– Ну ладно, не заводись, – на удивление спокойно отреагировал Максим. Усадил ее на свои колени и поцеловал в шею. – Спасибо, все было очень вкусно.

– На здоровье, – она старалась не дышать, чтобы не провоцировать мужа на продолжение. – Давай тарелку, я помою.

– Ну прости, я постараюсь больше тебя не расстраивать, – прошептал он ей на ухо.

Краснова попыталась увернуться, но тут же попала в плен его губ. Железная хватка не давала возможности отстраниться, и ей пришлось ответить.

Вдоволь насладившись покорностью супруги, Макс заглянул в ее глаза: ни капли нежности, лишь острые осколки обиды и разочарования.

– Давай уже мириться.

– Зачем, если через два дня, когда тебе вновь захочется выпить, ссориться?

– Не буду я больше, надоело. Ну хочешь, закодируюсь? – предложил он, чтобы вымолить наконец прощение.

– Хочу, – Лиза несильно сжала его плечо в знак поддержки.

– Договоришься на завтра?

– Договорюсь, иди отдыхай.

– Спасибо, любимая.

***

Раскаленные иглы пламени пронзали тело насквозь, едкий дым заполнял легкие, отчего дышать становилось все труднее. Весь мир сузился до крошечной точки на лобовом стекле. Ее лицо. Последнее, что он видел в этой жизни. Лиза… Это конец. Последний вдох, и темнота наконец поглотила его…

Распахнув глаза, Алекс резко сел на постели. Холодный пот струйками стекал по спине, а руки заметно дрожали. Снова этот ужасный сон. Одно и то же. Из раза в раз. Кошмары стали частью его жизни, вот уже много лет изводили его по ночам. Существовали таблетки, способные избавить от сновидений, но такие побочные эффекты, как сонливость и отсутствие концентрации, Гилберта не устраивали, поэтому он старался принимать их не чаще двух раз в неделю. На это время кошмары прекращались и нормальный сон восстанавливался.

Умывшись холодной водой, Алекс прогнал остатки негативных эмоции и посмотрел в зеркало – в отражении был чужой человек. За столько лет он так и не привык к новому внешнему виду. О Евгении Цареве напоминала лишь тонкая, едва заметная полоса, рассекающая скулу. Когда-то эта полоса была большим уродливым шрамом, но пластические хирурги сотворили чудо: вернули ему человеческий облик. Жаль только, душу не смогли прооперировать – себя он потерял окончательно.

Помнил все, будто это было вчера: до тошноты белые стены больницы, бесконечные процедуры и заплаканные глаза матери. Специфический запах медикаментов, казалось, навсегда впитался в кожу. Царев победил смерть, очнувшись после длительной комы, но ему предстояла нелегкая борьба за полноценную человеческую жизнь. Последствия аварии были ужасные: раздробленные кости, множественные ожоги и травмы внутренних органов. Женя перенес огромное количество операций, российские врачи сделали все, что могли, но не давали никаких положительных прогнозов. Даже в лучших московских клиниках не было нужного оборудования и специалистов такого высокого уровня, поэтому главврач больницы, местный светило, порекомендовал профессора из Торонто, который проводил сложнейшие операции и мог поставить Царева на ноги. Тогда родители приняли непростое решение – продать все имущество, взять кредит и переехать в Канаду, чтобы продолжить лечение сына.

Доктор Смит вернул Женю к полноценной жизни, но без последствий не обошлось. Хромота, бесплодие и поражение некоторых участков периферической нервной системы, – с таким набором он остался после многочисленных врачебных вмешательств.

Протезы, заменяющие сломанные большеберцовую кость и надколенник, были поставлены еще в России, но оказывали лишь временный эффект, требовался более современный и качественный материал, применявшийся в Канаде.

Под чутким наблюдением медперсонала проходила тяжелая реабилитация. И если опорно-двигательную систему удалось восстановить почти полностью, то с другими функциями организма дела обстояли гораздо хуже. Повреждения кожных покровов были настолько серьезными, что запустили необратимый процесс – нарушение регенерации. Отсюда рубцы и шрамы по всему телу, изувеченное лицо, в дальнейшем скорректированное пластикой.

Страшный диагноз перечеркнул все надежды на счастливое будущее. Бесплодие. Царев не стал импотентом, сексуальная функция сохранилась, но вот детей он иметь больше не мог.

Распахнув веки, Гилберт с вызовом посмотрел себе в глаза. Во всем этом была виновата Лиза.

– Уничтожу, – сквозь зубы процедил он и содрал зеркало со стены. Швырнул его в ванную, вложив в свои действия всю ту ненависть, что сжигала изнутри.

– Полегчало? – раздался насмешливый голос Элис.

Она стояла, прислонившись к дверному косяку, и бесстрастно оценивала масштабы бедствия.

– Убирайся!

– Да ладно тебе, – его слова не произвели должного эффекта. Брукс мягко провела ладонью по обнаженной спине. – Все будет хорошо.

Алекс вздрогнул, но не отстранился. Концентрируясь на осторожных касаниях прохладных пальцев, вновь обретал себя.

– Все и так хорошо. Уйди, мне надо побыть одному.

– Ты же знаешь, что не уйду, – Элис продолжала гладить плечи, лопатки, поясницу и ощущала, как напряжение постепенно спадает, дыхание становится ровным. Она часто наблюдала такие приступы и знала, что делать. – Болит?

– Нет.

– Пойдем, кофе готов.

– Дай мне пару минут, – уже спокойнее попросил Гилберт.

– Хорошо, – наконец согласилась она и вышла в коридор

***

Время уже давно зашло за полночь, муж и сын крепко спали, а Лиза заполняла медицинские карты на кухне – перед приходом нового начальства нужно было навести идеальный порядок. Наконец расправившись с рабочими делами, она решила позволить себе маленькую слабость: налила ванную и опустилась в горячую воду. Почувствовав, как расслабляются уставшие мышцы, застонала от наслаждения и прикрыла глаза.

Впервые за долгое время ей выпала возможность побыть наедине со своими мыслями, понять, что происходит сейчас в ее жизни, и подумать, как выбраться из ямы, в которую она сама себя загнала. Вода мягко обволакивала тело, при каждом движении невесомо скользила по коже, оставляя щекочущие ощущения после своих нежных касаний; растворяла в себе события прошлого, манила нырнуть в глубокий омут памяти и попытаться в очередной раз найти ответы на волнующие вопросы. И Лиза поддалась. Набрав в легкие воздуха, вновь погрузилась в воспоминания, выстраивая их в единую логическую цепочку.

Два самых важных решения в своей жизни она приняла сама, никто ее не вынуждал, поэтому и винить было некого.

Первое – собственноручно отказаться от любимого мужчины, одним махом сломать сразу две судьбы. Ей казалось, что так правильно: она старше, мудрее и опытнее. Ответственность за последствия Краснова взяла на себя. Дрогнула, не поверив в их любовь, испугалась трудностей и обрубила эти отношения на корню. Тогда она еще не знала, каково это – потерять Царева навсегда.

Второе – дать Максиму еще один шанс. Лиза не любила его, но он клялся, что изменился и все у них теперь наладится. Она была опустошена, раздавлена физически и морально, у нее не осталось сил противостоять мощному напору. Пришлось сдаться, проглотить обиду и вернуться к нему. Сначала и правда все шло хорошо: они переехали в другой город и открыли чистый лист своей совместной жизни. Многим позже пришло осознание того, что она все-таки натворила, но в тот момент все меркло в сравнении с долгожданным материнством.

Макс был рад сыну, нисколько не усомнился в своем отцовстве. Беременность протекала тяжело, Лиза лежала на сохранении и молилась об удачном исходе. Бог услышал ее, и в конце июня, чуть раньше срока, на свет появился сын.

Эйфория от появления наследника длилась недолго, и, поняв, что теперь Лиза никуда не денется, Краснов перестал притворяться любящим супругом, все вернулось на круги своя. Ссылаясь на то, что дома стало невыносимо находиться, он опять начал гулять и выпивать. Денег катастрофически не хватало, даже на самое необходимое, и Елизавета вынуждена была заняться массажем на дому. Благо клиенты попадались понимающие и разрешали приходить вместе с ребенком, когда его не с кем было оставить.

Отдав сына в детский сад, она чудом нашла работу в местном ФОКе «Ока», куда впоследствии устроила и мужа, и наконец смогла вздохнуть свободнее. Все это время мечтала разойтись с Максимом, но, сколько ни пыталась говорить про развод, всегда слышала одно и то же: «Я тебя не держу, но сын останется со мной». Лиза сполна расплатилась за свою глупость, однако разорвать этот порочный круг не могла…

Когда вода остыла, она неприятно поморщилась и открыла глаза. Ничего нового для себя не открыла, лишний раз почувствовала досаду за бесцельно прожитые годы. Единственное, о чем Краснова не жалела, – это сын. Он был ее отдушиной и гордостью, самым важным человеком на свете.

Внезапная догадка пронзила сознание: в этом году ему исполнится десять, и по закону он сам будет решать, с кем ему остаться при разводе родителей. Воодушевленная новыми обстоятельствами, она спустила воду и вышла из ванной.

– Полгода, – убеждала себя. – Еще чуть больше полугода, и я стану свободной!