Благодаря магии теперь сложно было определить возраст человека. В пятьдесят можно легко выглядеть на двадцать, если достаточно силы. А если захочется, то и наоборот. Учение даже утверждали, что чем маг сильнее, тем дольше он сможет. Звучали какие-то абсурдные цифры в сотни лет для A ранга и в тысячи для SSS.

Это, вроде, было как-то связано с непрекращающейся регенерацией клеток, чем не могли похвастаться обычные люди. Ну или как-то так.

Корнев посидел еще с пару минут и, докурив, двинулся к себе.

Здание общежития занимало не просто большую территорию, а огромную. Примерно на двадцать парадных, в форме буквы «Г», оно вмещало в себя всех студентов Академии, да еще и место оставалось.

Двенадцать этажей, где на первом жили самые низы рейтинга, а на верху находились, если верить брошюре, несколько пентхаусов для десятки лучших.

Академия, как понял Томас, поддерживала и культивировала здоровой и не очень дух соперничества. Никому не нужны средние, ничем не выдающиеся теоретики и практики.

Только лучшие смогут помочь человечеству в непрекращающейся войне за выживание.

И это ведь пока держались мирные договоренности с иными расами… А вот если вдруг кому-нибудь из фейри взбредет в голову развязать войну, скажем, за часть Евразийских холмов? Или Гномы решат, что совместное управление горными грядами им не по духу. Были ведь уже подобные заявления. Пока шепотом, среди радикалов, но были.

Будучи недалеко от первой тысячи, Томас нашел свою комнату на седьмом этаже. Слава богу, что одноместную, так ка с шестого уже начиналось совместное проживание. Вплоть до небольших казарм первого этажа, где на многоярусных кроватях в одном помещении ютилось до шестнадцати человек.

Да и этаж здесь выглядел опрятнее. Фотообои с приятными взгляду пейзажами, несколько комнат отдыха, ковры на полу и откровенно дорогой ремонт. Отдельный, ухоженный лифт и сами комнаты. Наверное, они выглядели хуже, чем этажом выше, но Томасу было все равно.

Мало что могло сравниться с его дорогущими апартаментами на Крестовском. Следовательно, если он не мог получить лучшее, то сравнивать степени «обычности» не было никакого смысла.

Маленькая спальня с одним окном, шкафом и столом. Компьютер и монитор с логотипом известной и в новое время компанией. Ванная, выложенная синим кафелем, но с душевой кабиной вместо, непосредственно, ванной к чему так привык Корнев.

За время жизни на свободе, разумеется.

В тюрьме о ванной не особо думаешь. Чаще за мылом следишь и за окружающими. Не то чтобы кому-то сильно нужна была чужая пятая точка, но вот заточкой пырнуть…

Томас отогнал дурные мысли.

Он кинул сумку с немногочисленными вещами на стол и плюхнулся на кровать. Достаточно твердая, чтобы не сползать на ночь на пол. Да к тому же, места здесь разлечься не было.

Из заднего кармана Корнев достал черный, потрепанный блокнотик с не разлинованными страницами. Там он делал наброски и разработки самых интересных своих творений. Тех, которые он не просто не продавал, а зачастую держал в секрете. Так сказать, козыри в рукаве, припрятанные на всякий случай.

И сегодня, после битвы с драконом и Бронсерном, он, наконец, получил несколько идей для третьего знака в своей технике. Ей Томас, правда, пока не придумал названия. Чего не скажешь о других мастерах волшебного оружия или заклятий.

«Искусство черной пагоды», «Техника прозрачного клинка», «Семь печатей инферно». Чего только маги не придумывали, при именовании своих наработок. Не отдельно взятых заклинаний, а целых систем из них. Как, к примеру, та, которую Корнев применял против Металлиста в начале их поединка.

И, видимо, уровень пафосности оставался главным критерием при выборе названия. Чем вычурней, наверное, тем лучше.

За работой, Томас не заметил, как день сменился на вечер, а потом и вовсе заснул, уронив блокнот себе на лицо.

Томас стоял перед группой из четырех магов D ранга. Шестнадцати летних юнцов, поступивших в Центральную после хорошей сдачи экзаменов в своих школах. Так сказать, по направлению или по условному блату.

— Слушайте, вы же все равно собираетесь участвовать в Турнире, — Томас улыбался как можно более располагающе. Он им даже виски в комнату протащил! — да и пятого у вас нет.

— Томас, ты конечно классный чувак, — вещал долговязый, прыщавый, неопрятный парнишка. — Но ты ведь А ранга, так?

Корнев яростно закивал головой, продолжая тянуть отработанную за годы улыбку.

— Значит к нам пришел явно не к первым.

— Да просто ваше объявление как-то затерялось в ленте новостей.

— И другие команды тебя не принимали.

— У меня характер тяжелый и носки редко стираю. А у вас с этим вижу проблем нет.

В комнате стоял дикий срач. По-другому и не скажешь. Даже живя на улице Корнев не видел подобного бардака. Вот что значит, вырвать домашних деток из родительского гнезда.

— За подгон большое спасибо, — долговязый похлопал по звенящему пакету.

Их что, нормальному языку не учили?! Почему просто нельзя общаться на обычном, международном языке безо всяких жаргонов. Специально ведь для этого его и изобрели!

— Ну так что, по рукам парни?

Подростки переглянулись и синхронно печально вздохнули.

— Извини, Томас, — высказался главный, на всякий случай убирая пакет подальше.

Корнев выругался и вышел за дверь. Он поскорее миновал замызганный, грязный, пахнущий коридор и вышел с первого этажа.

Проверив что из маленькой сумки не выпал планшет, а в кармане все еще лежит блокнот, он поспешил на лекцию.

За прошедший месяц, Томас успел обойти все возможные и невозможные «команды», готовившиеся к участию в Турнире. Где-то ему отказывали сразу, где-то мурыжили чем-то похожим на интервью, иногда с порога указывали противоположное направление. Теперь же, даже с первого этажа, какие-то прыщавые D ранги послали его… за хлебом.

Даже все обаяние, все уловки и ужимки приобретенные за годы работы контрабандистом не помогли Корневу. Его просто нигде не принимали.

И ладно бы на этом его проблемы заканчивались. Но деньги, полученные за рейтинг (спасибо Бронсерну, не вычел их в стоимость ремонта) подходили к концу. И последнюю неделю Томас совмещал поиск работы и поиск команды.

Как можно догадаться и там и там его ждало полное разочарование.

Его не брали нигде.

Никем.

Даже младшим помощником старшего подметалы в портовых складах.

Стоило только людям увидеть фамилию, как они бежали от Томаса как огня.

— Чертов Летов! — со злости Корнев пнул одну из уцелевших в саду березок.

Он спешил на лекцию по Черной Магии продвинутого уровня. Вряд ли он мог узнать там что-то новое, но, говорят, их вела просто сногсшибательная ведьма. Да и к тому же Томас старался посещать как можно больше самых разных курсах, надеясь найти там себе команду. Но, увы…

Если работу он все же себе смог найти — официантом в маленьком семейном ресторанчике, то команды не брали просто никакие.

Да еще и Синдикат что-то молчал. Возможно, это было как-то связано с тем, что у Корнева не было телефона и он буквально сбежал из страны. Наверное, бандиты уже все морги обзвонили и больницы. Волнуются, небось.

А тут не то что деньгами, тут и учебой особо не пахло.

Да еще и с противоположным полом Томасу особо не везло. С момента выходы на свободу он побывал всего на двух свиданиях.

На первое опоздал на полчаса, потому что умасливал очередную команду, куда его в итоге не взяли. Второе же закончилось, не успев начаться. Просто Корнев не сразу заметил, что у девушки, которую он пригласил на последние деньги в кафе имелся кадык.

Проклятые извращенцы.

— Проклятая карма, — выдохнул Томас, поднимаясь по замковым лестницам.

Лифт здесь не построили толи из принципа, толи из каких-то таинственных, неподдающихся понимаю измышлений.

Миновав несколько поворотов и ниш с чучелами различных монстров, Корнев нашел нужную ему аудиторию. Зашел он в просторный амфитеатр, в котором могли бы поместиться человек двести, но за столами сидел лишь шестеро. И, казалось, что Томас был последним. Если не считать задерживающего лектора.