— Это — стратиг пиратской акции Шупар Ярара. Едва не убил меня на шверцфайтере. Значит, спастись ему было не суждено…

Руки судовых медиков сняли с утопленника эластичную маску.

— Пифо Морван, — узнал Кир-Кор лицо мертвеца. — Это он убил Олу Фада… Однажды Морван посетил Новастру под именем Гедеона Ковина.

— Сейчас важнее другое, — проговорил экзарх. — Погибший преступник имеет официальное отношение к ордену пейсмейкеров. Обрати внимание на его левое плечо — на арматюру в виде металлической перчатки.

— Она мне знакома. На борту шверцфайтера я слышал еще одно имя стратига — Эреб Лютер Мефра. Звание — рыцарь Стальной Перчатки, отмеченный Знаком Зверя.

— По нашим сведениям — Знаком Черного Попугая, — уточнил Агафон. — Я хотел тебя удивить, но ты уже многое знаешь… А Знаком Зверя отмечены пятеро неизвестных нам олигархов ордена.

— Что такое Черный Попугай в пейсмейкерском варианте?

— Знак того, что усопший бандит был в составе их «центрального комиссариата». То бишь — их нуклеуса. Философов школы нашего направления ожидает настоящий шок…

— Ребята у вас крепкие, как-нибудь переживут.

Видеококон растаял в воздухе.

Прямо по курсу белела над территорией экзархата четырехлучевая звезда. Справа синел океан.

— Причина гибели Ярары известна? — спросил Кир-Кор.

— Доминирует версия о внезапной разгерметизации кабины руата на стратосферном участке.

— Рука Судьбы… — пробормотал Кир-Кор. — Если, конечно, разгерметизация была случайной.

— С такой точки зрения акты возмездия — не случайность.

Кир-Кор посмотрел на экзарха.

— Да, я этого не исключаю, — подтвердил Ледогоров.

— Может быть, ожидаемое ты принимаешь за действительное?

— Может быть. Все может быть… Пока это — просто идея.

— Она мне не нравится, — признался Кир-Кор.

— Почему?

— Не стоит лишать человечество свободы выбора своего пути.

— Пути куда? — осведомился фундатор.

— В свое будущее, естественно.

— Но для этого необходим хотя бы приблизительный ответ на извечный для людей вопрос…

— Камо грядеши?

— Да. Кто мы, куда идем?..

— Идем прямиком в свое будущее, — съязвил Кир-Кор.

— Будущее… А для тебя это что? Некий фатум строго определенного вида? Некий статус?

— Статус Ампары, — не удержался Кир-Кор.

— Ты злишься? — угадал Агафон.

— На себя. Для меня до сих пор завуалирован смысл ваших идей.

— Разберешься. Если захочешь. Есть несколько уровней понимания сути Ампары. И высший из них привлекает внимание непосвященных кажущейся простотой… Ампара — это грандиозная совокупность всех существ нашей Вселенной нашего и не нашего времени.

— В этой формуле все и ничего, — не удовлетворился Кир-Кор. — А как звучит формула низшего?

— Ампара — это особое состояние населенной людьми части Галактики в условиях взаимодействия еще неизвестного нам будущего с нашим прошлым и настоящим. Особое потому, что повсеместно такого состояния пока в мире нет. Но появились признаки того, что оно уже на подходе.

«Условия взаимодействия неизвестного с плохо известным, — подумал Кир-Кор. — Переварить бы это без ущерба для моего психического здоровья».

— Ну хорошо, — сказал он. — Будущее в твоем понимании?..

— Континуум многовариантных возможностей.

— Другими словами — дороги туда не знает никто…

— Совершенно верно. Так из чего и что выбирать?

Кир-Кор помедлил с ответом. «Вот уж поистине маракас!» — подумал он и спросил:

— По-твоему, будет лучше, если путь человечеству укажет кто-то другой?

— Но мы с тобой уже пришли к выводу, что дороги туда не знает никто, — возразил Ледогоров. — Никто.

— Ну так остается свобода выбора. Если человечеству никто не может помочь — ничего иного ему не остается. Круг замкнулся.

— Человечество должно помочь себе самому через свое будущее.

— Умозрительно?

— Нет, практически. Через локон возвратного времени.

Кир-Кор почувствовал умственную усталость. «Из всех оригинальных идей, — думал он, — безусловно, самая оригинальная — эта».

Ледогоров дополнил:

— Философы нашего направления рассматривают грядущий для нас переход человеческой цивилизации на уровень Ампары как уже состоявшийся во вселенском континууме — и в этом вся суть.

Кир-Кор покивал:

— Грядущий как уже состоявшийся…

— В ракурсе линейной логики это выглядит странно, я понимаю, — продолжал экзарх. — А вот в ракурсе структурно-многомерной…

— Увы, в струм-ракурсе видят только философы вашей школы.

— Ничего подобного. Концептуальные основы структурно-многомерной логики были заложены в глубокой древности. Тысячелетиями струм-логика совершенствовалась, очищалась от мистической шелухи. В том числе и теми, кого мы сейчас называем Махатмами и махариши. Иньянцы, сатреиты, дардриты, волхвы, меломаны, пифагорейцы, аркантары… Однако было бы упрощением считать философов школы Ампары эпигонами эзотерических мудрецов. Наши струм-логические разработки — это, образно говоря, параллельная быстрорастущая ветвь, питаемая соками современного естествознания. Она уже успела дать несколько ранних, но крупных плодов. Прежде всего я имею в виду теорию возвратного времени.

— Волшебный локон Ампары, — пробормотал Кир-Кор. — И все же… как говорил субтильный хальфе, вернемся к нашим баранам… Итак, ты считаешь, ночью мне помогли из нашего будущего через локон возвратного времени?

— Я этого не исключаю, — повторил фундатор. — Скорее всего, помощь была не с такой уж прямолинейной мотивацией, как мы себе представляем, но я этого не исключаю.

— Обидно…

— Не преувеличивай.

— Ночью я сражался как лев, захватил пиратское судно, проявил чудеса храбрости, смекалки и самообладания…

— …Завоевал сердце прекрасной эвгины, — добавил экзарх.

— Вот-вот! Правда, это было чуть раньше… И вдруг меня ставят в известность — тебе помогли! Ну не обидно ли?!

Ледогоров выдержал паузу. Очевидно, не хотел поддерживать разговор в таком тоне.

— Положа руку на сердце, Кирилл…

— У меня их два. На какое?

— На оба. Так вот… подумай и скажи откровенно: случилась ли в этот раз на Земле с тобой какая-нибудь аномальная странность?

— Странностей было… хоть отбавляй.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю.

Амортизаторы кресел прошелестели вздохами облегчения — шверцкаргер быстро терял высоту.

— Ну… во-первых — апроприация тигра, о которой ты уже осведомлен, — напомнил Кир-Кор. — Такого я еще не испытывал. Случай для меня совершенно необъяснимый. Но, признаться, не это меня поразило больше всего…

— Ренатурация?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Догадаться нетрудно. Ты, Лирий и Федор попали в очень серьезную передрягу, и если бы не твоя весьма своевременная ренатурация, сегодня у нас был бы траурный день.

— Полагаешь, именно в деле ренатурации мне оказана помощь?

Экзарх не ответил.

— Траурный день переместился в другой регион, и только. — Кир-Кор помрачнел. — И так нехорошо, и этак плохо. Моя весьма своевременная ренатурация стоила жизни по меньшей мере дюжине человек…

— Не бери на свой счет никого из четырех погибших, твоя совесть чиста.

— Считай точнее: только вагон метранса — братская могила для шестерых утопленников. Про остальных сам знаешь… Врача мне очень жаль…

Шверцкаргер мягко провалился в посадочную шахту, напоследок вздрогнул всем корпусом, замер.

— Полет окончен, — сообщил знакомый Кир-Кору женский голос вежливого автомата. — Можно выходить. До свидания.

Видеом переднего обзора угас. Кир-Кор поднялся.

— Погоди, — остановил его Агафон. — Дейр Магнес выведен из коматозного состояния.

— Жив??

— Да. Тебе предстоит вскоре встретиться с ним как с очень важным свидетелем.

— Это ладно. Главное — жив!

— И насчет тех… шестерых… Успокойся, вагон метранса не утонул.

Кир-Кор не поверил ушам.

— Не может быть!..

— Я когда-нибудь тебя обманывал?