- Шутишь? - разозлился парень. - Рад, что повеселил тебя!
- А я то как рад, - произнес кто-то совершенно посторонний.
Я вздрогнула. Ирбис схватился за чарму, поворачиваясь в сторону говорившего, и готовясь в случае чего атаковать. В проходе мелькнула золотистая мантия, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы признать в незваном госте мастера Эстефа. Он находился на расстоянии вытянутой руки от Ирбиса, но ни я, ни адепт Стихий не заметили появления мужчины в ярких одеждах. А он мог там находится чуть ли не с самого начала разговора! В вихре бурлящих страстей ни один из нас не мог поручиться, когда же появился мастер.
- Чему рады? - приглушенно поинтересовался Ирбис, мигом растеряв свой пыл. Он прожигал мастера Света взглядом, но дурного слова сказать не смел.
- Как чему? - наигранно удивился мужчина, проходя мимо нас к камину. - Конечно же тому, что посланник Латер не лишилась чувства юмора в столь тяжелый для нее жизненный период. - Наклонившись, он подобрал полешко, и подмигнув мне, закинул к догорающим бревнам в камине. - Я приношу свои извинения, что стал невольным свидетелем вашего разговора, но я находился здесь неподалеку и услышал какой-то странный шум. Мне ничего не оставалось, как пойти и проверить, все ли в порядке.
- Мастер Эстеф, - спохватилась я. - Позвольте представить вам ирума Ирбиса - адепта Академии. Это он пришел на помощь, когда меня и руми Леду похитили.
Произнеся все это, я слегка смутилась. Парень мне нехило помог, а я над ним подшутить решила. Для него все происходящее воспринималось гораздо серьезней, чем мной.
- Ирум Ирбис, - обратилась я к адепту, мигом переходя на официальное обращение. - Позвольте представить вам мастера Света Эстефа, прибывшего из столицы, чтобы помочь мне разобраться с пропавшими силами и посодействовать Обители Солнца в расследовании.
Я проглотила ту фразу про допросы с пристрастием, и представление вышло вполне приемлемым. Не на уровне столичного театра, но для Старого города сгодится.
- Очень рад с вами познакомиться, адепт Огня, - добродушно кивнул мастер. - Я многое о вас читал в отчетах и рад, наконец, встретиться лично.
Парень напрягся и я его прекрасно понимала. Лишний раз попадаться под внимание мастера не захотелось бы ни одному нормальному человеку.
- В отчетах? - переспросил Ирбис.
Мастер не стал присаживаться на предложенное ему кресло. Взяв кочергу, принялся поправлять огонь.
- У меня сегодня состоялся интересный разговор с господином Чабером, - теперь и я заволновалась не на шутку. - Он был настолько любезен, что позволил ознакомиться с теми материалами, что собрала Академия.
Мы с парнем синхронно переглянулись, но найти подсказку друг в друге не смогли.
Мастер меж делом продолжал:
- Вы, молодой человек, были среди тех людей, что начали расследовать подозрительные совпадения о пропаже юных адептов. Ваши выводы меня впечатлили. Приятно видеть, что новое поколение ничуть не уступает нам - старикам.
У Ирбиса было на этот счет совсем другое мнение:
- При всем моем уважение, с какой стати господин Чабер показывал вам отчеты? Академия - это независимое учреждение, - парень пытался себя сдерживать, подбирая правильные слова, но получалось у него плохо. - Обитель не имеет права вмешиваться в ее дела. Вам не обязаны были предоставлять никакие документы. Вы...
- Тише-тише, адепт Огня, - убирая в сторону кочергу, мастер примирительно поднял руки. - Вы слишком спешите, впрочем, - он кинул быстрый взгляд в мою сторону, - юности это простительно, не так ли посланник Латер?
Во время разговора я успела не только вжаться в спинку кресла, но и провести быстрые расчеты вероятности незаметного побега. Рассматривались такие варианты как, через заднюю дверь и в окно. Дверь была надежней, но окно ближе. Завывающий на улице ветер раскачивал кроны деревьев, и огромная ветка непрерывно постукивала по стеклу. С того места, где я сидела, не было понятно насколько она большая и способна ли выдержать вес взрослого человека, но я готова рискнуть. Поэтому, когда мастер обратился ко мне, я настолько потонула расчетах, что смогла только невнятно согласиться.
- Мы, так же как и Академия, абсолютно независимы от Обители, - продолжил мастер. - А господина Чабера я знаю давно - вместе практику проходили. Я потому и вызвался посетить Старый город, чтобы проверить старого приятеля, - мужчина мечтательно улыбнулся, словно вспоминая какое-то приятное событие. - И климат здесь хороший, - он повернулся в сторону окна, указав на покачивающиеся деревья. - Жаль, погода нынче подводит. Раньше здесь осени были гораздо теплее. Впрочем, я отвлекся. Академия и Обитель зашли в тупик в своих собственных расследованиях. Тише юноша, -шикнул мастер Эстеф на Ирбиса, когда заметил, что тот собирается перебить его своими возражениями. - Место отведенное под ритуал расчистили, но все следы уничтожены магическим огнем. То, что удалось раскопать, не поддается расшифровке. У нас закончились зацепки.
- Никого не удалось поймать? - искренне удивилась я.
- Прии Парнс сбежала из города, - ответил вместо мастера Эстефа Ирбис. - Против нее были косвенные улики, но взять под стражу на их основании не вышло. А к тому моменту, как я пришел в себя и смог дать показания, ее уже и след простыл.
- А остальные двое? - чуть ли не жалобно простонала я, прикрывая глаза. По коже пробежал мерзкий холодок, заставляя сердце забиться быстрее. Я вспомнила свою беспомощность перед человеком, способным без малейших колебаний лишить жизни другого. То спокойствие и уверенность, с какой ирум Флем прижимал к моему горлу нож, готовый в любой момент пустить мне кровь. Как мое тело дрожало, не в силах справиться с паникой. Как ужас волнами накатывал на сознание, лишая способности сопротивляться. И опустошенный взгляд Леды, полностью подчинившейся чужой воле.
Я крепко обхватила себя руками, подавляя мелкую дрожь. Часы над камином показывали пятнадцать минут седьмого. Я пропустила прием лекарства, за что теперь и расплачивалась яркими воспоминаниями.
- Среди жителей города нет человека с таким именем или фамилией, как ирум Флем, - пояснил Ирбис. - Стражи прочесывают Новый город, ориентируясь не только на его имя, но и на составленный словесный портрет. А второй... о нем ничего не известно.
- Почему мне об этом никто ничего не сказал? Почему никто не сказал, что трое убийц, покушавшихся на мою жизнь до сих пор ходят на свободе?! - я перешла на повышенные ноты. Меня всю трясло. Они скрыли то, что должны были сказать в первую очередь после моего пробуждения. Я сегодня полдня спокойно расхаживала по внутреннему дворику, совершенно не подозревая об угрозе! Прия Парнс сбежала, Флем где-то затаился, но вот тот третий до сих пор спокойно ходит по улицам города, не боясь быть пойманным. Тот самый человек, который вполне мог являться инициатором всех жертвоприношений.
- Китра, - заметив что меня трясет, Ирбис поднялся и направился ко мне. Теплая ладонь легла мне на плечо, но я продолжала находиться во власти своих кошмаров. - Здесь ты находишься под защитой. Тут - в крыле для солнечных - стоят такие охранные заклинания, что муха незамеченной не проскользнет.
- Наверное, посланник Латер переутомилась и забыла принять свои лекарства, - вмешался мастер Эстеф, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. - Пойдемте, я провожу вас. А вы - адепт Огня, тоже здесь не засиживайтесь, - он окинул взглядом Ирбиса, после чего задержал внимание на смятой открытке, валяющуюся подле ног парня. - Завтра вам предстоит очень насыщенный событиями день. Господин Чабер все объяснит. А за посланника Латер не переживайте. У вас обоих будет еще уйма времени.
Когда мастер Эстеф уводил меня прочь, я оглянулась назад. Ирбис растерянно стоял посреди гостиной, теребя в руках поднятую с пола открытку. В последний момент он посмотрел на меня и неуверенно помахал рукой. Я кивнула в ответ. Продолжая вертеть в голове мысль о том, что я упускаю что-то очень важное.