- Не осуждай её, - вздохнул Колли. - Вчера вечером она была просто малость не в себе от горя. Женщины всегда так бурно реагируют, когда что-нибудь случается с их ребенком. У меня мама тоже такая.

- Я, между прочим, тоже была расстроена, - напомнила ему Хелен. - И переживала я не меньше её. Однако, кроме семьи к нему никого все равно не пускают. Может быть, поехать туда и сказать, что я его сестра.

- БЕсполезно... все, кто смотрит телевизор тут же тебя узнают, прежде чем ты успеешь рот раскрыть. - Он нахмурился. - Слушай, Хелен... я хочу задать тебе один вопрос.

- Да?

- Вчера вечером по дороге в больницу ты сказала мне, что у Барри не было и не могло быть врагов. Мы исключили ещё два возможных варианта ограбление и наркотики. И в итоге, пришли к тому, с чего и начали, да? Выходит, что его подстрелили безо всякой на то причины?

- Я об этом даже думать не хочу, - решительно отрезала Хелен.

- А мне кажется, задуматься об этом все-таки стоит. Ты знаешь Барри лучше, чем кто бы то ни было. И если он был замешан в чем-то сомнительном... незаконном... ну, может быть, приторговывал из-под полы таблетками или...

- Ничем подобным он не занимался. Об этом даже речи быть не может.

- Я и не говорю, что все было именно так. Это просто первое предположение, которое пришло ко мне на ум. Может быть, это было нечто совершенно другое, ведь все-таки просто так ни в кого стрелять не будут. Нет, конечно, иногда может прогреметь шальной выстрел, когда, например, кто-то чистит ружье или охотник стреляет в оленя, а потом выясняется, что он подтрелил другого охотника... но тут, когда парня заваливают выстрелом у самого дома, да ещё предварительно позвонив по телефону... это уже спланированное покушение. А раз так, то оно не могло быть беспричинным.

- Я в это не верю, - сказала Хелен.

- А во что ты веришь? У тебя есть своя версия случившегося? Я завел этот разговор лишь потому, что ты единственная, кто, пожалуй, может дать ответ на этот вопрос - по, крайней мере, до тех пор, пока Барри не сможет сам говорить.

- Я не знаю ничего.

- Ладно. - Он протянул руку и пальцем приподнял её подбородок. - Не вешай нос. Наслаждайся своим кофе. Еще увидимся.

Сказав это он развернулся и зашагал прочь по коридору, и Хелен тут же захлопнула за ним дверь. Щелкнул замок, и она уже было направилась в комнату - но затем медленно вернулась обратно и задвинула щеколду.

Она снова вернулась в спальню. Треск газонокосилки стал тише садовник перешел на дальнюю лужайку через дорогу. Солнце поднялось ещё выше, и теперь снопы золотых лучей падали на смятую кровать и касались циферблата будильника. На трюмо почетное место занимала фотография Барри, соседствуя с баночкой увлажняющего крема, тюбиком румян и коробочкой с тенями для век.

Хелен прошла через влю комнату и открыла верхний ящик трюмо. На мгновение она замерла, словно боялась дотронуться до того, что в нем находилось. Но затем, собравшись с духом, она протянула руку и неуверенно достала вырезанную из журнала картинку с маленьким мальчиком на велосипеде.

Глава 9

В тот день, выйдя из школы после уроков, Джулия увидела дожидавшегося её Рея. Его машина стояла на том же самом месте, где он обычно припарковывал её и год назад, когда и сам учился здесь, чуть поодаль, на дальней стороне стоянки, в стороне от здания школы.

Увидев его, она ничуть не удивилась. В глубине души она даже надеялась на то, что он придет. Вы дя на улицу, она отделилась от шумной ученической толпы, направляясь к стоянке. Подойдя к машине, она распахнула дверцу, как проделывала это, наверное, уже сотни раз в прошлом году, привычным жестом бросила на сиденье сумку с учебниками, после чего сама уселась рядом.

- Забавно, - проговорила она вместо приветствия, - теперь ты водишь машину отца.

- Было очень великодушно с его стороны уступить мне её, - отозвался Рей. - С утра я отвожу его в магазин, а вечером мама заезжает за ним. И это тем более странно, если учесть, что он громче всех возмущался по поводу моего прошлогоднего отъезда, когда я осенью, можно сказать, форменным образом безал из дому. Он не мог понять, с чего бы это вдруг мне понадобилось бросать школу и ехать неизвестно куда, а я, разумеется, так и не смог предложить ему сколь-нибудь убедительного объяснения.

- А со своей машиной ты что сделал? - спросила Джулия. - Ты никогда не говорил об этом.

- Мы с Барри выправили выбоину, а потом перегнали её в Хоббс, где и продали какому-то фермеру. Естественно, себе в убыток, но я был готов на все, лишь бытолько поскорее избавиться от нее. - Он завел мотор. - Ну, куда поедем?

- Куда-нибудь. Мне все равно.

- Тогда, может, двинем в горы, на наше любимое местечко дляч пикника?

- Нет. Только не туда, - поспешно выпалила она. - Может, лучше доехать до заведения Генри? Попьем кока-колы...

- Ты хочешь есть?

- Нет, но надо же куда-то поехать. А там довольно прилично, не хуже, чем в других местах.

В том, что это утверждение, мягко говоря, не совсем соответствует действительности, они убедились уже на подъезде к кафе. В заведении "У Генри" была устроена рекламная акция с продажей бананового десерта - "две порции по цене одной!" - и весть об этом быстро разнеслась по всей округе. На автостоянке не было ни одного свободного места. Водители автомобилей нетерпеливо сигналили, а официантки сновали взад вперед, держа в обеих руках уставленные лакомствами подносы. Некоторые посетители помоложе выбрались наружу из окон своих машин и, сидя на капоте, что-то громко скандировали, в то время, как старшекласники, сидя в своих машинах, призывали их к порядку, требуя "заткнуться".

- Ну так что, едем на пикник? - снова спросил Рей.

Джулия удрученно кивнула.

- Похоже, ничего другого нам не остается.

Они молча ехали по извилистому шоссе, уводящему в горы, и в какой-то момент путешествия, Джулия зажмурилась и закусила губу. Они продолжали свой путь наверх, пока впереди не замаячил знак с надписью "Национальный парк Сибола - Силвер-Спрингс". Здесь Рей свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую налево, в сторону от ухоженной поляны со столиками и скамейками. С обеих сторон по стеклам хлестали нижние ветки деревьевю, белка перебежала дорогу перед самой машиной, и вот наконец они выехали к ручью и остановились на берегу.