- Ну ладно, тогда давай не очень поздно, - сказал он. - Сразу после ужина.

- Замечательно, чем раньше тем лучше. - Она не пригласила его отужинать вместе, чему он несказанно обрадовался. Все эти "домащние" вечера, когда Хелен расхаживала по дому в переднике, сервируя интимную трапезу при свечах, действовали ему на нервы. Он знал, к чему она клонит, и это его совершенно не радовало, и не вызывало в его душе никаких иных чувство, кроме раздражения.

- Я звоню из студии, - продолжала она. - Через несколько минут здесь начинается шоу. Ну так я буду ждать тебя часов в семь?

- Идет, - согласился Барри.

Он был заинтригован этим разговорам. Заинтригован до такой степени, что даже не пошел на ужин в столовую, вместо этого остановившись по пути у киоска с гамбургерами, где купил парочку сандвичей и молочный коктейль. Стрелки часов показывали лишь половину седьмого, когда он вышел из машины и зашагал по дорожке, что вела мимо бассейна к лестнице на второй этаж.

У бассейна было многолюдно. Весенний вечер выдался довольно прохладным, однако бассейн был с подогревом, и в воде уже плескалось несколько типов, похожих на неуклюжих белых медведей, а в расставленных вдоль бортика шезлонгах гордо восседали смазливенькие девицы. Они не спешили лезть в воду, пользуясь подвернувшейся возможностью продемонстрировать окружающим свои сногсшибательные фигуры, прикрытые крохотными лоскутками бикини.

Он ненадолго задержался у бассейна, любуясь открывшимся его глазам зрелищем и несколько удивляясь тому, что здесь не было Хелен. Уж она со своими формами в два счета заткнула бы за поясь самую лучшую из них, тем более, что сама она никогда не стеснялась демонстрировать красоту собственной фигуры.

- Эй, - окликнула его одна из девушек, ладненькая миниатюрная брюнетка в красно-белом купальнике, - квартиру хочешь снять? А то тут сдается одна на втором этаже.

- Не-а, - отозвался Барри, оценивающе разглядывая свою собеседницу. Пока ещё нет.

Честно говоря, он отдал бы все на свете за то, чтобы поселиться в таком месте, однако вряд ли его мать одобрила бы такую идею и уж конечно не позволила бы отцу финансировать подобное предприятие. Если уж на то пошло, то ему ещё очень повезло, что ему вообще удалось вырваться из родительского дома и перебраться в общежитие.

Миновав бассейн, он начал подниматься по лестнице, задержавшись на мгновение, чтобы оглянуться назад, на брюнетку, которая теперь сидела, полуобернувшись, в своем шезлонге и все ещё наблюдала за ним. Затем он проследовал дальше по крытому переходу и постучал в дверь квартиры Хелен.

Ответа на свой стук ему пришлось ждать несколько минут, что с Хелен случалось крайне редко. Затем дверь распахнулась, и на пороге возникла она. И как всегда выглядела она сногсшибательно.

Ее светлые волосы цвета меда были зачесаны назад и перетянуты лентой, а синие глаза старательно подкрашены и подведены, что делало их ещё выразительнее. На ней был светло-голубой брючный костюм, дополненный шарфом, завязанным на шее. Очевидно, она совсем недавно возвратилась со студии и ещё не успела переодеться.

- Хорошо, - сказала она, - ты приехал даже раньше. Я очень на это расчитывала.

- Очень рад, что не разочаровал тебя. - Что-то было не так, Барри сразу заметил это. Честно говоря, он рассчитывал несколько на иной прием.

- Не стой в дверях, проходи, - заторопилась Хелен. - Мы не можем разговаривать здесь.

Едва переступив через порог, он инстинктивно почувствал, что в квартире находился кто-то еще. Он вопросительно взглянул на Хелен.

- Кто здесь?

- Джулия. Джулия Джеймс.

- Шутишь! - Вслед за Хелен он прошел в гостиную, где на диване сидела ещё одна девушка. - Привет, Джулия, давно не виделись. Ну, как дела?

- Здравствуй, Барри, - натянуто откликнулась Джулия.

Она сильно изменилась, во всяком случае, он помнил её совершенно не такой. Вообще-то она никогда не была красавицей, особенно в сравнении с Хелен, но в ней была своя изюминка и обаяние, с лихвой компенсировавшее невыразительную внешность. Теперь же этот огонек в её душе как будто угас, а глаза казались непомерно огромными на осунувшемся лице, ставшем вдруг слишком маленьким, чтобы вместить их.

- Здравствуй-здравствуй, - повторил Барри. - Какая приятная встреча. А то я уж было подумал, что ты типа того... решила нас напрочь вычеркнуть из числа своих друзей.

- У меня была очень веская причина приехать сюда. - Джулия перевела взгляд на Хелен. - Ты что, не рассказала ему?

- Нет, - сказала Хелен. - Я подумала, что будет лучше, если ты сделаешь это сама. Ведь в конце концов это твое письмо.

- Да о чем речь-то? - нетерпеливо спросил Барри. - Что это за секреты?

- Это не секрет, - отрезала Джулия. Взмахнув рукой, она указала на сложенный листок, покоившийся на журнальном столике.

Несколько мгновений Барри недоуменно разглядывал его, затем до него начал постепенно доходить смысл написанного, и он пучувствовал, как у него перехватило дыхание.

- Откуда это у тебя?

- Принесли с почтой сегодня утром, - ответила Джулия. - Просто сунули в почтовый ящик вместе с другими письмами. Без обратного адреса.

- Я знаю, что ты сделала..., - прочел Барри вслух. - Чушь какая-то! Это просто чушь собачья. Кто мог послать тебе такое?

- Не знаю, - пожала плечами Джулия. - Его просто подкинули и все.

- А ты кому-нибудь говорила? Кто-нибудь может знать?

- НИкому я ничего не рассказывала.

- Хелен? - Он взглянул на нее.

Ее картинно-красивое лицо сделалось таким же испуганным, как и лицо Джулии.

- Никому. Я тоже никому ничего не говорила.

- Я тоже не проговорился. Ведь мы же договорились, не так ли? Это просто невозможно. Чушь какая-то. Кто-то просто пытается взять Джулию "на пушку".

НАступило тягостное молчание. Через открытое окно были слышны крики и смех у бассейна, и на какую-то долю мгновения перед мысленным взором Барри снова промелькнула точеная фигурка маленькой брюнетки в красно-белом купальнике.

Эх, хорошо было бы оказаться там, подумал он, сидеть и расслабляться с баночкой пива в руке и заигрывать с девочками. А тут такая ерунда... Только этого мне ещё не хватало.