На байке Корнев доехал до порта. Воздушного порта, где стояли воздушные судна.

Самолеты больше не могли нормально обеспечивать воздушное сообщения. Да и в случае атаки летающих монстров оказывались бесполезны. Человечество оказалось вынуждено сделать в этом плане шаг назад.

Томас стоял в очереди маго-каров, которые постепенно пропадали в трюме исполинского дирижабля. Наверное, если положить на землю Эмпайр-стейт-билдинг, то размеры будут сопоставимы.

Большую часть занимал сам воздушный «шар». Напоминающий по форме мяч для регби, он буквально светился различной магией, а канаты, его притягивающие, поражали толщиной с машину, не меньше.

Сама же пассажирская «люлька», прикрепленная в нижней части, больше походила на небольшой паром, нежели на «люльку». Сделанную из специального материала, её облицевали деревом, что только повышало градус ретроградности.

Не улучшало ситуацию и то, что по трапу для VIP персон, по ковровой дорожке поднималась какая-то знаменитость. Да, теперь им личными джетами не воспользоваться, так что приходилось ютиться в одной лодке с простым людом.

Томас, когда подошла его очередь загружаться, поправил прикрепленную к багажнику сумку. Пара джинс, запасные кеды, кожаное пальто, жилетка и черная рубашка. Вот и все пожитки, с которыми его отпустил в путь Петербург.

Именно на родной город Корнев украдкой бросил прощальный взгляд.

Здесь жили его родители и здесь ему принесли известие о их гибели.

Здесь он повзрослел со своим учителем и здесь же этот учитель почти убил его.

Здесь он влюбился и понял, что любовь не больше, чем болезненная иллюзия.

Здесь он нашел друзей и потерял всякую веру в дружбу.

Здесь он стал черным магом и отсидел за это два года, растратив те остатки хорошего, что были в нем.

Корнев улыбнулся.

Он любил этот холодный, спокойный город. Любил, пожалуй, больше, чем что-либо другое в этой жизни.

Он надеялся вернуться, но впереди его уже ждала новая жизнь. И неизвестно, переживет ли он в ней хотя бы первый день.

Глава 3. Столкновение

Вот уже неделю Томас ютился в каюте с еще тремя охранниками. Благо, помещение по габаритам уступавшее даже купе в старом поезде, можно было посещать только на ночь. Днем же приходилось нести вахту.

Самое поганое, что могло попасться — это вахта в столовой.

Обычный швейцарский стол. Громадное помещение со столиками, длинной вереницей различных блюд по центру, алкоголем и газировкой. Большинство, почему-то, постоянно брали столько, что не могли съесть.

Как с голодного острова сбежали.

Вахту там нести не только неприятно, но еще и весьма… голодно. Все время кушать хочется. Да и смотреть на постоянно жующих людей удовольствие не из приятных.

В машинном отделении тоже не кошерно. После него из душа пару часов не вылезешь, пока всю копоть и мазут с себя не смоешь. Хотя сколько не мойся, а запах все равно будет преследовать еще пару дней.

Тем, кто успел подлизать начальству, могло перепасть держать вахту на капитанском мостике. Вот там вообще работа не бей лежачего, да и чувствуешь себя при деле и ответственным за полет.

— А сейчас в нашем эфире «I'm A Wanted Man» от Royal Deluxe, — сообщил диджей любимой радиостанции Корнева.

В наушниках заиграла довольно бодренькая композиция. Корнев даже покачивал рукой в такт, что служило для него показателем высшей степени качества.

За два года в тюрьме, радио, для многих оставшееся атавизмом прошлого, стало для Томаса настоящей отдушиной.

Когда отключали свет и невозможно было читать, он ловил любимую радиоволну и во время программ ди-джея чувствовал себя в куда меньшей изоляции.

Теперь же музыка вполне успешно глушила рев ветра.

Корнев кутался в меховую куртку, стилизованную под кожанку летчиков времен Первой Мировой.

Поправив летные очки, он убрал магофон в карман и продолжил вглядываться в бесконечную белую равнину кучевых облаков.

Вчера он случайно нахамил VIP персоне, за что его отправили на бочку.

Знаете, что такое бочка на дирижабле?

Эта такая маленькая кабинка на самом носу «шара». Продуваемая со всех сторон, она вообще была никому не нужна, учитывая, что радары на мостике давали куда большую пользу, чем дозорный с биноклем.

Дань, мать их, традициям.

Корнев поежился от холода.

И главное, он ведь даже не знал, что это знаменитость. Когда новая певичка «покоряла олимп», он драил унитазы. И ведь всего лишь уронил ей вазу на ногу. Прям катастрофа вселенских масштабов.

Оставалось только надеяться, что на ночь его вновь не запрягут на вахту.

Последние семь дней, Томас старательно наверстывал упущенное. В плане упущенных лет тренировок. За сутки службы на судне давали не только три порции невкусной еды, но и двадцать пять у.е.м.

Это сумма не шла в рамках зарплаты, а для восстановления потраченных сил. Подразумевалось, что охранники будут ежедневно тратить свои силы для каких-либо целей.

Ха-ха.

Может кто-нибудь, поответственнее, так и поступал. Щиты подпитывал или пушки подзаряжал, но только не Корнев. Он рассматривал свою работу как способ добраться до пункта назначения.

Чихнув, он протер запотевшие очки. На триста шестьдесят градусов вокруг ничего кроме синего неба и белых облаков. Таких густых, что даже земли не увидеть.

— Угнать этот дирижабль, что ли?

Корневу было скучно, а до ночи еще далеко.

По ночам, вместо того, чтобы как и все общаться с коллегами, Томас тренировался.

Маги становились сильнее разными способами, но самым распространенным, простым и в то же время — дорогим, оставалось поглощение магии. Садишься, закрываешь глаза и впитываешь у.е. м’ы из накопителей.

Звучит легко, конечно, и даже как-то неправильно. Это если не знать про главную проблему. Энергию из накопителя вытянуть легко, а вот оставить внутри и прирастить к своему источнику…

К примеру, сам Томас мог похвастаться усвоением в один к пятистам. Это означало, что на пятьсот поглощенных единиц, он мог подняться аж на одну ступень! И это считалось неплохим темпом роста. Не выдающимся, но достойным внимания.

Другое дело, что такие суммы у.е.м. на дороге не валялись и стоили немалых денег. Да и каждый ранг имел помимо ступеней еще такое понятие как «порог». К примеру, к своему — к первой сотне внутри «A», Томас подошел почти вплотную. И миновать этот порог ему не помогут даже все накопители мира.

Никто на планете не знал, как их переходить. Просто в какой-то момент, после какого-нибудь чрезвычайно необычного, требующего усилий, а порой даже смертельного события маг все же перешагивал через порог.

— Ты бы хоть шутку какую рассказал, — обратился Томас к демону. Тот опять молчал. Жрал и молчал. — К примеру — представь, Томас, вот сижу я внутри тебя в районе жопы и вижу только дерьмо и кажется мне что весь мир — дерьмо.

Дух никак не отреагировал.

Томас попытался было закурить, но под таким ветром зажигалка никак не хотела высекать искры. Пользоваться же магией для бытовых целей Корневу не позволяло воспитание. Никто ведь, в здравом уме, не станет разжигать костер при помощи цистерны нефти.

— Или что-нибудь из своего. Рассказал бы про мир духов. Ну или там байку какую по половому признаку затравил. Хотя, знаешь, а у вас вообще есть половые признаки? Или вы почкованием размножаетесь?

В ответ все та же тишина, разбавленная музыкой в наушниках.

Томас разочарованно выдохнул и облокотился на стенку. Мигом пожалел о содеянном, так как железо холодило даже сквозь толстый кожаный материал и мех.

Может стоило извиниться перед певицей? Хотя она так на него орала, что он даже испугался. А ну как банши удачно под человека замаскировалась. Бывали уже подобные случае с массовыми летальными исходами.

- «Дракон» — прозвучал низкий бас.

— Это ты мне сейчас комплимент сделал? — спросил Томас.

Тишина.