- В подвале был и сполна разделил судьбу, - подтвердила Катрин. - Только без суеты...

Бывший император вернулся с семейным доктором - вид у Боткина был донельзя растерянным, но лекарский саквояж он сжимал намертво, да и пальто не забыл прихватить - сказывалась военный опыт. В каюту проскочила и служанка Анна Демидова - шпионки не удивились - зеркальный вариант вытягивал сам себя.

- Так-с! - л-матрос встал, деловито сунул томик за пазуху. - Граждане бывшие самодержцы и примкнувшие, слушать сюда! Ты и ты! - грубиян ткнул пальцем в императрицу и одну из княжон, - соберитесь с психикой. Я с Ефимычем советовался - непросто у вас с ентим нервным делом. Вы стоите первые, взялись за руки, остальные попарно, ноги на ширине плеч, свободная рука на плече впередистоящего. Начинаем производственную гимнасти... тьфу, это я для пробы голоса. Сначала тесты на сочетаемость и трезвость мысли. Так, багажом не размахивать! Задача! Сидят три обезьяны, удят черноперку. Две поймали по две, у одной не клевало. Каков улов?

- Четыре рыбы, - озадаченно сказал бывший цесаревич.

- Очень хорошо. Продолжаем сосредотачиваться. Кстати, что вы, товарищ сестрица, торчите столбом как на акушерской практике? Пристраивайтесь в хвост построения.

Катрин встала в конце строя, положила руку на плечо доктору:

- Не волнуйтесь, Евгений Сергеевич, стандартные упражнения для успокоения.

- Я не совсем понимаю, что происходит, - растерянно отозвался доктор.

- Не отвлекаться! - цыкнул л-матрос. - Следующая задачка чуть сложнее. Уравнение! 4,4 ыкс - 1,5a - 2,2 = 3,3ыкс - 1,5a! Время пошло!

Переход от обезьян-удильщиц к алгебраическому построению оказался немного внезапен даже для Катрин. Эк нагромождено...

В этот момент в дверь каюты забарабанили:

- Граждане Романовы! На каком основании днем запираетесь?!

- Отвали, урод! - императорским голосом гаркнула оборотень. - Консилиум у нас. Сейчас закончим.

За дверью оторопели от неожиданности, л-матрос шагнул к бывшей императрице, тряхнул даму за плечи:

- К сокращению все "а", живо!

Ни ответить, ни возмутиться Александра Федоровна не успела. Видимо, в голове Романовой витали "ыксы", поскольку Прыжок прошел безукоризненно.

Неопытные княжны и прочие попадали на траву, Катрин успела вобрать в легкие такой знакомый хрустальный воздух... и взвыла - доктор умудрился уронить ей на ногу саквояж, да так пребольно.

- О боги, да что у вас там?! Компактная операционная?

- Простите великодушно, собрал все что успел, в основном инструменты, - отозвался стоящий на четвереньках врач.

Засмеялся младший Романов - мальчик крутил головой и хохотал. Нет, не шок, - легкая эйфория - так случается от здешнего воздуха. Похоже, Алексей Николаевич из "здешних". Забавно...

Катрин, разувшись, сидела на коряге и полоскала ушибленную ногу в прохладной воде. Лето, но не жарко. В самый раз для обустройства лагеря. Минимум инструментов и посуды заготовлены в шалаше у старого кострища. Дальше уж сами...

Озеро, сосновый лес, рядом два ручья, черничник. Комаров в меру, снежаки с гор сюда не доходят. Чем не жизнь?

Л-матрос великодушно указывал княжнам на плесе места наилучшего клева, разъяснял про долбленки. Бывшая императрица критически разглядывала дареный котел. Глава семейства с наследником устремились за хворостом.

К Катрин подошел доктор:

- Еще раз, простите. Не знаю, как это вышло. Видимо, от растерянности.

- Пустое, Евгений Сергеевич. В подобной ситуации не мудрено уронить что угодно.

- О да, удивительное дело! - лейб-медик окинул взглядом опушку и полоску прибрежного песка. - Знаете, как бы там не сложилось в будущем, а я вам благодарен. Чудилось мне нечто роковое... Видимо, подвал, да... Уж лучше здесь.

- Я бы на вашем месте смотрела в будущее оптимистичнее. Строго между нами - это озеро соединено с более крупным - Амбер-Озером. Людей там немного, но они есть. Даже русскоговорящие. Протока вот там - на северо-востоке.

- О! Но почему не сказать Романовым сразу?

- Евгений Сергеевич, мы с вами не чужды медицине и военной службе. Понятие "карантин" вам что-нибудь говорит?

- Понимаю. Но и вы поймите - семья по сути абсолютно беспомощна. Что они могут в лесу, без навыков, полевого опыта и знания ремесел? Да и дальше, встреча с местными дикими людьми...

- Никаких гарантий. Абсолютно. Все в ваших руках. А для того чтобы попытаться выйти к людям, нужно добывать пищу, не замерзнуть, построить лодки.

- Несомненно! Но там, дальше... Что они будут делать?

- Не они. Вы - главный, - сказала Катрин, глядя на прохладную воду озера. - Здесь нет врачей. Поставьте амбулаторию или больничку. У вас-то опыт есть. Местные вам будут благодарны. Княжны имеют некоторое представление об уходе за больными. Косынку с красным крестом я им оставлю на память. Истопник у вас есть.

- Вы жестоки, - грустно сказал доктор.

- Что делать. Живите.

- Вы бы все же Николаю Александровичу про озеро и людей сказали, - осторожно намекнул доктор.

- Я Романовым другое скажу, - Катрин принялась напяливать жутко неудобные сестринские туфли.

Л-матрос, не чуждый иронии, выстроил переселенцев в шеренгу. Кривоватую, невзирая на наличие полковника.

- Мы отбываем, - объявила Катрин. - Реалии вам понятны, вопросы выживания решаются самостоятельно, в текущем режиме. Вы не первые. Товарищ матрос будет изредка заглядывать, но особо на него не надейтесь. Он весьма занятая личность.

- А старец? Старец, он придет?! - выкрикнула бывшая императрица.

- Ефимыч размышляет, очищается и черноперку сушит, - объяснил л-матрос. - Если и прибудет, то не в ближайшее время. Но письмишко я при случае заброшу.

Александра Федоровна разрыдалась, то ли в совершенийшем разочаровании, то ли просто в смятении чувств.

- Теперь, когда ситуация со святыми знакомцами прояснилась, хочу задать иной вопрос. Здешнее бытие вы видите, - Катрин обвела рукой озеро и лес. - Для меня это рай. Для вас еще неизвестно. А есть ли среди вас кто-то, желающий вернуться в знакомый, по-своему милый, русский ад образца семнадцатого года?

Вот этого не ждали. Ошалело переглядываются. Действительно, чистое свинство и издевательство. Только сюда, начали свыкаться, и...

- Никогда! - проявила твердость бывшая императрица и решительно высморкалась. - Лучше здесь все передохнем!

- Откровенно говоря, вас, господина полковника и бывшего наследника данное предложение не касается, - пояснила Катрин. - Алексея исключается по состоянию здоровья, а вы, граждане старшие Романовы, уже наделали так много, что больше и не нужно. Лица нецарского происхождения смогут высказывать свои пожелания индивидуально, попозже. Вот - к представителю матросского сословия обратитесь. Сейчас о княжнах. Сразу оговорюсь - речь о жертве. Самодержавие в России навсегда кануло в прошлое. Это всем понятно, даже здесь присутствующим. Но монархия - штука более сложная и гибкая. Это часть истории и сгинуть без следа она, видимо, не должна. Что-то остается, пусть в декоративной, условно-представительской форме. Так сказать, дань традиции, трогательный и забавный символ ушедшего прошлого. Но в России есть люди, считающие эту самую традицию очень нужной и горячо любимой. Это странные люди, но есть мнение, что они тоже наши, русские граждане. Дадим им символ?

- Это невозможно! - выкрикнул побледневший Николай Александрович. - Акт о престолонаследии от 5 апреля 1797 года не позволяет претендовать на трон особам женского пола, в случае если таковые... Прекратите издеваться над девочками!

- Ша, Александрич, спокойнее, - перед строем, заметая хвою клешами, прошелся л-матрос. - Как лично знающий ваших предков, могу заверить, что они-то были посдержанее, порассудительнее. Всякое разное встречали в жизни даже не дрогнув усом. Вдумаемся! Ежели стране и революции понадобится маленький примирительный символ монархии, то никакой казуистический устарелый закон той возможности воспрепятствовать не должон! Ибо закон не догма, но руководство к воздействию. Ну, вы образованные, вы знаете. Как видится будущая ситуация? Небольшая конторка-присутствие, в Кремле или ином памятнике архитектуры. Пара секретарей и одна высокородная особа безупречных кровей. Выдержанная, тактичная, всегда улыбающаяся. Железное хладнокровие! Не нервы - броня канонерки! Жизнь будет - сплошное испытание. Богатств не обещаем. Наоборот - гарантирован океан оскорблений, моря презрения и приливы покушений. Но традиция! Нужен Руси герой-страдалец рода Романовых? Само-собой, не только страдать придется, уж можете поверить. Работы будет прорва. Начать, к примеру, с благотворительности, иных цивилизованных чудаковатостей, и превозмогать, превозмогать и превозмогать! Мнение народа очень супротив, ненавидят тебя, а ты улыбайся и держись. Достойная задача, а?