И это было нечестно - ни по отношению к Баду, ни к ним обоим. Ей не стоило обманывать его, давая ему повод на что-то надеяться, зная, что сердце её отдано другому.

В дверь позвонили.

- Это Бад, - сказала Джулия, направляясь было к двери, но затем взглянула на мать и остановилась.

- Ладно, мам, - примирительно сказала она. - Я никуда не пойду.

- Я, конечно, понимаю, что это глупо, но...

- Все в порядке. Мне вообще-то и самой никуда идти не хочется. Я просто хотела поупрямиться. - Она подошла к двери и открыла её. - Привет, Бад.

- Здравствуй, Джулия. - Он заглянул ей через плечо в гостиную. Добрый вечер, миссис Джеймс. Как поживаете?

- Хорошо, спасибо, Бад, - ответила мать Джулии. - Заходи и попробуй нашего пирога. Кофе уже готов.

- Знаешь, мне сегодня совсем не хочется идти в кино, - извиняющимся тоном проговорила Джулия. - Надеюсь, ты не очень обидишься. Просто маме сегодня что-то нездоровится, и я лучше останусь с ней дома. Может быть, сегодня просто останемся дома и посмотрим телевизор, а?

- Но мы же собирались в кино, - сказал Бад. - Там идет хороший фильм.

- Может быть, как-нибудь в следующий раз? - спросила его Джулия. Ведь он будет идти ещё целую неделю.

- Но ты же обещала, - не унимался Бад.

Его голос звучал настойчиво. странно, с удивлением подумала Джулия, прежде он никогда ни на чем не настаивал. На лице Бада застыло решительное выражение, а глаза казались очень темными. Наверное, все дело было в освещении, в причудливой игре теней и света лампы, но только сейчас, когда он стоял в дверях гостиной, его лицо показалось ей каким-то чужим.

Хорошо, что мама уговорила меня остаться дома, вдруг подумала Джулия. Я и в самом деле никуда не хочу идти с ним. И вообще, мне больше не хочется с ним встречаться.

- Если уж тебе так уж нетерпится посмотреть этот фильм, - сказала Джулия, - то почему бы тебе не пойти в кино одному, без меня?

- Слушай, Джулия, ведь мы договорились встретиться. Ты же не хочешь сказать, что бросаешь меня, потому что вернулся твой бывший парень?

- Ах, вот оно что! - Ей все стало ясно. - Бад, уверяю тебя, Рей не имеет к этому никакого отношения. Просто я... я хочу остаться сегодня дома. вот и все. Если хочешь, можешь составить мне компанию, или пойти в кино один, так что выбирай.

Еще минуту Бад молча переминался с ноги на ногу. Он бросил взгляд на мать Джулии, затем снова на нее, как будто о чем-то размышляя.

- Ладно, - сказал он в конце концов. - Я не дурак, и все понимаю. Может быть, хотя бы проводишь меня до машины?

Джулия заколебалась. Ей очень хотелось оглянуться назад и взглянуть на мать, поймать её взгляд, но это было бы слишком невежливо с её стороны.

Это просто глупо, твердо сказала она сама себе. Ведь это же просто Бад Уилсон, мой знакомый Коллингсворт Уилсон, и я уже, по меньшей мере, раз десять ходила к нему на свидания. Так чего же я так испугалась сегодня?

- Знаешь, мне нужно тебе кое-что сказать, - продолжал Бад. - Это очень важно. Просто выйди со мной, ладно? - Он замолчал. - Я сегодня обедал с твоим приятелем. Реем Бронсоном.

- Вот как? - Она была удивлена.

- Да, и у нас с ним был разговор.

- Обо мне?

- И о тебе в том числе. Так, может, все-таки проводишь меня до машины?

- Ну, ладно, - сказала Джулия.

Он придержал дверь, пропуская её, и она вышла на крыльцо. Они сошли по ступенькам. Ночной воздух был прохладен и свеж, а огромный купол неба над головой был похож на гигантскую темно-синюю миску, наполненную звуздами.

- Какая чудная ночь, - сказал он и взял её за руку.

Джулия почувствовала, что от этого прикосновения у неё по спине побежали мурашки.

Что со мной происходит, изумленно спрашивала она себя. Бад и раньше брал меня за руку. Это ещё ничего не означает. Я никогда не возражала. Так почему же мне сейчас не по себе?

Она подумала о том, что, наверное, ей просто передалась тревога матери.

Но ей не хотелось обижать его и отдергивать руку, так что они медленно шли через двор к его машине.

- Присядь на минутку, - предложил Бад. - Давай просто посидим и поговорим.

- Мы можем и здесь поговорить.

- Нет, мне не хотелось бы начинать этот разговор на ходу, - настаивал Бад. - Сядь в машину, ладно? Ну всего на минуту.

- Бад... - не выдержала Джулия, - что бы там ты ни хотел мне сказать, я не хочу этого слышать. Ты был прав насчет Рея. И что бы он ни сказал тебе сегодня, это правда. Было время, когда мы были очень близки с ним - и мы до сих пор любим друг друга. Я надеялась, что это пройдет, но ошибалась. Знаешь, нам не надо больше встречаться.

- Странно, - задумчиво проговорил Бад, не обращая внимания на её заявления. - Ты ни разу не назвала меня Колли.

- Колли? - В темноте она не видела его лица, но почувствовала, как его рука сжимает её ладонь. - Так ты же сам не хотел. С первой же нашей встречи ты сказал, что все в семье называли тебя Бадом.

- Да, а первым начал мой младший брат. - Он говорил очень тихо. - Дэви был забавным ребенком. Он не мог выговорить "Коллингсворт". И стал называть меня "Бабба"... ну то есть, "брат". Тогда он был совсем маленьким. А когда подрос, то я стал Бадом.

- Очень... очень забавно, - натянуто сказала Джулия.

Зачем он рассказывает мне все это, недоуменно спрашивала она себя. И вообще, он ведет себя так странно. Может быть, он заболел. А может вообще, принимал наркотики или напился какой-нибудь дряни и до сих пор пребывает под кайфом?

- Знаешь, я лучше пойду, - сказала она. - Маме сегодня нездоровится. Честное слово.

- И моей маме тоже нездоровится, - сказал Бад. - И ей сейчас гораздо хуже, чем твоей. Я собирался свести счеты со всей вашей четверкой, но все вышло не так, как я спланировал. Но из всех них ты важнее всего. Ведь это ты решила пошутить и послала цветы.

- Цветы? - прошептала Джулия. - Ты хочешь сказать... нет! Ты не...

Он выпустил её руку. Какое-то мгновение Джулия стояла как вкопанная, будучи не в силах тронуться с места, собираясь закричать. Но тут сильные руки схватили её за горло, и вместо пронзительного крика наружу вырвался лишь слабый стон.

- Розы, - сказал Бад. - Желтые розы - огромная охапка роскошных роз! Отец рассказал мне про них, они были похожи на солнечный свет! Если ты хотела подарить ему солнечный свет, то почему же не вернулась, а бросила его умирать? Почему не осталась сидеть на дороге рядом с ним, не держала его за руку, чтобы вместе с ним дождаться помощи? Или ты решила, что можешь просто откупиться розами? Но что значат розы для маленького мальчика, умирающего в темноте?