– Прикрой! – Под прикрытием Пита, я сменил магазин в автомате на полный, после меня сменил магазин и Пит. Впереди черт знает что, и полный магазин по любому лучше, чем полупустой. Прикрывая друг друга, мы начали продвигаться вперед: один прикрывает, другой проходит несколько шагов вперед и занимает удобную позицию для стрельбы. Хорошо хоть здание одноэтажное, не придется чистить второй этаж…

Склад – небольшой, заставленный товаром по самый верх, оказался чист. Судя по всему, одержимый в магазине был один, второй – на улице. Судя по тому, что на улице больше не стреляли, помощь им не требовалась…

– Чисто!

– Чисто – подтвердил брат

Вернувшись в торговый зал, я внимательно рассмотрел мертвеца. Пуля снесла ему полголовы, еще несколько пуль попали в бок, но кое-что сказать было можно. Молодой, лет тридцать – тридцать пять, белый. Длинные волосы перехвачены резинкой, с этой прической он чем то походил на актера Стивена Сигала. Что-то мне подсказывало, что это и есть хозяин данной заправки. Сейчас его опасаться не стоило – с такими ранениями не живут даже одержимые.

– Тебе ничего странным не кажется?

– Нет.

– А скажи – часто на провинциальных дорогах ты видел такие заправки, совмещенные с мини-маркетом. Такая заправка и на федеральных трассах нечасто встречается.

– Отмывание денег? – неуверенно предположил брат.

– Оно, родное, оно… Вопрос, что за деньги – пробормотал я, направляясь к стойке кассира, рассчитывая там найти кое-что для себя. И нашел. Прямо под стойкой кассы – я вытащил это и не поверил своим глазам.

Пистолет– пулемет «Узи». Полноразмерный, со сложенным прикладом и черным пластиковым цевьем, с магазином на тридцать два патрона. Тот самый, которым был вооружен Арнольд Шварценеггер в самом первом «Терминаторе». Тяжелый, грубо сделанный – но надежный и отлично сбалансированный, при наличии навыка можно было стрелять с одной руки. Переключатель режима огня такой, что можно им пользоваться той же рукой, которой держишь оружие. Вообще то я тут рассчитывал обрез помпового ружья найти, но раз такое дело… В общем – никому не отдам.

– Ни хрена себе! – брат удивленно присвистнул, глядя на то, что я держу в руках – это чем же тут таким торговали?

– Черт его знает… – ответил я – наркотой, скорее всего. И в самом деле – если не наркотой, то зачем автомат у прилавка…

– Мистер Маршалл! – в дверях магазина появился Том, один из жителей города, и тут же осекся, глядя на второй автомат у меня в руках – мы там еще одну подстрелили… Тварь, короче.

Выйдя на воздух, я огляделся – картина маслом. Еще один одержимый, буквально изорванный крупной картечью, пацан лет восемнадцати в джинсовке. Валяется в придорожной пыли как сломанная кукла. И рядом с джипом пытается придти в себя один из стрелков, тоже Пит, кажется…

– Взгляни-ка – тихо сказал я брату, кивнув на незадачливого стрелка. Через минуту Пит вернулся

– Норма!

– Уверен?

– Точно говорю – норма! Контакта с зараженной кровью не было, но прилетело изрядно. Норма, говорю тебе.

Сплюнув, я подошел к сгрудившимся около пострадавшего и совершенно забывших о необходимости вести наблюдение остолопам (а по-другому и не назвать никак).

– У нас что, прощай война, здравствуй расслабуха? – недобрым тоном осведомился я Народ вытаращился на меня.

– Марш на посты, б…!! – взорвался криком я – до трех считаю, мать вашу!

Уже через пару секунд рядом никого не было, остались только мы с Питом и другой Пит – тот которому попало от одержимого, да так, что он еле стоял на ногах, держась за борт пикапа.

– Докладывай!

– Я не знаю… – после едва ли не минутной тишины сказал Пит – не знаю… Он же нормальным казался, пошел ко мне… А потом бросился, я не успел. Не успел…

– Тебе повезло, что ты не заразился – жестко сказал я – иначе пришлось бы тебя тут же и расстрелять. Ты понял, что ты один подвел нас всех. Всех, мать твою, до единого. Дошло?

– Понял… – убито проговорил он – как же так… Как же так… Мда… С таким настроением – не сейчас так потом замочат.

– А вот так! – я схватил его за грудки и как следует тряханул – вот такая вот ерунда. С этим либо живешь и борешься, либо – умираешь! Приди в себя!

– Понял… – сказал Питер голосом, который понравился мне уже гораздо больше – понял. Можно идти!

– Нормально сам?

– Башка трещит, а так нормально – выпрямился Пит.

– Тогда иди. Грузить поможешь…

Три машины из пяти уже были загружены. В кузове одной стоял бак, заполненный до отказа бензином (я очень надеялся, что по дороге не попадем под обстрел), еще в две мы нагрузили до предела консервов и любой другой съедобной и долго хранящейся дряни, содержавшей максимум калорий при минимуме веса. Перекусили там же, как ни странно, соседство трупа уже никому не мешало. Один из сталкеров (наверное, правильней теперь будет называть всех нас именно так, название красивое, прочитал в фантастическом романе, не помню каком), помощник шерифа в прошлом вспомнил, что хозяина этой заправки серьезно подозревали в торговле амфетаминами, но так ничего и не доказали. А теперь это было уже и не важно.

Отъезжая, заправку мы закрыли, может, придется сюда вернуться на обратном пути, может и еще что-то кому-то пригодится. И тронулись в путь…

Форт Хуачука… За время службы в армии я умудрился побывать и здесь – правда всего на несколько часов и проездом. Вспомнив то, что тогда увидел, я понял, что в плане обороны форта дело – дрянь! Жилая часть форта, там где были сосредоточены склады, казармы личного состава и офицерские коттеджи вообще не были ничем прикрыты – ни естественными препятствиями, ни искусственными. На горизонте виднелись горы, а так жилой сектор был расположен на плоской как стол прерии. Налетай не хочу – хоть одержимых стая, хоть бандиты.

Нас тормознули у импровизированного блок-поста, выставленного примерно в километре от главных ворот базы. Блок-пост представлял собой два Хаммера с пулеметами М240, на одном из них была мигалка – верный признак машины военной полиции. С удовлетворением я отметил, что за спиной бойцов блокпоста, метрах в пятистах ведутся интенсивные земляные работы – гражданские под контролем военных, судя по всему, создают периметр обороны. Усталый и раздраженный чернокожий сержант махнул жезлом, приказывая остановиться, один из пулеметчиков на Хаммере целился точно в лобовое стекло нашей машины. Через стекло мне было видно его лицо – усталое и какое-то … пустое что ли. Перечить я не стал, понимая, что нервы у всех сейчас на взводе и огрести пулеметную очередь сейчас ничего не стоит.

– Проезд закрыт! – без обиняков заявил чернокожий, судя по нашивкам – аж ганнери-сержант (в американской армии существует целая иерархия сержантских званий, поэтому для продвижения по службе офицером быть не обязательно. Вообще, принято такое разделение труда, что офицеры занимаются управлением и работой со сложной техникой, а сержанты – работой с личным составом – прим автора) подойдя к двери со стороны пассажира. На груди у него висела табличка «Лерой». Наличие у нас автоматического оружия никакого впечатления на него не произвело.

– Вызови командира базы!

– Ты что, не понял? – недобро прищурился сержант Лерой – проваливай отсюда, пока не огреб свинцовый привет.

Мда-а-а… В таких случаях помогает либо танк «Абрамс» либо волшебное слово. Танка у меня не было – а вот волшебное слово я знал.

– Передай своему командованию, дубоголовый – «Альфа-Черная Звезда».

– Что? – кажется, мне удалось поколебать дубовую уверенность сержанта в себе, и это было хорошо – ты что несешь?

– Не по твоему уровню допуска – с наглым видом сказал я – и вообще, окажи себе услугу, парень. Если что-то не понимаешь или не знаешь – вызови начальство.