AnnotationСчастье, которого уже не ждала, свалилось на нее в лице жестокого вампира, не верящего, что он найдет свою любовь. .

У счастья твое лицо.

У счастья твое лицо.

У счастья твое лицо.

У счастья твое лицо.Андромеда Северова

У счастья твое лицо.

     Алекс    С тихим шорохом разошлись шторы на огромных окнах спальни пентхауса. Значит, солнце село. Алекс вздохнул. Через минут пятнадцать зазвонит телефон. Надо пройти в кабинет и встретить Ника там, как обычно. Рутина. С тех пор, когда так нелепо погиб отец, жизнь была расписана как по нотам. Ровно с телефонным звонком, одетый с иголочки, Алекс вошёл в кабинет.    - Я жду, - только и сказал он в трубку.    Раздался дверной звонок. Нажав кнопку на пульте управления, открыл входную дверь.    Через несколько секунд в кабинет ворвался крепкий энергичный мужчина с ёжиком светлых волос и проницательными голубыми глазами. Коротко кивнув хозяину, он быстро ввёл в курс текущих дел и откланялся. За что его и ценил Алекс, так за его деловую хватку и краткость. Ничего лишнего.     Ник был преданным работником и надёжным человеком. Алекс вытащил его из камеры смертников. Ложно обвинённый в убийстве партнёра по бизнесу, он не смог себя защитить. Алекс также дал ему возможность расправиться с врагами.    Сделав новые документы и изменив внешность, Ник начал новую жизнь.    Все служащие, приближённые к боссу, были из вот таких, обиженных жизнью. А в лицо его знали только несколько преданных людей.     Алекс Купер владел сетью ресторанов и ночных клубов во многих крупных городах страны. Ирония судьбы: вампир - владелец пищевой сети.    Из общей системы выбивались два ночных клуба с ограниченным доступом. В одном изних, «Спайсе», Алекс имел квартиру на втором этаже, куда не было никому доступа.    На первом располагалось кафе, работающее днём, а в обширном полуподвальном помещении с окнами, закрытыми железными ставнями, ночной клуб, где собиралось вампирское общество.    Сегодня Алекс решил посетить «Спайс». Раза два в неделю он встречался там с Лилиан. Сбрасывал напряжение. Вот уже пять лет у него постоянная партнёрша. Он знал, что Лилиан была бы не прочь узаконить отношения. Стать хотя бы официальной любовницей с правами гражданской жены. Но, к большому сожалению Лилиан, Алекс не был влюблён в неё настолько, чтобы потерять голову, выпить её крови и оставить знак принадлежности.    После предательства Катарины он изменился: не участвовал в развлечениях, не присутствовал на балах и вечеринках. Даже не появлялся в собственных клубах, предпочитая одиночество.    Подъехав со стороны чёрного входа, он вышел из машины и двинулся к двери. Послышался шум, затем приглушённый вскрик и отборный мат. Из-за угла выскочила маленькая фигурка и опрометью кинулась к нему, но, не добежав, споткнулась и упала.     Сначала он подумал, что это подросток, затем ветер принёс тонкий аромат девушки,невинной девушки, очень молоденькой. Раздался топот ног, и с той же стороны выбежал мужчина. От него несло мерзкой смесью запахов немытого тела и перегара.    - Сука, я тебе покажу, как сбегать и кусаться! Будешь как миленькая задницей зарабатывать. Мать твоя была дрянь, ни на что не годная, и ты такая же! Ты мне все деньги вернёшь за ваше содержание, - орал мужик, пьяно покачиваясь и пытаясь ухватить девчонку покрепче. Та яростно отбивалась, не произнеся при этом ни звука.    Алекс стремительным смазанным движением подлетел к парочке и отбросил прочь вонючую тушу, та шмякнулась об стену и свалилась бесформенной кучей. В переулке бесшумно появился Пауль - начальник охраны «Спайса», один из преданных вампиров.    - Разберись, - коротко бросил Алекс.    Он уже повернулся уйти, когда стон и упавшее на землю тело привлекли его внимание.    - Она избита, от боли потеряла сознание, - сказал Пауль.    - Пусть это животное исчезнет, - отдал приказ Алекс, кивнув на мужчину.    - А девушка?    - Вынеси на людное место и вызови скорую, - распорядился он и исчез, наконец, за дверью. Его ждал приятный вечер.    Валентина    Я лежала на больничной койке и смотрела в окно. Соседки тихо переговаривались. Осень. Голая ветка выглядела сиротливо. Чёрная ворона, нахохлившись, сидела на ней и раскачивалась под порывами ветра, блестя бусинкой глаза. Вспоминать о вчерашнем не хотелось. Последние годы с тех пор, как мама соединила свою жизнь с Говардом, представляли собой сплошной кошмар.    Я вспомнила день, когда он впервые появился в нашей жизни. Шумный, преувеличенно весёлый, он вызывал чувство неприязни. Я была уверена, что мама не любила его, да и времени столько не было, чтобы успело возникнуть чувство. Просто это была возможность изменить жизнь, и желательно на лучшую.    О, да! Она изменилась. Из серой беспросветной превратилась в ад. В чужой стране, с чужими обычаями и законами. Хуже тюрьмы. Дома хоть соседи были. А здесь - равнодушные лица. Однажды сделанный соседкой звонок в полицию вылился в неделю заключения в душной спальне и голодный паёк из хлеба и воды.    Где-то через месяц мама попала в больницу после побоев. Она так и не написала заявления. Проклятое русское всепрощение. Моя нежная слабая мама скончалась от  кровоизлияния в мозг.     Уже два года я умудрялась избегать тесного общения с этим уродом. Ночью работала посудомойкой в местном ресторанчике, а днём закрывалась в своей комнате от отчима, который спал в пьяном угаре до вечера после ночных посиделок.    Но я забыла, что этот хитрый недоумок имеет хорошую память. Вчера вечером, пробираясь к выходу, я столкнулась с ним в прихожей.    - У тебя сегодня День рождения. Тебе двадцать один. Так что, пришло время платить по счетам, - заявил он.    - Я ничего тебе не должна. И на днях съеду, слава Богу, - ответила я.    - Не должна? Дрянь. Ты со своей мягкотелой мамашей жила в моём доме и жрала мой хлеб. И ты смеешь мне перечить? Я уже договорился о работе для тебя, даже задаток взял. Так что не рыпайся.    - Ты меня продал? - задохнулась я от ужаса.    - Имею право, - нагло ухмыльнулся он. - Карлу ты приглянулась. Не знаю только, что он нашёл в мешке с костями. Но это уже не моё дело, - он двинулся ко мне.    Я опрокинула под ноги тумбочку, стоявшую в коридоре, и опрометью кинулась наверх, в свою комнату. Закрыв дверь на замок, перелезла через окно на карниз и по нему добралась до пожарной лестницы.     Бежала куда глаза глядят. Друзей у меня нет. На работу нельзя. Этот урод Карл в последнее время зачастил в наш ресторанчик. Теперь понятно, почему. Вспомнив зализанные волосы и водянистые безжалостные глаза, я содрогнулась. Что же мне делать?    Лучший вариант - уехать и подальше. Но у меня нет денег. Зайти забрать зарплату я тоже не могу. Там будут ждать в первую очередь. Попробую автостопом. Если мне суждено пропасть на просторах огромной страны, то лучше так, чем рядом с этим уродом.    Глубоко вздохнув, с трудом повернулась на бок. Больно. Знатно он меня отделал.    Догнал он меня у известного ночного клуба. Укусив его за руку со всей силы, мне удалось вырваться. Догнал. Сбив меня на асфальт, стал избивать ногами. Я услышала противный хруст ломающихся рёбер. Удалось встать, ударив его пяткой. Но далеко я не ушла, только до переулка. Пробежав на автомате несколько шагов, упала.    Сквозь пелену боли увидела чёрную машину, напоминающую птицу, и высокого мужчину. Когда он повернулся, его глаза полыхнули алым. Наверное, отсвет от уличного фонаря. Это потом я вспомнила, что он не горел.     Добравшегося до меня Говарда откинуло, как пушинку. У меня даже удивиться сил не было. Боль скрутила тело, не давая мне вздохнуть. Откуда-то появившийся громила приподнял меня, и боль отправила, наконец, в темноту.     Очнулась здесь.Сегодня утром приходил полицейский. Сказала ему, что напоролась на компанию подвыпивших ребят. Он же мне сообщил, что мой отчим был найден мёртвым. Умер от остановки сердца. Оказывается, у этого ублюдка было сердце.     Не удивила новость, что дома у меня тоже нет. Он перезаложен. Часа два провела в раздумьях. Почему-то вспомнился высокий мужчина из переулка.    Алекс    Вечер не удался. Алексу не удавалось сосредоточиться ни на содержании беседы, ни на вкусном ужине, ни на красивой женщине, коей, несомненно, являлась Лилиан.     Статная платиновая блондинка с серо-зелёными глазами. Она заметила рассеянность Алекса. Это было на него не похоже. Сам он не понимал своего состояния.    - Ты нашёл свою женщину? - спросила его Лилиан.    - Ты о чём? - посмотрел он на неё.    - У тебя все признаки нашедшего пару. Глаза светятся, есть не можешь, беспокойный. Думаю, мы больше не увидимся, - сказала она и, посидев немного, встала и ушла.    Ей было обидно, она даже разозлилась, но это не имело значения. Если вампир находит пару - это навсегда. Была надежда, что он её не полюбит, и она сохранит свои позиции. Но с Алексом никогда не бывает просто.     Алекс не шевельнулся. Его ввело в ступор осознание правдивости слов Лилиан.        Обычно вампиры сразу узнавали признаки. Но у него не было такого состояния, даже когда он встречался с Катариной, которую считал, что любит. Не может быть, чтобы эта пигалица была его парой. Она даже не вампир. Хотя это и не принципиально, но было бы правильно, если бы он нашел себе пару среди себе подобных. Алекс достал телефон.    - Пауль, зайди.    Пауль постучался через несколько секунд.    - Найди мне девушку и отвези в мой загородный дом. И чтобы ни одна живая душа не знала, - сказал он, смотря в льдисто-голубые глаза.    Молча склонив голову, начальник охраны ушёл. Даже не уточнив, о ком идёт речь. Значит, не одна Лилиан догадалась. Надо срочно решить этот вопрос. Иначе он лишится девушки и заодно будущего.    «Что за чёрт? Я надеялся избежать этого отбора. Сам хотел выбрать себе жену. Почему же ты не дал мне сделать выбор, жестокий рок?» - размышляя так, он уже настраивал себя против неизвестной девчонки, от которой зависело продолжение его рода.    Одновременно ему было интересно, кто она, его наречённая. Никаких иллюзий он себе не строил. Его родители были парой, но так и не нашли общего языка. Сейчас мать где-то в Европе с новым партнёром, а отец погиб, сгорев вместе с Катариной в охотничьем домике.       Никаких сомнений в том, что они были любовниками, не было. Это было убийство. Но никаких следов преступления не нашли, и дело скоро замяли. Алекс не особо переживал по этому поводу. У них с отцом не было тёплых отношений.    Алекс попытался почитать, послушать музыку, а затем сорвался и поехал в загородный дом.    Валентина    Я собралась быстро. Мне и собирать-то было нечего, когда зашла медсестра и сказала, что меня забирают. Страх липкой субстанцией облепил меня, как паутина. Я знала, кто это, но не собиралась так быстро сдаваться. Шмыгнула в туалет как раз, когда в палату зашёл Карл.    Вышла через соседнюю палату, смежную с нашей. Туалет у нас был общий. И бросилась бежать. Пока ждала лифт, всё не могла успокоиться, у меня заныли потревоженные рёбра. В коридоре мелькнула прилизанная макушка Карла, когда прибыл лифт. Я только вздохнула от облегчения, когда он сдвинулся, как в бок мне упёрлось что-то острое.    - Далеко собралась? Ты разве не должна была быть с Карлом? - раздался прокуренный голос моей погибели.    Я рванула изо всех сил, только открылись двери. Острая боль пронзила бок. Но мне было всё равно, лишь бы подальше. Выбежав на улицу, огляделась. Через дорогу подземка. В метро-то я затеряюсь. Показалось странным, что нет погони. Вот и хорошо.    Побежала к пешеходной дорожке. У светофора остановилась серебристая машина, на которую я не обратила внимания, всё ещё оглядываясь назад. Не успела пикнуть, как оказалась в ней.    Автомобиль тут же рванул вперёд и влился в поток. Я посмотрела на водителя.    - Тебе ничего не угрожает. Не волнуйся. И зажми бок, у тебя кровь.    Только теперь я заметила, что весь бок у меня был залит кровью. Прижав к ране бумажное полотенце, которое мне протянул мужчина, я опять посмотрела на него.    - Пауль, - назвался он.    Я вспомнила его, второго мужчину из переулка, и расслабилась. Хуже Карла он не будет.    - Валентина, - представилась в ответ я.    - Ты русская?    Я кивнула.    - Я тоже. Павел, - уже на русском сказал он. - Не бойся, теперь с тобой всё будет в порядке, что бы босс ни решил.    - А босс - это тот высокий мужчина, с которым ты был? - спросила я.    - Да. Будь с ним осторожна, и всё будет хорошо, - подмигнул мне Павел.    - Посмотрим, - сказала я себе и закрыла глаза.    «Приедем - увидим, увидим - решим, не пропадём», - подумала я и благополучно уснула.        Алекс      Машина въехала во двор. Ворота закрылись, отрезав двухэтажный дом и небольшой двор от всего мира. Пауль вышел из машины и поспешил к пассажирской двери. Открыв дверь, он взял на руки девушку и понёс ко входу в дом. То, что Пауль нёс девушку, ему не понравилось, и он поспешил навстречу.    - Она ранена, - успел сказать Пауль, прежде чем достиг его. Он знал, что Алекс неуправляем в гневе, и разбираться не будет.    - Что произошло? - вполне спокойно спросил тот. Пауль облегчённо вздохнул, поняв, что гроза миновала.    - Когда я прибыл в больницу, за ней уже пришли. Ей удалось от них сбежать, но в лифт она вошла с отморозком. Опять удалось сбежать, но уже с раной. Там и подоспел. Шустрая девчонка и моя соотечественница, - доложил Пауль по пути в дом.       В гостиной он положил её на диван.    - Хорошо. Мне не нужно тебе говорить о твоих дальнейших действиях, я думаю? - посмотрел на него Алекс.    - Теперь любой её враг - мой враг. Она мне как сестра, - твёрдо сказал Пауль.    Алекс отвернулся от него и склонился над девушкой. Женский запах вскружил ему голову.    - Я принесу аптечку, - Пауль вышел во двор.    Как ни странно, он всегда держал поблизости аптечку. Хоть и был вампиром. Но смеяться над этим никто не смел.    Когда Пауль пришёл, девушка уже была на втором этаже в гостевой спальне. Одежда валялась на полу, сама накрыта простынёй, только область раны открыта.    - Хорошо, что рана неглубокая. Сейчас наложу повязку, и всё будет хорошо. Да, и эластичные бинты не помешают. У неё ведь сломаны два ребра, - в месте, где он показывал, чернел огромный кровоподтёк.    Через силу Алекс согласился. Невыносимо было видеть, что кто-то прикасается к ней.    Да что это с ним? Он готов разорвать Пауля на части. Но сейчас ей может помочь только он. Да и кроме него он никого бы к девчонке не подпустил. Пауль работал аккуратно, почти не касаясь тела. Поддерживать попросил Алекса.     Девушка всё не приходила в себя, поднялась температура. Пришлось терпеть присутствие Пауля еще два дня. На третий день он ушёл, оставив лекарства и рекомендации.    Чему и сам был очень рад, ибо Алекс напоминал мину, которая могла взорваться в любую минуту.    Наконец, он смог рассмотреть девчонку. Тоненькая, но всё, что нужно, на месте. Высокая грудь, тонкая талия, округлые бёдра, точёные ножки. Немного отъестся, и всё будет идеально. Каштановые волосы слегка вились. Длинные и густые, они рассыпались по подушке, вызывая желание погрузиться в них пальцами и сжать с силой. Маленький курносый носик, пухлые губы с приподнятыми уголками и округлый подбородок дополняли картину. Глаза под ровными дугами бровей были закрыты. Длинные, не очень густые ресницы слегка вздрагивали. Алексу захотелось немедленно узнать цвет глаз девушки.    «Это наваждение. Надо выбираться отсюда», - подумал он и стремительно исчез из комнаты, а затем и из дома. Большая чёрная машина рванула к городу.     За девушку он не боялся. За домом был маленький коттедж, где жила прислуга: муж с женой, много лет прислуживающие ему верой и правдой.         Валентина          Проснулась я минут десять назад и лежала, прислушиваясь. В доме было тихо. Может, и пролежала бы ещё, но природа позвала. Двигаться было больно. Огляделась. Моей одежды не было. Пробежалась до ванны.     «Ничего себе, ванна!» - восхитилась я.     От потолка до пола - произведение искусства. Всё, от кремового до коричневого цвета, составляло потрясающую цветовую гамму. Представляю себе, каков весь дом, если одна ванная комната такая, да ещё размером в гостиную дома моего отчима.         Озноб пробил меня, когда я вспомнила о Говарде. Сейчас не он проблема, а Карл. Мне стало ещё хуже.     Аккуратно, ёжась от боли, скинула бельё, размотала бинт и встала под душ. В ванну я не залезу.     Долго стояла под душем. Вытереться из-за рёбер не смогла, только промокнула жидкость. Одела пушистый коричневый халат, который был мне велик. Но лучше так, чем совсем без одежды. Простирнула своё убогое бельишко и, повесив на край раковины, прикрыла полотенцем. Немного просохнет - одену.     Когда я вышла в спальню, там уже стоял столик с едой. Когда успели и кто? Но голод не тётка. Не помню, когда ела в последний раз. Только воду давали и то... ничего не помню.     Съела всё подчистую. Манная каша, тосты с клубничным джемом и чашка крепкого чая.    Я бы съела ещё, но наглеть не стоит. Выглянула в коридор. Никого. Прошлась до лестницы и пошла обратно. Не решилась спуститься в таком виде. Прилегла на кровать и заснула уже крепким здоровым сном.     Алекс     Поднялся в квартиру. Благо, лифт был отдельный. Выпил вина, покопался в компьютере, отдал несколько распоряжений по работе. Ничего неотложного не было. Вышел на террасу. С этой стороны солнца не было до вечера. Он мог передвигаться и по нежаркому солнцу, но недолго. В машине с тонировкой мог ездить хоть целый день.     Забрался на крышу. В маленькой оранжерее с декоративными растениями обычно он чувствовал умиротворение. Но сейчас его глодало беспокойство.     Так он промучился до вечера. Пытался заставить себя позвонить Лилиан, но даже мысль увидеть другую женщину вызывала чувство отвращения. Он чувствовал, что ещё немного, и сорвётся. Алекс уже ненавидел столь желанную девушку. Не отдавая отчёт своим действиям, дошёл до машины и помчался за город.    Ещё во дворе дома он почувствовал, что девушка не спит. Поднялся по лестнице и, подойдя к двери, постарался успокоиться. Сердце гулко билось. Да, сердце. А вы думали его у вампиров нет? Ерунда! Зачем забивать осиновый кол в сердце вампира, если оно мёртвое.    Совсем не мёртвый мышечный орган отбивал набат, заставляя глубоко дышать.       Рывком открыл дверь. Девушки не было видно, но она была здесь. Он чувствовал её страх. Её бедное сердечко билось в унисон с его. Дыхание было поверхностным и частым. Она не должна его бояться.    Он мягким неслышным шагом прошёлся по комнате. Между кроватью и стенкой, присев в самом углу, сидела девчонка.    - Тебе не надо меня бояться: я не причиню тебе зла, если будешь послушной.    Глаза девушки расширились. Голубые озёра, в которых можно утонуть. Алекс протянул ей руку. Она недоверчиво посмотрела на неё и протянула свою. Тоненькие пальчики неожиданно крепко сжали его ладонь. Захотелось прижаться губами к её запястью. Но нельзя её пугать. Хотя долго он не выдержит. Лучше сразу объяснить ей, кто она для него, и её обязанности.     Он мягко поднял её с пола и посадил на кровать, а сам опустился в кресло.        Валентина    Проспала весь день. Проснулась, когда солнце почти село. Выходя из ванны, услышала звук подъезжающей машины. Встав за портьеру, выглянула в окно. Из машины вышел высокий мужчина и исчез из поля зрения. Почти сразу же почувствовала его у своей двери. Даже не поняла, как очутилась в углу.    Мне было больно дышать, сердце учащённо билось. От страха зажмурила глаза. Не может нормальный человек так быстро передвигаться. Я ещё в переулке заметила, но списала всё на шоковое состояние. Я далека от фантастических бредней. Жизнь выбила из меня всю эту дурь. Но в то, что сверхъестественные существа живут среди нас, я верю. Иначе откуда сказки, фантастические романы? Кто-то, не смогу назвать кто, сказал, что любая химера, пришедшая нам на ум, существует.    Дверь распахнулась, и он вошёл. Открыв глаза, увидела его перед собой. Я даже не сомневалась в том, что он ещё во дворе знал, где я нахожусь.     С трудом до меня дошло, что он мне говорит. Я протянула ему руку. Его рука была прохладна. Узкая ладонь с длинными красивыми пальцами. Сидящий передо мной мужчина был красив, но не стандартной для человека красотой, а дьявольской. Длинные, до плеч, чёрные вьющиеся волосы, слегка удлинённое лицо с правильными чертами, строгость которых смягчала небольшая ямочка на подбородке. Цвет глаз я не могла рассмотреть из-за внезапно наступившей темноты    - Насколько послушной? - хрипло произнесла и откашлялась, чтобы смягчить першение и сухость в глотке.    - Абсолютно послушной, - от его бархатистого глубокого голоса у меня побежали мурашки по коже.    Я внимательно посмотрела ему в лицо. Как ни странно, страх на время отпустил меня.    - Давайте серьёзно. Я не романтичная особа, готовая упасть в обморок или визжать, цепляясь за рядом стоящий мужской пол.    Мужчина в удивлении приподнял бровь.    - Вы кто? То, что не человек, я поняла. И зачем я вам?         Алекс    - Я вампир, так нас называют обычные люди. Зови меня Алексом. И ты принадлежишь мне. У нас потомство появляется только от пары. По иронии судьбы ты моя пара. Рождённый ребёнок является вампиром, независимо от матери или отца. Родишь мне наследника, и будешь свободна. Будущее твоё обеспечу.    - Понятно, что вы меня никогда не отпустите, даже не пытайтесь меня переубедить. Я вам не верю. Если даже родится ребёнок, я его не оставлю. А вы уверены, что родится сын? Хотя, вы дождётесь, пока он родится, и убьёте меня, - полные тоски и злобы глаза посмотрели на него.    - Запомни, я никогда не вру и держу своё слово. И я не хочу, чтобы мой ребёнок ненавидел меня из-за убийства его матери, - сказал Алекс. - Для своего же блага не пытайся сбежать. Во-первых, от меня не убежишь. Во-вторых, тебе грозит смертельная опасность: пару лорда могут убить конкуренты, чтобы не было наследника. Надеюсь, тебе всё понятно. Сейчас принесут ужин. Будем ужинать.    - А вы едите обычную еду? - удивилась она.    - Всю прежнюю информацию о вампирах забудь, - сказал он.    Через минут десять постучали в дверь. Он вышел в коридор. Герда, домоправительница, передала поднос и сразу же ушла.    Не капризничая, девушка поела. Ужин был довольно плотный, и она съела всё до крошки и запила чаем. Он, неожиданно для себя, с удовольствием наблюдал за ней.    - Что дальше? - поинтересовалась она.    - Завтра привезут одежду. Выберешь всё, что пожелаешь, гардероб на все случаи жизни и сезоны. Обувь, сумки и все прилегающие атрибуты.    - Разве инкубатору нужна одежда? - сказала она язвительно.     Глаза Алекса застила кровавая пелена. Он одним смазанным движением снёс девчонку и оказался с ней в кровати. Она вскрикнула от боли в потревоженных рёбрах.     - Ты не поняла с первого раза? Я монстр. Запомни это. Я и так с трудом сдерживался. Больше не могу, - сказал он и через несколько секунд ворвался в девственное тело.     Крик девушки прервался на высокой ноте, когда он впился ей в шею, глотая кровь.     Драгоценная влага увлажнила горящее со дня встречи с девчонкой горло. Ритмичные движения вкупе с глотками вскоре привели к финалу. Жидкий сироп удовольствия прокатился по жилам. Ещё никогда он не испытывал такого. Как будто прыгнул в пропасть, а затем воспарил в небо птицей.    Девушка не шевелилась, почти не дышала. Закрыв глаза, пыталась не заплакать.    - Не испытывай меня. Я не хочу причинять тебе боль. За эту не прошу прощения. Но я благодарен тебе за доставленное удовольствие, - сказал он.    Она так и не открыла глаза. Алекс притянул её к себе и лежал так, пока девушка не уснула.    К утру рёбра заживут, он об этом позаботился. Придётся приучать её к своему постоянному присутствию. И ещё он понял, что скорее убьет её, чем отпустит.    Валентина    Всё тело болело. Мне казалось, что меня разорвали пополам, но, кроме небольших пятен крови, на простыне ничего не было. Да и сама вроде цела.    Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с печальными глазами. На шее тоже ничего не нашла.     Об Алексе пыталась не думать. Как ни странно, я не испытывала к нему ненависти. О ночи решила забыть. И его жестокость меня не удивила. Я её столько видела по отношению к матери. Говард предпочитал в сексе жестокость. Он часто оставлял мать связанной в кровати, обессиленную и окровавленную. Так что, я не видела других отношений. Тем более, не увижу с вампиром.    Привела себя в порядок и уселась в кресле. Через несколько минут постучались и открылась дверь. Вошла приятной полноты светловолосая женщина с подносом.    - Доброе утро! Я не знаю ваших предпочтений, поэтому принесла на своё усмотрение, - она быстро и умело накрыла на стол.    - Ничего особенного не надо, я не привередлива, - ответила я из вежливости. Разговаривать не хотелось.    - Хозяин предупредил о представителях из магазина. Пускать? - спросила она.    Я кивнула. Чего сопротивляться? Мне идти некуда. Да и охота на меня идёт. По большому счёту, здесь меня не обижали, если не считать банального изнасилования. В борделе спрашивали бы и того меньше. Я молча села кушать. Женщина не уходила. Я прикончила омлет с чашкой кофе и откинулась на спинку кресла.    - Вас как звать? - спросила я.    - Герда, - ответила она. - Мужа - Ганс.    - Вы немцы?    Женщина кивнула.    - Я Валентина. Вы давно здесь служите?    - Считайте, всю жизнь. Династия. Им по-другому нельзя, - она посмотрела мне в глаза.    - Простите за дерзость, но пожалуйста, не обижайте господина Алекса. Я знаю, кто Вы для него. Вы первый посторонний человек, которого он привёл в дом. Он хороший. Когда поближе познакомитесь, узнаете, - склонив голову, она быстро удалилась, забрав поднос.    «Да уж. Куда ближе? - усмехнулась я. - Раз уж мне правила объяснили, постараемся привыкнуть».    Весь день меня крутили, вертели. Подобрали полный гардероб. Сделали маникюр, педикюр, подровняли волосы. Хотела, чтобы подстригли коротко. Но мне сказали, что волосы приказано не трогать. Тоже мне, любитель длинных волос. После ужина я просто вырубилась.    Алекс    Чтобы не искушать себя, Алекс решил держаться подальше. Разбирался с рабочими моментами. Ник - бесценный работник. Надо его поощрить. Звонила Лилиан. Поговорили о пустяках. Напроситься в гости побоялась. Алекс жесток с теми, кто не знает своё место.    Просто она не даст о себе забыть. А ему была отвратительна сама мысль встречаться с кем-то ещё. Он ненавидел свою зависимость от девчонки. Но Валентина не была виновата в этом. Природа привязала их друг к другу. Ей, да и ему, некуда деваться. Да и чувство собственности удивило его не меньше. Она - его. Её кровь - вкуснейший эликсир. Энергия переполняла его. Подумав о ней как о женщине, у него закружилась голова.     Алекс начал терять контроль. Да что это с ним? Он направился в оранжерею. Здесь он провёл несколько часов. Дочитал книгу, до которой никак не мог добраться, посмотрел старый фильм, первый попавшийся. Теперь можно и домой.    Валентина спала, свернувшись калачиком. Такая милая и его. Жажда вмиг высушила всю влагу в горле. Медленно ступая упругим шагом, он приблизился к кровати. Легко погладил её по волосам. Его ноздри втягивали её запах. Под ложечкой засосало от предвкушения. Валентина пошевелилась. Он встретился с ней взглядом. Со сна лицо её слегка припухло. Тёплое тело манило.    Она резко вскинула руки и притянула его к себе, одновременно поворачивая голову набок. Он взял её за подбородок и развернул к себе. Облизнул её губы и нежно поцеловал.    Если даже он умрёт, он доставит ей удовольствие. Хитрая девчонка. Решила все их отношения свести к сдаче крови. Дурочка. Кровь дополняет секс, а не наоборот. Иначе она никогда не забеременеет. Тёплая девочка и вкусная.    У него никогда не было женщин-людей. Валентина была восхитительна. Её неопытность только добавляла нежности, её робкая ответная реакция только распыляла его. Ещё порция крови на пике наслаждения.    - У меня нет никаких ран на теле и рёбра почти не болят. Ты что-то сделал со мной? - спросила Валентина, уютно устроившись в его объятиях.    - При укусе впрыскивается специальное вещество, не дающее крови свернуться и заживляющее ранки. В твоём случае - ты спишь со взрослым вампиром и своей парой. У тебя будет крепкое здоровье и долголетие, пока мы делим ложе.    - А правда, что вы бессмертны?    - Все смертны. Иначе нельзя было бы убить. Просто долговечны. Самому старому вампиру, которого я видел за свои двести пятьдесят лет, было девятьсот тридцать. Что-нибудь хочешь ещё спросить?    - Насколько я свободна в перемещениях, есть ли библиотека в доме, и вообще, чем я могу заниматься?    - По дому и по двору можешь перемещаться свободно. Здесь есть домашний кинотеатр, довольно обширная библиотека. Будешь выезжать только со мной и, в крайнем случае, с Паулем. Ты странная девушка. Всё спокойно воспринимаешь. И меня приняла безотвращения. Я же монстр.    Валентина    - Монстром был мой отчим, убивший мою мать, и который продал меня другому монстру, - сказала я. - Ты хоть мне объяснил, что от меня требуется. Моя участь лучше, чем я могла ожидать. После смерти мамы у меня никого не осталось. Раз судьба связала меня с тобой, я готова её принять. Не могу обещать, что буду идеальна. Вам это и не нужно. Но преданность обещаю. Только не отдаляйте меня от семьи. Я не буду мешать и требовать невозможного, - с тревогой ожидала его ответа.    - Ты всегда будешь хозяйкой в доме и матерью своих детей, пока не захочешь уйти. Уйдёшь - назад дороги не будет.    - Спасибо тебе. Может, Бог наконец-то увидел меня, - я теснее прижалась к прохладному телу. Тёплое моё, словно нагретое солнцем, и прохладное его, как родник в лесу, сплелись вместе. В первый раз в своей недолгой жизни я почувствовала себя защищённой.    Дни потянулись один за другим. Я бродила по большому дому, помогала иногда Герде с готовкой, сама готовила посредственно. Мы с ней очень сдружились. С Гансом только здоровалась. Он был замкнутым человеком, но очень добрым. Целый день я могла прогуливаться по небольшому парку, сидеть на скамейке под тенистой ивой у крошечного прудика, качаться на качелях, которые соорудил для меня Ганс. Библиотека тоже не разочаровала. Кино меня особо не привлекало. Посмотрела пару романтических фильмов.    Как-то Павел свозил меня в медицинский центр, где у меня взяли немыслимое количество анализов. Никаких отклонений у меня не нашли. Где-то через два месяца я поняла, что беременна. Я привязалась к Алексу, но любви как таковой не испытывала. Как и он ко мне. Но эта зарождающаяся жизнь изменила для меня мир. Я любила его - моего ребёнка. Алексу я сказала на следующий день, когда отошла от шока. Он привлёк меня к себе и поцеловал в лоб.    - Береги себя. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло. И не только из-за него, - он приложил руку к моему животу. - Ты стала дорога мне.    Было приятно это слышать. Чувствовала я себя превосходно. Если бы я не знала, что живу с вампиром, нас можно было бы принять за обычную семью.    После недели совместного проживания Алекс делал только по глотку крови, а после зачатия прекратил и это.    Я знала, что он недавно восстановил отношения со своей любовницей. Ко мне в спальню он уже не приходил. Меня это радовало. Я погрузилась полностью в себя. Я жила как в аквариуме, наслаждаясь покоем. Раз в неделю мы ужинали с Алексом. Он был внимательным и обходительным.    Но счастье обычно недолговечно. Алекса не было неделю, он был в деловой поездке, на встрече с лордами. Мне пришло сообщение от него с просьбой приехать, с телефона квартиры. Я перезвонила, но трубку не взяли. Послала голосовое сообщение, но оказалось, что ошибочно, на телефон в пентхаусе, где сообщала, что выезжаю с Паулем. Я всегда так делала. Алекс был страшно ревнив и большой собственник. И я не хотела его злить. Затем такое же отправила на телефон в квартире клуба. До неё было всего минут пятнадцать, и я не хотела видеть его пассию. Мельком как-то видела эту красавицу и чувствовала себя ущербной.    Приехали мы быстро. Я поднялась, а Пауль прошёл к охране. В квартире никого не было. Я прошлась по комнатам, но здесь было пусто. Позвонила Паулю. Абонент был недоступен. Скорее всего, спустился в подвал за вином. Алекс водил меня туда. Показывал коллекционные вина. Я знала, что сеть там не ловит.    Услышала, как открылась дверь. В гостиную вошла Лилиан.    - Почему ты здесь? - глупее я бы не задала вопрос.    - Я прихожу сюда когда мне угодно. У меня есть ключи.    - Мне всё равно. Но я просила избавить меня от общения с его женщинами, - сказала я.    - Уходите.    - Нет. Алекс сказал, чтобы я ждала здесь.    - Хорошо, тогда я уйду, - и пошла к двери.    Решила дождаться Пауля рядом с охранником. Они все меня знали. Я спустилась на первую лестничную площадку, где было темно, когда почувствовала чьё-то присутствие. Не успела моргнуть, как потеряла сознание от смазанного удара.    Алекс    Ему позвонили ещё в аэропорту. Лилиан сказала, что хотела подождать его в квартире, но не смогла там остаться. Она встретила там Валентину, которая выпроводила её.    Алекс был удивлён. Не похоже на Валентину. Она никогда не лезла в его дела. Её спокойное отношение к его любовнице даже задевало. Обычно она звонила, но он не взял телефон с собой. На такое мероприятие никто не берёт. Надо узнать у Пауля, что происходит. Чувство тревоги змеёй заползло в сердце. На поездку он потратил в два раза меньше времени, чем обычно.    В квартире было тихо. Валентину он нашёл в спальне. Вещи разбросаны по всей комнате. Она спала. В нос ударил запах алкоголя. Бутылка валялась рядом с двумя стаканами.    Был ещё один запах, который разжег пламя гнева. Секс и мужчина. Вампир, совсем молоденький. Он же объяснил ей правила. Хотя он и не собирался её отпускать, она же не знала об этом. Алекс бы сразу свернул ей шею, если бы не ребёнок. Ещё шесть месяцев - и её не будет. Он сделает всё, чтобы она сама захотела умереть. С почерневшим лицом ещё долго стоял над девчонкой, стараясь унять бешенство. Предали уже второй раз. Он заскрипел зубами.    Пауль нашёлся запертым в подвале. Кто-то случайно закрыл дверь, когда он спустился проверить информацию о воровстве коллекционного вина. Одна из этих бутылок находилась наверху, в спальне Алекса. Тот молоденькой вампир не был сегодня в смене. Дома его тоже не нашли. Пауль пытался выяснить причины действий Алекса, но, увидев безжизненный взгляд, не решился спрашивать. А вопрос о Валентине привёл к такому приступу бешенства, что захотелось исчезнуть без следа. Что происходит?    В это время Валентина, ещё не пришедшая в себя, летела на самолёте в мрачный дом, который находился далеко в горах чужой страны, окружённый высоким забором с железными воротами.    Сам дом был примечателен тем, что на гладких каменных стенах не было ни одного карниза, окна были замурованы в глубоких нишах и забраны решётками. Там был узкий коридор с выходящими в него дверьми комнатами. В одной из таких комнат и поселили Валентину. Ничего не понимающее выражение лица, тоскливый взгляд обречённого человека преследовал Алекса, который посетил её через два дня.    - Я не хочу слышать ни одного оправдания. Тебе оставалось только подождать. И только попробуй что-нибудь сделать с ребёнком, - она рефлекторно приложила руки к животу. - Будешь умирать долго и жестоко. Я тебе обещаю.    Он подошёл к двери, когда раздался её голос.    - Постарайся, чтобы он никогда не узнал о твоей ошибке.    Алекс вышел молча. Несколько месяцев он сходил с ума. Его окружение шарахалось от него. Пауль ещё раза два пытался выяснить, что произошло. Но безрезультатно. Алекс не собирался никого посвящать. Того молодого вампира нашли, но всего лишь жалкие останки. Он сгорел в машине. Испугался, наверное, того, что натворил, и рванул из города. Бензовоз решил проблему. Жаль.    Алекс жил исключительно в загородном доме. Квартиру стали сдавать останавливающимся в городе на время вампирам. В пентхаус иногда заглядывал, чтобы посидеть в оранжерее и побродить в одиночестве по террасе. Раз в неделю приходил отчёт на электронную почту: «Объект жив. Не доставляет проблем».     Каждый раз, когда он читал эти сухие слова, его не отпускало чувство, что он что-то упустил. Но гнев побеждал. Он нарочно стал посещать различные мероприятия. Выходил в свет с Лилиан. Не обделён он был вниманием и других женщин. Но Лилиан была бдительна. Правда, Алекса это мало трогало. Совместное времяпровождение было скучным и однообразным. Постепенно Алекс понял, что скучает по Валентине. И тем он ужаснее себя чувствовал.    Она, наверное, изменилась. Уже скоро ей рожать. С месяц время. Он заберёт ребёнка, а она пусть остаётся. Перед родами съездит вместе с врачом. Кормилицу подберут из династических.    Сегодня он решил провести день один у себя дома. Герда принесла бутылку вина и бокал. Алекс сидел в кресле у камина, задумавшись, когда вошла Герда. Алекс вопросительно посмотрел на неё.    - К вам пришли.    - Проси.    Сначала зашёл Пауль. Было бы удивительно, если кто-то другой. Единицы знали про этот дом. За ним зашла женщина. С удивлением узнал в ней экономку «Гнезда». Это место, где сейчас находится Валентина. Страх болезненным узлом скрутил внутренности. Женщина упала на колени.    - Простите, господин. Я не могла допустить, чтобы с девочкой что-то случилось. Не знаю, что она сделала, но она не заслуживает таких мук, - женщину трясло от страха, но в глазах была железная решимость.    Внутренности отпустило. Алекс разозлился.    - До сих пор, насколько я знаю, вы никогда не проявляли жалость к моим пленникам. Чем же она вас подкупила? - он уже задыхался от злости. Но внешне был спокоен.    - Господин, выслушайте меня. Поначалу я тоже думала, что она притворяется. Вела себя тихо, почти всё время молчит. Только каждый вечер уходила на крышу и подолгу сидела там. Я не переживала, что она что-то натворит. Ограждение хорошее, да и за ребёнка она переживала. Не отказывается кушать. Да и всё время с ним разговаривала или пела.    - Пела? - спросил он удивлённо.    - Да, песни, кажется на русском. Всё бы хорошо, но заметила, что она стала хуже выглядеть. Сначала всё списывала на переживания. А потом она упала в обморок. Затем я услышала это, - она замолчала и глазами несчастной побитой собаки посмотрела на хозяина.    - Что услышала? - Алекса всё больше душила злость.    - Как-то я уехала в соседнюю деревеньку за продуктами. У беременных свой рацион, и она попросила красных яблок. Приехала я уже поздно вечером. Ещё при подходе к двери услышала стон. Открыла дверь, голова девочки была под подушкой, и она стонала. Затем так завыла, как раненный зверь. Я подумала, может, плачет. Но вдруг подушка отлетела, Валя свесилась с кровати и её вырвало, а из носа пошла кровь. Всё хваталась за голову и выла, пока обессиленная не провалилась в глубокий обморок. Она даже не поняла, что в комнате кто-то был. Когда я не получила от Вас ответ, пригласила местного доктора. Он давно не практикует, старенький совсем. Посоветовал немедленно отвезти в больницу. Но она наотрез отказалась. После очередного приступа попросила Вас не беспокоить, сказала, что всё так задумано, а от неё нужен только малыш. Правда, их двое. Простите меня, господин, но я привезла её. Будьте милосердны, хоть облегчите её страдания.    Алекс застыл как изваяние. Слова об отсутствии от него ответа сверлили мозг. Он с самого начала чувствовал подвох. Затем до него дошло, что их двое.    - Кого двое? - спросил он охрипшим голосом.    - Детей, - сказала женщина, удивившись неожиданному вопросу. - Я Вам докладывала.    - Где она?    - У меня, - ответил Пауль. - Я хотел услышать твоё решение. После - попытаться её спасти. Алекс, всё это дурно пахнет, тебе не кажется? Ты никого не хотел слушать. Я уже не думаю, что я случайно оказался заперт.    Алекс молча встал и пошёл к выходу.    Валентина    Я уже потеряла счёт времени. Да и особо не стремилась узнать, сколько же времени я здесь нахожусь. Один день был похож на другой. Единственное, кто меня интересовал, это ребёнок, который рос внутри меня. В том, что у него не будет дефицита в любви, я знала. Алекс будет его любить. Я часто разговаривала с ним, пела ему колыбельные, которые когда-то пела мне мама. Всё моё развлечение заключалось в прогулках по крыше. Отсюда открывался вид на суровую гряду гор и на долину с деревенькой.    Об Алексе пыталась не думать. Я не винила его, мне даже было его жаль. По всей видимости, он думал, что я ему изменила. Не удивилась и на его отказ от объяснений.    Странно, что сразу не разорвал на части. Хотелось прижаться к нему, выплакать свою обиду на жизнь, обиду за недоверие. Я ему обещала преданность. Может, и полюбила бы со временем. Но он даже не человек. У них другие правила поведения. О чём это я? Такие же. Законы джунглей.    Всё бы хорошо, но с недавнего времени меня начали мучить головные боли. Боль стала теперь моим постоянным спутником.    Подружилась я и со своей надзирательницей. Бедная одинокая женщина. Мы здесь нашли друг друга. Она застала особо сильный приступ. Пригласила врача. Приятный старый доктор, который ушёл на покой. Его диагноз не так меня удивил, как сообщение о двойне.    Маргарет сказала, что у вампиров так не бывает, и что нас благословили небеса.        Да уж! Я хотела бы немного пожить с малышами, но, видимо, не исчерпала ещё горькой чаши. Мне осталось совсем немного. Я попросила Маргарет никому не говорить. Я знала, что, даже не будь я больна, меня бы обрекли на смерть.        Приступы повторялись чаще. Взяла обещание спасти детишек. Когда Алекс не ответил на сообщение Маргарет, погасла последняя надежда на хотя бы короткое счастье. Ненужная, нелюбимая, нежеланная. Из ещё одного из таких приступов я не выйду. Может, это и к лучшему.    Мои дни тянулись мрачной чередой. Однообразные и серые. В редкие просветы, когда боль отпускала, я поднималась на крышу и рисовала. Раньше никогда этим особо не увлекалась.    Только рисунки были какие-то странные. На каждом из них был Алекс. Вот он сидит в кресле перед камином, вот стоит у окна с бокалом вина в руке, вот танцует с дамой вальс и предполагается, что это я, и ещё много-много рисунков с моим любимым вампиром. Да, любимым. Я полюбила моего монстра. И любовь моя была такая же, как и моя жизнь, на грани боли.    Это произошло, когда я в очередной раз рисовала. Боль тонкой иглой уколола мозг, затем, как от камешка, брошенного в воду, она волнами стала накатывать, охватывая всё большее пространство, пока не зажгла тело факелом. Я закричала, свой собственный крик я не слышала, но знала, что кричу. Перед глазами мелькали цветные круги, пока внезапно не наступила темнота. Боль отпустила. И я благодарила Бога за передышку.    Очнулась, когда меня несли, потом, с трудом приоткрыв глаза, увидела иллюминатор. В следующий раз встретилась со взглядом самых прекрасных глаз на свете, цвета ночи. Алекс что-то говорил, но я видела только, что губы у него шевелятся, но звуков не слышала.    Постаралась улыбнуться, но лицо словно замёрзло. Прикрыла глаза, чтобы, открыв их вновь, увидеть операционную лампу над собой. Вокруг меня бегали люди в белых халатах. Я отвела взгляд, чтобы унять головокружение, и увидела через стекло Алекса. Он неотрывно смотрел на меня. Сознание затуманилось. Я хотела попросить дать мне время, но меня никто не слышал.    Алекс    Она лежала на огромной кровати пластом, как неживая. Лицо было словно изящной фарфоровой маской. Она никогда не была упитанной, но сейчас тело исхудало до истощения.    Сквозь тонкую кожу просвечивал тонкий узор вен. Если бы не жилка, бьющаяся на шее, можно было подумать, что она мертва. Каштановые, когда-то блестящие волосы потускнели. От былой роскоши ничего не осталось. Огромный живот на таком хрупком теле смотрелся нелепо.    Алекс подошёл ближе. Он долго сидел и пристально смотрел на женщину, которая любила его. Им подобным редко выпадает шанс встретить свою пару, тем более - полюбить её. А он чуть не проворонил счастье, которое пришло к нему само.    Ресницы Валентины дрогнули, и глаза приоткрылись. Белки были в кровоизлияниях, под глазами тёмно-фиолетовые круги. Но для него не было прекраснее глаз. Они с такой любовью смотрели на него, что стало трудно дышать.    - Прости меня. Я всю оставшуюся жизнь буду вымаливать у тебя прощение, пока не простишь. Я люблю тебя и не позволю тебе уйти. Я знаю теперь, что произошло, но даже будь твоя измена правдой, я бы тебя не отпустил. Пожалуйста, не уходи.    Пауль первым делом показал видеоматериалы. Никто кроме Пауля и Алекса не знал о дополнительных видеокамерах, расставленных по всему клубу, да и во всех объектах, принадлежащих Алексу. Он больше доверял технике, чем пресловутому вампирскому чутью. И оказался прав. Прослушал он и телефонную запись, сделанную много месяцев назад в пентхаусе, ошибочно переданную Валентиной, где она говорит о своём приезде в клуб для встречи с Алексом. На всех видео была Лилиан. Но недаром Алекс был лордом. Он знал, что за ней кто-то стоит. Сама бы она не посмела. Но суть от этого не меняется. Она предала.    Вопрос был решён просто. Лилиан и двое служащих людей просто исчезли в один день. Как? Алекс спрашивать не стал, на это есть исполнители.    Бережно пересматривал он и рисунки Валентины. Только на двоих она была сама. Этакий смазанный силуэт. На одном она танцует с ним, на другом они стоят, обнявшись на берегу речушки.    «Девочка на редкость талантлива», - взял себе на заметку Алекс.    Спецмашина прибыла, и под неусыпным вниманием династического врача Валентину повезли к закрытому медицинскому учреждению, где лечили вампиров, где они рождались.    Обычными болезнями вампиры не болели, только травмы. Учреждение было устроено так, чтобы пациенты не видели друг друга.     За километра два от пункта назначения дорогу перегородили. Две машины - чёрная и серебристая - остановились, и оттуда вышли Алекс, Пауль и ещё двое охранников-вампиров. В мгновение ока они очутились между нападавшими и машиной, которая везла Валентину. Им противостояли восемь вампиров, во главе которых стоял Марк - давний враг Алекса.   - Давно не виделись. Меня наняли тебя убрать. Засиделся я тут, дожидаясь вас.   - Тебе-то какая выгода? Если только не хочешь поквитаться. Давай встретимся на нейтральной территории? - попросил Алекс. Если бы не Валентина, он не стал бы даже раздумывать.   - Не могу. Я так долго ждал этого момента, - усмехнулся Марк.   - Хорошо. Только пропустите машину, - попросил он.   - Нет. Пропущу, когда умрёшь, - закричал Марк и кинулся в драку.   Ничего в этих смазанных движениях различить было невозможно. Но внезапно раздался отчаянный вопль. Все замерли. Алекс кинулся к машине. Открылись задние двери и на дорогу спустились маленькие ступни. Не переставая стонать, одной рукой держа голову, другой живот, Валентина пошла по дороге. Широко открытые глаза ничего, по всей видимости, не видели. Она остановилась. Стояла тишина.    - Алекс, что происходит? Я боюсь, - сказала она и беспомощно огляделась.    Ближайший вампир кинулся к ней. Но Марк опередил. Он одним точным движением    снёс ему голову. А Алекс подхватил Валентину.    - Я знал, что здесь не всё чисто. Наши разногласия одно, а убийство пары - это кощунство, - сказал Марк.    - Разве ты не знал, на что идёшь?    - Насчёт тебя - да, но о женщине - нет. Хорошо, что я успел.    - Прими мою благодарность.    - Не за что, - вдруг Марк принюхался. Он походил вокруг Алекса и упёрся взглядом в живот Валентины. Алекс ещё крепче прижал к себе жену. Когда же Марк опустился на колени, удивлению его не было границ, как и у окружающих.    - Лорд, ваша жена носит мою пару. Будьте снисходительны, не отказывайте мне от дома, - с опущенной головой он замер перед Алексом.    Обескураженному Алексу ничего не оставалось, как согласиться. Произнесена ритуальная фраза. Да и времени у него не было. В сопровождении эскорта Валентину доставили в больницу.       События развиваются          Алекс стоял у детской кроватки, где находились его дети. Маленькие сокровища. Мальчик и девочка. У Алекса было чувство, что его сердце стало огромным, но и сейчас его не хватало, чтобы вселить его любовь к этим двум драгоценным для него существам. На втором этаже шла операция. Его девочку связывала с жизнью тонкая нить. Он не был готов с ней проститься, когда только что нашёл. Не мог её отпустить. Чувство, зародившееся в нём, было прекрасным. Жизнь, прожитая до сих пор, казалась такой серой. Он знал, почему так легко принял факт её измены. Испугался. Подсознательно он принял то, что всецело зависит от желаний и нужд Валентины.    В комнату вошёл сотрудник больницы, попросил пройти к доктору, оперировавшему жену.    - Алекс, не могу ничем вас обрадовать. Она держится из чистого упрямства и потому, что сердце здорово. Примите решение.    - Хорошо. Продержится она два дня? - спросил Алекс.    Доктор кивнул.    - Ждите меня.    Алекс быстро шёл по коридору. Все его мысли были о том, что, будет ли жить его девочка - зависит от него. Марка он нашёл в холле. Пауль и Маргарет были там же.    - Мне нужно уехать. Пауль, ты останешься здесь. И Вы, Маргарет, присмотрите за детьми. Глаз с них не спускайте.    Оставив почти всю охрану в больнице, он с Марком выехал в аэропорт. Перелёт и дальнейшая поездка показались Алексу бесконечно долгими. Ещё в пути он позвонил кардиналу и попросил срочной аудиенции у короля. Пришёл положительный ответ.       Король Дамиан был одним из сильнейших вампиров. Импозантный мужчина с великолепной фигурой, гордым профилем и жгуче-чёрными глазами. Встретившись с ним взглядом, казалось, что ты тонешь в них. Алекса он любил. Он ведь сын Марии. Его сын.    - Ваше величество, - поклонился Алекс.    - Какие церемонии, мальчик мой? Что тебя привело?    - Моя жена умирает. Я хочу дать ей новую жизнь.    - Она тебе дорога? Я знаю, что у тебя родилась двойня. Я думаю, она достойна жить, даже если ты её не любишь.    - Я люблю её.    - Это радует. Я слышал, что Грегор хотел расправиться с вами. Я сам с ним разберусь.    К королю подошёл советник и что-то шепнул. Алые всполохи в его глазах заставили вздрогнуть даже Алекса.    - Поехали. Время пришло, - сказал Дамиан и стремительно унёсся из зала. Алекс помчался за ним.    На месте больницы дымились руины. Ещё издали, увидев дым, Алекс пришёл в волнение. Жуткий страх ухватил его цепкой рукой за сердце. Он стоял и безумными глазами смотрел на останки здания.    - Алекс, успокойся. Среди погибших их нет, - приобнял его Дамиан.      Все застыли в ступоре. Никогда раньше король не позволял себе таких вольностей.    Вскоре выяснилось, куда отправились нападавшие, вернее, их остатки, и где Валентина с детьми. Опять помогла техника. Камера, находившаяся на крыше сторожевого домика, зафиксировала выносящего Валентину Пауля, и Маргарет с большой корзиной в руках.    Огромное облегчение растопило лёд в сердце Алекса.    - Теперь я в порядке и полностью в вашем распоряжении, - сказал он королю.    - Ты уверен?    - Абсолютно.    - Я рад, что у тебя такие преданные слуги. Это очень важно вот в такие моменты.    К роскошному особняку они подъехали вплотную. Битва была жестокой, но недолгой.    Увидев короля, больше половины встали на колени. Остальных убили быстро. Дамиан оторвал голову Грегору.    - Марк, подойди ко мне. Дом остался без хозяина. Ты теперь лорд этого дома. Свою преданность ты доказал. Оставшиеся должны дать клятву верности сегодня же. Я думаю, ты наведёшь здесь порядок.    Марк не мог поверить, что он, безродный сирота, получил от судьбы два таких бесценных подарка.    - Благодарю Вас, мой господин! - с благодарностью склонил он голову.    - Поспешим, Алекс. Ты же знаешь, где искать твою семью?    В «Гнездо» они прибыли ближе к рассвету. Дом напоминал ощетинившийся бастион. Когда Алекс вышел из машины, ворота слегка приоткрылись. Когда вышел король, распахнулись.    - Осторожны твои слуги. Даже тебе не доверяют.    - Мне доверяют. Не доверяют обстановке. Хотели убедиться в безопасности.    - Мне уже не терпится познакомиться с твоей избранницей. Пойдём.    Валентина лежала на кровати в комнате, которая в последние месяцы стала её тюрьмой.    Повязка на голове в виде шлема делала её беззащитной. Хрупкое тело еле угадывалось под одеялом. От нежности сердце Алекса защемило.    - Господин, у меня не было другого выхода. Ваше Величество, я виноват перед хозяином, - обратился к ним Пауль. Рядом стояла побелевшая от страха Маргарет.    - Я тебе не хозяин.    Пауль побледнел.    - Я тебе друг. Отныне и навеки.    Пауль с благодарностью посмотрел на него.    - Вы тоже, Маргарет, близкий мне человек. Отныне тётка моим детям.    Маргарет разрыдалась.    - Времени нет, - поторопил их Дамиан. - Оба уходите и никого не пускайте, пока сами не позовём. Приступим? Ты должен осушить её.    Алекс в ужасе уставился на Дамиана.    - Не пугайся. Делай, как говорю. Времени мало.    Алекс приподнял её так, чтобы улучшить доступ к шее. Глубоко вдохнув запах кожи, он вонзил клыки в мягкую нежную плоть. Драгоценная влага потекла по жилам.        Почему-то считают, что, когда вампир пьёт кровь, она попадает в желудок. Это не так. Она попадает прямо в вены. Живительная влага, тёплая, прямо из живого организма, это источник энергии и генетической информации. В остальных случаях она яд. Лихорадочно бьющееся сердце замедлило свой бег до единичных ударов. Если бы могла, то Валентина стала бы ещё бледнее. Она напоминала восковую куклу, на которую ещё не нанесли краски.    - Отойди, - откинул его Дамиан. Надкусил запястье, пальцем надавил на подбородок девушки. В приоткрывшийся рот, потекла струйка крови. Дамиан лизнул запястье, рана на нём заросла прямо на глазах. Зажал рот Валентины и крепко обхватил её всем телом. Тело дёрнулось, затем забилось в конвульсиях.    - Помоги, чего стоишь? - крикнул Дамиан.    Ещё час судороги сотрясали маленькое тельце. Затем оно расслабилось. Валентина спала. На лицо постепенно стали возвращаться краски.    - Она красавица. Какого цвета у неё глаза?    - Голубые. Цвета ясного неба, - ответил Алекс.    - Не удивляйся, если цвет поменяется. У обращённых глаза чёрного цвета. Мне надо поговорить с тобой. Думаю, сейчас самое время. Алекс удивился резкой смене темы.    - Алекс, ты приёмный сын. Твоя мать была человеком. Её звали Мария. И я её любил. Очень. Ты наш с ней сын. Можешь меня осуждать, проклинать, но по-другому защитить я тебя не мог. Когда твою мать убили, я тебя отдал. Ты не можешь быть наследником. Но мой внук станет. Береги его. И я хотел бы увидеть детей.    Алекс почему-то не удивился. Он всегда чувствовал, что у него нет ничего общего с родителями. Оба родителя так легко его предали. Он очень обрадовался новости.    - Я горд и рад, что ты мой отец. А мама... покажешь мне её портрет? Ведь он у тебя есть?    - Есть. Пойдём.    Дамиан держал на руках крошечное дитя, которое блуждающим взглядом младенца смотрело на него ярко-голубыми глазами. Дамиан улыбнулся ему. Потом весело рассмеялся.      Все ошарашенно уставились на самого жестокого вампира их мира. Да, вампирский мир перевернулся.    Валентина    Разбудили меня воробьи, затеявшие драку на моём подоконнике. Я открыла глаза. Зрение явно изменилось. Всё видела как через оптическое стекло. Чётко и резко. Села в кровати. Очень хотелось пить и есть. Потащилась в ванную. Я уже искупалась и вытиралась, когда поняла, что меня беспокоит. Живот. Его не было. Меня бил озноб. Схватив халат и на ходу его одевая, я выбежала из комнаты. Услышала голоса в столовой. Распахнула двери.    За обеденным столом собралась компания. Кроме Алекса, Пауля и Маргарет, здесь находились ещё два вампира. Темноволосый мужчина с властным лицом и светловолосый крепко сбитый красавчик.    - Дорогая, ты проснулась?    Не успела моргнуть, Алекс был рядом и взял меня за руки.    - Алекс, дети, - прохрипела я.    - С ними всё в порядке. И с тобой тоже. Пообедай с нами, затем оденешься, и пойдём знакомиться с детьми. Хорошо?    Я неуверенно кивнула.    - Познакомься с гостями.    Темноволосый мужчина встал, вслед за ним поднялись все остальные. Но он подал знак, и все уселись обратно.    - Я рад познакомиться с такой очаровательной женщиной. Боялся, не успею перед отъездом.    - Валентина, - прошептала я.    - Король Дамиан, - представился мужчина и поцеловал мне руку.    Я беспомощно посмотрела на Алекса. Он улыбался. Я успокоилась.    - Сядьте рядом со мной, - отодвинул для меня стул король. Поставили новый прибор. - Вы прекрасно рисуете. Не хотите заниматься этим всерьёз?    Я не смела посмотреть на Алекса. Жаркий румянец зажёг пожаром моё лицо. Послышался тихий смех.    - Алекс, тебе повезло. У тебя очаровательная жена. У неё голубые глаза, и она может краснеть. Да, жить стало намного веселее.    Обед прошёл в непринуждённой обстановке. Не участвовала в беседе я одна. Смущало меня и внимание светловолосого вампира. Марк всё время следил за мной.  Алекса не волновало его внимание ко мне, и я успокоилась. Он даже посмеивался, переглядываясь с королём.    С трепетом входила в детскую. Мои крошки лежали в одной кроватке. Волна нежности накрыла меня с головой. Я с осторожностью прижала к себе тёплые тельца. Но долго мне не дали здесь находиться.    - Тебе надо отдохнуть. И нужно поговорить перед отъездом с королём.    После отбытия короля я сидела у себя в комнате и всё не могла поверить, что стала одной из них. Опухоль мне не грозила. И меня ждала долгая жизнь со своей семьёй. Мой сын будущий король. А король Дамиан мой свёкр. Подошла к окну и посмотрела на горы.    Сзади меня обняли родные руки.    - Я люблю тебя, счастье моё! И очень благодарен судьбе за такой подарок. Прости меня, моя хорошая. Я испугался своих чувств.    Я развернулась и крепко прижалась к моей половинке.    - Я люблю тебя, Алекс. Я знала, что Бог за все мои горести даст мне шанс на счастливую жизнь. И я рада, что я разделю её с тобой!