"Тебе легко говорить."

Ротса на моем левом плече расправила крылья.

Ласло не ответил, разве что пошевелился, что могло обозначать все, что угодно.

Пурпурные мантии и прочие, так сказать, души продолжали бродить вокруг. Меня тянуло снова взглянуть в фонтан, но я еще помнил, чем это оборачивается. Пока мы ждали, я придумал еще несколько вопросов вроде "так это правда насчет вас и ее величества", но он вряд ли ответил бы, так что я не стал их задавать.

- Есть, - внезапно проговорил Чернокнижник.

Я посмотрел; к нам приближался Армарк, или демон, или кто он там, шипя и рыча, а по пятам за ним следовали волк и дзур. Пса и кота видно не было, зато был волк и был дзур.

Я вопросительно взглянул на Чернокнижника:

- Это...

- Не сейчас, - сказал он.

Они гнали тварь, покусывая и царапая, пока демон не оказался рядом с нами, а потом взяли его в кольцо, чтобы он не шевелился. Волк рычал, дзур шипел, демон выл, Лойош и Ротса хлопали крыльями. Чернокнижник поднялся и откинул плащ; я впервые обратил внимание, что это шелк, и очень дорогой.

Сделав несколько шагов, он остановился перед демоном. Я также встал и разместился рядом с ним, потому что если тут начнется веселье, я не хотел остаться в стороне.

Чернокнижник заговорил с демоном; понятия не имею, какой это был язык, но там было много посвистывающих и пощелкивающих звуков, и повышающиеся и понижающиеся тона, словно он пел, а также звуки, каких от человеческого горла и не ожидаешь.

Демон ответил; судя по тону, рад он не был. После короткой беседы он развернулся, словно желая убежать, но волк и дзур зарычали, зашипели и пресекли это намерение. Затем Ласло поднял руку ладонью вперед, повернул ладонью вверх и медленно сжал кулак, что-то неразборчиво выдохнув. Демон завыл, забился в корчах, уменьшился, очертания его расплылись и...

- А, Армарк, - сказал я, - как дела?

Он сверкнул очами - не на меня, на Чернокнижника.

- Да не будет тебе...

- Серьезно? - слова Ласло походили на метательные ножи. - Ты собираешься проклясть МЕНЯ?

Армарк заткнулся.

- Вы лучше меня, - признал я.

- Хм?

- Вы лучший колдун, чем я.

- Я долго занимаюсь этим делом.

- Все равно завидую.

- Как я слышал, вы как-то сумели телепортировать объект. С помощью колдовства.

- Ага. А что...

- Я такого никогда не делал.

- Что ж, мне уже легче.

- Может, как-нибудь обменяемся рецептами?

- Конечно.

Я развернулся к атире, или к демону, как угодно.

- Итак, у меня есть к вам несколько вопросов.

Он предложил мне сделать то, на что демоны, возможно, и способны, но видеть такое я бы не хотел.

- Не могу, - ответил я. - Давайте начнем с самого интересного: эта одежда - часть иллюзии, или вы создаете новую, когда преображаетесь?

Он сделал еще одно предложение, какое, полагаю, даже демону не под силу.

- К чему вообще все это? Зачем вы на самом деле привели меня сюда?

Ответ был коротким, но цветистым.

- Часть я понял, - добавил я, - вам пришлось привести меня сюда, чтобы я не смог воспользоваться своим оружием, потому что если я обнажу его, боги будут очень мной недовольны. Но зачем меня убивать? Что я такого обнаружу, чего вы так боитесь?

Четвертое его предложение меня совсем разочаровало.

- Нет, с вами становится совсем неинтересно, - вздохнул я. - Может, просто ответите на вопрос?

Демон молчал. Уже какое-то улучшение.

- Что ж, - я повернулся к Ласло, - можете убедить его говорить?

- Как?

- Он должен почувствовать боль.

- Этого я не сделаю, - сказал он. - У меня имеется личный опыт с подобными методами, и я поклялся никогда к ним не прибегать.

- Что ж, понимаю, - меня передернуло. Надеюсь, никто из них не заметил.

Я мог бы, конечно, заняться этим делом сам. Но - нет. А ведь он может ответить на многие вопросы...

"Босс, если мы можем выбраться отсюда, он может привести нас куда-то за пределы этого странного здания, да?"

"Может быть."

"Ты можешь попросить."

"Могу."

"Но не станешь, так?"

- Ладно, Армарк - кстати, это настоящее ваше имя? Неважно. В общем, раз не желаете говорить, пусть так и будет. А как насчет вернуть меня обратно, и мы оба сделаем вид, что всего этого не было? Устраивает?

Он фыркнул.

Я повернулся к Чернокнижнику:

- Вы все еще против пыток?

- Категорически.

- Жаль.

- Но если он не вернет вас обратно, я охотно прикую его к фонтану лет на тысячу. Ему это не понравится.

Армарк замер, потом проговорил:

- Не люблю угроз.

Я посмотрел на волка, на дзура, на Ласло, снова на демона.

- И?

Он послал в меня убийственный взгляд, потом кивнул.

- Ладно. Проведу я вас обратно.

Он повернулся, взмахнул рукой, и два камня появились снова.

Интересно, может, он просто сделал их невидимыми, и я мог уйти в любое время. Но вряд ли все было так просто.

- Идемте, - сказал он.

И первый шагнул в направлении камней, а потом обратил внимание, что волк и дзур исчезли. Я посмотрел на Ласло - рядом с ним стояли пес и кот.

- Э, - только и заметил я, пытаясь уложить в голове, как это так.

Получилось очень частично. Кот прыгнул ему на руки.

- Спасибо, - сказал я Ласло.

Он поклонился, и выглядело это так, словно кот тоже поклонился, что смотрелось очень странно.

- Рад, что сумел помочь.

Возможно, мы могли бы еще многое друг другу сказать, но Армарк ждал.

Я отдал Ласло салют, развернулся и последовал за своим демоническим проводником.

Мы прошли между двумя камнями и снова оказались в коридоре в особняке.

- Ну вот, - сверкнул он очами, разворачиваясь ко мне.

Я вынул из ножен Леди Телдру.

- Ага. А теперь у меня есть несколько вопросов.

Он вздохнул.

- Как же я сам не догадался?

- А у вас все равно выбора не было. Начнете обращаться, и я клянусь чувством юмора Вирры, что всажу этот клинок вам в утробу, моргнуть не успеете.

- Вы правда используете против меня это оружие?

- С превеликой охотой. Кто вы такой?

- Вы бы назвали меня демоном.

- Ну, это я уже понял. Ноги коленями назад, большое рыло, розовая кожа с синими разводами? Вполне сходится. Так кто же вы?

- Я из другого мира.

- Так. И какого мира?

- В зависимости от языка, мы его называем "почва", или "мир", или "дом", или "грязь". Это вам сильно поможет?

- Вы нарочно действуете мне на нервы?

Он смерил взглядом длину клинка Леди Телдры.

- Наверное, это было бы не лучшей идеей.

- Наверное, ваш народ достаточно понятлив. Как, кстати сказать, вы себя называете?

- На ваш язык это переводится как "те, кто думает".

Я вздохнул.

- Ладно, скажите мне вот что. Почему вы пытаетесь помешать мне узнать что-либо? В чем дело-то?

- Я выполняю желание Атранта.

- А, как демон?

- Вообще-то нет. Он мог бы меня подчинить, вы же знаете.

- Да, я слышал, что это и значит быть демоном.

- Верно. Однако он не стал. Мы друзья. Когда-то в былые дни Атрант помог мне, поэтому когда он попросил меня о помощи, я согласился. Это все.

Вы удивляетесь, что у меня может быть друг-человек?

Я решил не уточнять, что значит "человек", просто сказал:

- Нет. У меня есть друг-демон. Ну, он зовет себя Демон, на самом-то деле он не демон. И он мне не друг, а скорее враг. Но неважно. Что именно вы так не хотите, чтобы я узнал?

- А, это.

- Да, именно это.

- Может быть, заключим соглашение?

- Хм. Я полагал, что мы именно этим и заняты.

- Вы понимаете, что просто обнажив ЭТО оружие, вы активно привлекаете к себе внимание, верно? И помощь может прибыть...

- ...в любую секунду, да, - завершил я, кивая. - И она наверняка прибыла бы в первый раз, когда я достал ее из ножен. Если бы было кому прибыть.