– Ой ли…

– Даже время тратить не стану.

– Заинтриговала, – удивленно протянула Лиза.

– Все, дай послушать.

– Сразу после собрания секретарь распечатает и раздаст каждому из вас должностные инструкции. Прошу внимательно ознакомиться с ними. Это минимум того, что вам нужно будет делать для соответствия занимаемой должности.

Лиза слушала речь Элис, но никак не могла вникнуть в ее суть. Информация будто проходила сквозь фильтр и совсем не откладывалась в мозгу. Она никак не могла заставить себя отвести взгляд от стоящего у окна мужчины. Было в нем нечто необъяснимое, теплое и родное, что притягивало ее внимание.

Гилберт чувствовал на себе ее прожигающий взгляд. Он бы многое сейчас отдал, чтобы узнать, о чем она думает. Вспоминала ли она его вообще или забыла сразу, как только покинул ее квартиру? Ком в груди нарастал, его распирало от негативных эмоций, но он умело гасил их в себе.

– А что, наш канадский друг по-русски вообще не шпрехает? – громкий шепот Макса вывел его из раздумий.

– Понятия не имею, – ответил кто-то из присутствующих.

– Придурок, еще и бабу руководить поставил, – не унимался Краснов, щедро делясь своим мнением.

– Максим Олегович, – голос Элис прозвучал непривычно резко и холодно. – Вы хотите высказаться?

– Я? Нет, ну что вы…

– Нет? Тогда замолчите, вы мне мешаете.

Макс не нашелся с ответом и должен был признать: эта девушка умыла его. Он лишь криво ухмыльнулся, а про себя решил, что отомстит ей за публичное унижение.

Издевки Краснова подлили масла в огонь, Алекс непроизвольно сжал кулаки. Если бы Брукс так мастерски не заткнула Максу рот, он бы с превеликим удовольствием сделал это сам.

«И снова бы оказался в суде», – язвительно напомнил внутренний голос. «Действительно, надо было убить его еще тогда, уже бы отсидел и вышел…» – вел он диалог с самим собой.

– До конца недели нам нужно решить все кадровые вопросы. Если кому-то что-то не нравится или не хочется, прошу не тратить ни свое, ни наше время, сразу пишите заявление об уходе. Держать и уговаривать никто никого не будет, незаменимых людей, как известно, нет… Ну вот, в общем-то, и все, что я хотела вам сказать. Вопросы есть?

Элис наконец закончила свой монолог, а это означало, что Алексу пора вступать в игру. Он был готов и терпеливо ждал, пока помощница его представит.

– Нет, – ответила за всех Мирзоян.

– Тогда позвольте представить вашего непосредственного начальника и нового владельца «Оки».

Все происходило как в замедленной съемке. Лиза замерла в ожидании, пульс резко участился, а во рту пересохло. Гилберт повернулся и, окинув всех собравшихся коротким взглядом, задержался на ней. Она узнала его сразу же, сердце встрепенулось раненой птицей и рвануло навстречу. Лица не было видно, только глаза. Его глаза.

«Женька!» – едва не выкрикнула она, но вовремя сдержалась и инстинктивно приложила ладонь к губам.

Не прерывая зрительный контакт, Алекс сделал несколько шагов вперед и наконец вышел из тени.

Краснова вздрогнула от неожиданности и отошла назад. Перед ней стоял совсем другой мужчина. К сожалению, она ошиблась. Лишь на доли секунд позволила себе обмануться – так хотела его увидеть, что неосознанно выдала желаемое за действительное. Сердце все еще вопило, но с каждой секундой все тише, ему нечего было поставить против неоспоримых фактов, давящих многотонной плитой. Горечь рухнувших надежд осела на израненной душе. Иллюзия оказалась слишком яркой, а разочарование – мучительным.

«С чего я вообще взяла, что он может вернуться? Царев, скорее всего, давно забыл обо мне, но почему я никак не могу отпустить его?» – в голове звучали вопросы, но ответы на них Лиза не знала.

Алекс заглянул в ее глаза и понял, что пропал, утонул в их синеве, напрочь забыв обо всем. Случилось то, чего он так боялся – перед ним стояла его Лиза. Нежная, ранимая и любимая до дрожи. Будто не было этих долгих десяти лет, полных боли и страданий.

Он и она. Друг напротив друга. Любящие и любимые. Глаза в глаза. Казалось, протяни руку, и время отмотается назад, как по мановению волшебной палочки. Но это было невозможно… Он читал ее, как раскрытую книгу, видел все эмоции: боль, страх и растерянность. Неужели он ошибся?

Гилберт наивно полагал, что сумел справиться со своими чувствами, вычеркнул из памяти все хорошее, что их когда-то связывало. Но это был самообман, ничего не прошло и ничего не забылось. Евгений Царев так же безумно любил Елизавету Краснову и по-прежнему готов был кинуться к ее ногам, как преданный пес. Вот только самого Царева уже не существовало в природе…

– Меня зовут Александр Гилберт.

Его металлический голос звучал холодно и абсолютно бесстрастно, но Лиза отчетливо слышала в нем до боли знакомые нотки.

– Я пришел для того, чтобы трудиться и хорошо зарабатывать. Сразу предупреждаю, нагрузка увеличится в разы. Поэтому с теми, кто привык просто отсиживаться на рабочем месте, нам придется попрощаться.

Краснова терялась в реальности, сходила с ума. Этот тембр, с присущей только ему хрипотцой, проникал в каждую клеточку ее организма, бередя старые, до конца не затянувшиеся раны. Поежившись, она вновь решилась посмотреть на Алекса – ничего не изменилось, он оставался чужим, совершенно незнакомым ей человеком. Его лицо, серьезное и сосредоточенное, не выражало абсолютно никаких эмоций. Как бы она ни пыталась себя обмануть, Гилберт никогда не станет Царевым. А ей, видимо, пора лечить больную фантазию.

– Ну ничего себе, – возмутился Краснов, чем привлек к себе внимание Алекса. – А зарплата?

– Зарплата будет соответствовать объему выполняемой работы.

– Ну началось, – недовольно протянул Макс, надеясь на поддержку коллег, но никто с ним не согласился.

– Вас что-то не устраивает? Может, мой русский недостаточно хорош для ваших ушей? – Гилберт намеренно провоцировал его.

Максим замялся, не зная, как переиграть соперника, от бурного негодования лицо его покрылось красными пятнами.

– Нет? Ну и славно. Все возникающие в процессе вопросы компетентна решить моя помощница Элис, – Алекс еще раз посмотрел на своих подчиненных и добавил: – Теперь можете быть свободны.

Сотрудники друг за другом покидали кабинет, и только Лиза так и не сдвинулась с места.

– Вы что-то хотели?

Она встретилась с его колючим взглядом. Гилберт смотрел прямо в душу, словно что-то искал в ней, но не мог найти. Мурашки горячей волной пробежали по коже, заставив ее вздрогнуть.

– Нет, ничего, – Краснова отрицательно покачала головой и, наконец придя в себя, поспешила выйти за дверь.

***

Закрыв железную дверь медпункта на ключ, Лиза повернулась к мужу. Он был крайне возмущен и в свойственной ему манере расхаживал из угла в угол.

– Нет, ну ты видела? Они еще не знают, с кем связались!

– Макс, успокойся, ты сам виноват. Ну зачем ты полез? Уволят, кому от этого лучше будет? – Елизавета зашла за ширму, чтобы переодеться в медицинский костюм.

– Ну конечно, ты вечно против меня. Поддержала бы мужа для разнообразия, – раздраженно бросил Краснов, в очередной раз обвиняя ее во всем.

– Не говори глупости, я ни за кого, просто взгляд со стороны.

– Че, думаешь, правда уволить могут?

– Что им помешает?

– И что делать? – спросил Максим, с надеждой глядя на супругу. Он был уверен, что она решит все его проблемы, прочем, как и всегда.

Краснова повесила одежду в шкаф, собрала волосы в хвост и, немного подумав, все же предложила:

– Сходи к нему, извинись…

– Что? Я, Максим Краснов, и извиняться? Не дождутся!

– Как знаешь, – Лиза равнодушно пожала плечами и открыла входную дверь. – Мне работать надо.

– А может, ты и права…

– Да иди уже давай, у меня куча дел.

– Ладно, не скучай, любимая, – Макс чмокнул ее в щеку и вышел в коридор.

Облегченно выдохнув, Елизавета достала из сумки заполненные карты и убрала их в ящик. От хорошего настроения не осталось и следа: новый хозяин не вызывал доверия, даже внушал страх. Она нутром чувствовала исходящую от него силу и опасность, интуиция редко ее обманывала. Ясно было одно: теперь ее жизнь однозначно изменится, но вот в лучшую или в худшую сторону, оставалось загадкой.

***

– Ну что, как тебе коллектив? – спросила Элис, удобно устроившись на краю стола.

– Как всегда, ничего необычного.

– Думаешь, получится?

– Думаю, да. Тысячу раз с таким сталкивались. Сначала повозмущаются, а как начнут получать нормальные деньги, еще и спасибо скажут.

– Ладно, какие дальнейшие действия?

– Все по проверенной схеме. Разрабатывай стратегию, будем поднимать этот корабль со дна.

– А Лиза? – осторожно поинтересовалась Брукс. – Ты уверен, что хочешь начинать? Обратного пути не будет…

– Уверен, – твердо ответил Алекс и отошел к окну, чтобы скрыться от пронзительного взгляда Элис. Все шло немного не так, как планировалось, но отказываться от своего плана он был не намерен, и ненужные эмоции не должны помешать привести его в исполнение.

– Как скажешь… Пойдем, нас ждут на пресс-конференции.

– Может, без меня?

– Нет! – сердито воскликнула Брукс и, передав Гилберту необходимые бумаги, направилась к двери.

А ему ничего больше не оставалось, кроме как послушно последовать за ней.