая песня спасенной девушки будет о нем.
Дракон рыкнул в последний раз и оттолкнулся от дирижабля.
Свист ветра пробивался даже сквозь наушники. Белый покров облаков стремительно приближался, а подыхающий от ран монстр решил, что не умрет в одиночку. С собой он забрал маленькую букашку, с самого начала портившую ему охоту.
Томас падал вместе с поверженным им врагом. Он летел на встречу облакам, не чувствуя ничего кроме ярости. Он не собирался умирать так глупо. Он вообще не собирался умирать!
Мозг отчаянно пытался найти хоть какой-то способ спасения. Но реальность была такова — он летел с огромной высоты в компании пока не совсем мертвого дракона. И если последний еще хоть как-то мог…
Безумная идея пронеслась в сознании мага.
Ленточные драконы не умели летать, потому что у них не было крыльев. В воздух их поднимала одна из жемчужин.
Томас, преодолевая сопротивление воздуха, вонзил клинок в тело твари и выпрямился. Он увидел то, что искал. Волшебная, розовая сфера, удерживаемая чешуйками, находилась всего в паре метров от него. Возможное спасение было так близко.
Томас потянулся к ней, как внезапно что-то схватило его за пояс и сильно дернуло.
Полет-падение прекратился. Корнев завис в воздухе, покачиваясь, как недавно спасенная им леди.
Испытывая ощущения де-жавю, он развернулся, чтобы увидеть… Нет, не воздушное судно, а чертову небесную крепость. По габаритам это нечто в два раза превосходило пассажирский аналог.
Ощерившаяся стройными рядами орудий «люлька», больше напоминала линкор. И даже отсюда, вися едва ли не в километре под ней, Томас услышал выкрик на неизвестном ему языке.
Наверное, он означал — «Залп!».
Томаса медленно поднимали наверх, пока вокруг падали синие шаровые молнии, превращая дракона в алое месиво. От количества крови покраснели облака и полился алый дождь.
Корнев же, убрав меч, поглаживал рунические кольцо и размышлял на тему, сколько могла стоит такая жемчужинка.
Сто тысяч?!
Ха!
Скорее пол миллиона.
— Боже, — взмолился Корнев. — как же я, ненавижу, блин, фейри.
Томас ехал от порта в сторону бесчисленных небоскребов Маэрс-сити. Город с населением в тридцать миллионов существ рос не только в ширь, но и вверх. Высоток здесь было больше, чем на фотокарточке Манхеттена. Джунгли из стекла, хрома и асфальта.
Обдуваемый прохладным, ночным бризом, томас уверенно держался на своем драгоценном байке.
Тот словно по-волшебству уцелел в недавней заварушке, успевшей за эти дни стать одной из главных тем для обсуждения в сети. На самом деле, не так часто, даже очень редко — драконы обрушивали дирижабли.
Да, увы, борт пришлось оставить. Благо, пока тот падал, Фейри успели забрать с него не только людей, но и опустошили большую часть грузового отсека. Но ненависть Корнева по отношению к ним не уменьшилась на ни йоту.
Особенно после того, как капитан — какой-то там весьма именитый сидхе, приписал все заслуги себе. Нет, Томас был даже рад остаться в тени, но хоть могли бы и пару кредитов на лечение подбросить…
Что же до спасенных, то как это часто бывает, большинство из них не знало своего настоящего спасителя. За три дня, проведенных в еще более тесной каюте чем ранее, Томаса навещали лишь дважды.
Старый старпом зачем-то оставил на столе после своего ухода офицерский под сигар. Хотя, может он был слишком пьян, чтобы про него вспомнить. Как и Томас, чтобы догнать и вернуть.
А еще ему под дверь засунули конверт с несколькими билетами на концерт очень известной певицы.
Оба этих трофея теперь лежали в походной сумке.
Вокруг мелькали фонари, под колеса ложился асфальт, вокруг спал ночной Маэрс-сити.
Столица мира. Город магов.
Оставалось надеяться, что Корнев сбежал достаточно тихо, чтобы его не заметили доблестные офицеры. Не хотелось отвечать на их вопросы. Да и вообще — в ближайшее время, то есть до конца своей жизни, Томас собирался держаться от армии и полиции как можно дальше.
Демон с тех пор так и не заговорил.
Маэрс-сити встретил Томаса не самой своей лучшей погодой. Небо, затянутое тяжелыми серыми тучами, больше напоминало гранитную крышку гроба. Огромные башни из хрома и стали, торчали из неё сверкавшими в электрическом свете гвоздями. И это в деловом центре.
Чем дальше к краю, тем ниже здания и тем больше людей, приехавших сюда за мечтой, но нашедших лишь осколки своих разбитых воздушных замков. Они тусклыми тенями бродили по обочинам, ютились в притонах и дешевых клубах.
Светились неоновые огни и витрины, порой выхватывая из тьмы одинокие фигуры. Эльфы, люди, гномы, фейри, все вперемешку были заняты одним — своим маленьким праздником жизни.
Пока Корнев доехал от окраин и огромной, исполинской защитной Стены, до центра, его дважды пытались ограбить. Это из неприятного. Ну а так — еще примерно столько же предлагали наркотики и в два раза чаще натыкался на шлюх.
Ночной Маэрс выглядел совсем не так, как его описывали в новостях и интернете. Скорее, он больше походил на место, в котором существа могли отдохнуть от постоянной опасности. Могли забыть, что мир постепенно, очень медленно, захватывали монстры.
И все же, где-то в глубине души, так далеко, что не осознать разумом, догадывались об этом. И потому промышленные районы города буквально повязли в апатии. Лужи с радужными разводами, мусор, летающий прямо над дорогами, переполненные помойки и постоянный вой патрульных сирен.
Томас вдохнул полной грудью.
Ему с первого взгляда понравился этот город.
Ориентируясь по навигатору, он выехал из трущоб и оказался в «визитной карточке» города — его деловом центре.
Вот здесь все выглядело как в кино. Море ярких огней, дорогих машин и огромных билбордов. Фешенебельные рестораны и уютные кафе. Театры и музеи. Огромный парк, больше напоминающий лес, с несколькими полями для гольфа и внутренним озером.
И, конечно же, небоскребы. Их здесь было столько, что казалось удивительным, как военные справлялись с воздушной угрозой. Впрочем, постоянные вспышки сигнальных огней за облаками словно намекали, что патрулируются не только улицы, но и небо.
Томас, приподняв воротник плаща, в который он успел переодеться, медленно ехал по улицам. Он пытался вобрать, впитать в себя саму суть города. И пока видел лишь то, что и в любом другом подобном месте.