- Я про тебя и так все знаю.

- Нет, не знаешь. Не можешь знать. Ой, Великая матерь, надо было тебе сказать! Может, ты меня не разлюбил бы. Может...

- Жанетта! О чем речь?

Она сомкнула веки. И вдруг у нее начались судороги. Когда приступ миновал, зашептала непослушными губами. Он нагнулся поближе, чтобы расслышать.

- Что ты сказала? Жанетта, повтори! Схватил ее за плечи, затряс. Жар у нее явно спал, плечи были холодные. И шершавые, как камень. Донеслись тихие, полувнятные слова.

- Меня... к теткам... к сестрам... знают... что делать... не ради меня... ради...

- О чем ты?

-... будешь... до самой... любить...

- Да! Ты же знаешь! Не о том разговор, нам улепетывать отсюда надо!

Может быть, она и расслышала, но никакого знака не подала. Голова откинулась на подушку, нос уставился в потолок. Глаза закрыты, губы сомкнуты, руки вдоль тела ладонями вверх. Грудь неподвижна. Если дыхание и есть, то такое слабое, что ни малейшего шевеления груди ни на взгляд, ни наощупь не уловить.

18

Хэл молотил в дверь квартиры Лопушка, пока та не распахнулась. На пороге стояла супруга сострадалиста.

- Хэл, как вы меня напугали!

- Где Лопушок?

- Он на медфаке. У них ученый совет.

- Он мне срочно нужен.

Внизуня едва успела крикнуть вслед:

- Давайте за ним! Он на этих заседаниях дохнет от скуки!

Скатился вниз через три ступеньки, наискось пересек лужайку с такой быстротой, что в легких горело. Не замедляя бега, одолел лестницу здания медфака и бурей ворвался в зал заседаний.

Хотел слово сказать - пришлось остановиться и перевести дух.

Лопушок вскочил.

- Что случилось?

- Идем... идемте. Вопрос... жизни... смерти.

- Простите, господа, - сказал Лопушок.

Десяток жучей вразнобой закивал, заседание продолжилось. Сострадалист накинул плащ, надел шапочку с бутафорскими сяжками и вывел Хэла вон.

- Говорите, что случилось!

- Слушайте. Я вынужден вам довериться. Понимаю, что вы ничего не можете мне обещать. Но думаю, не выдадите нашим. Не то у вас воспитание.

- Переходите к сути, друг мой.

- Слушайте. При всем вашем общем отставании эндокринология у вас не уступает нашей. И у вас есть опыт. Вы же изучали ее анатомию, физиологию и обмен веществ. Вы...

- Чью анатомию? Чью физиологию? Вы имеете в виду Жанетту? Жанетту Растиньяк? "Лэйлиточку"?

- Да. Она прячется у меня в квартире.

- Знаю.

- Знаете? Откуда? Я...

Жуча положил руку на плечо Хэла.

- И вам кое о чем следует знать. Я собирался вам сказать об этом вечером, после возвращения домой. Нынче утром землянин по имени Арт Хьюнэх Пукуи снял квартиру в доме напротив - окна в окна с вашей. Заявил, что хочет жить среди нас, чтобы иметь возможность ускоренно изучать местный язык и нравы. Но большую часть времени провел за возней с чемоданом, в котором, как я полагаю, находится аппаратура для подслушивания того, что происходит у вас в квартире. Однако хозяин дома глаз с него не спускал, так что у вашего сородича не было возможности полностью развернуть наблюдение.

- Пукуи - аззит.

- Вам лучше знать. Как раз сейчас он у себя в квартире следит за нашим домом с помощью сильной оптики.

- И, возможно, даже слышит эти наши слова, - сказал Хэл. - У него сверхчувствительная аппаратура.

- Успокойтесь, стены здесь толстые, звуконепроницаемые. Не обращайте на него никакого внимания, но сделайте для себя выводы.

Лопушок следом за Хэлом вошел в спальню. Пощупал лоб Жанетты, хотел поднять веко и заглянуть в зрачок. Веко не поддалось. Лопушок хмыкнул.

- Однако! Кальцификация кожного покрова далеко зашла.

Одной рукой Лопушок сбросил с Жанетты одеяло, другой ухватил халатик за воротник и рванул так, что пуговки поотлетали. Отшвырнул халатик. Жанетта лежала нагая, безмолвная, лилейно-белая и прекрасная, будто дело рук замечательного ваятеля.

Со стороны глядя, это было похоже на нападение, и Хэл чуть не вскрикнул. Но подавил вскрик, поняв, что Лопушок действует как врач. Никаких иных чувств жуча при этом зрелище изведать был не способен.

Теряясь в догадках, Хэл во все глаза следил за Лопушком. А тот помял кончиками пальцев плоский живот Жанетты, прижался к нему ухом. Выпрямился и покачал головой.

- Не стану обманывать вас, Хэл. Постараемся сделать все, что сможем, но не все в нашей власти. Если яйца не созрели и нам удастся удалить их целыми, то это вкупе с сывороткой, которую вы ей ввели, может обратить процесс вспять, и тогда она выкарабкается.

- Яйца?

- Потом, потом. Укутайте ее для отправки. Я сбегаю наверх, доктору Ножжу позвоню.

Ярроу развернул одеяло рядом с Жанеттой. И перекатил ее на одеяло. Она была цельнотверда, как манекен с витрины. Накрыл Жанеттино лицо. От окаменевшего взгляда делалось не по себе.

Взвыла браслетка. Хотел было отключить, но помедлил. Браслетка выла громко, требовательно. Поколебавшись, решил, что если не ответит, на "Гаврииле" разом поднимут тревогу.

- Ярроу?

- Буверняк.

- Ярроу, явитесь к архиуриелиту. В течение четверти часа.

- Буверняк.

Вернулся Лопушок и спросил:

- Что собираетесь делать?

Хэл постоял с открытым ртом и. сказал:

- Берите за плечи, я возьму за ноги. Она так закоченела, что носилок не надо.

Когда спускались по лестнице, набрался духу и спросил:

- Лопушок, сможете спрятать нас после операции? Теперь нам не удастся уйти на гичке.

- Не волнуйтесь. У ваших сородичей вот-вот окажется столько хлопот, что будет не до вас, - загадочно бросил жуча через плечо.

За минуту внесли Жанетту в гичку, доставили в больницу и выгрузили. Хэл сказал:

- На секундочку положим ее на землю. Я переключу гичку на автоматический возврат, путь идет на "Гавриил". Так они, по крайней мере, не будут знать, где я.

- Не надо. Пусть стоит. Может быть, она вам после понадобится.

- После чего?

- Поговорим попозже. А вот и доктор Ножж...

Хэл расхаживал по комнате ожидания из угла в угол, дымил "Серафимской", что твой паровоз. Лопушок сидел на стуле, потирал голую макушку, теребил торчащий на затылке золотистый крученый вихор.

- Всего этого можно было избежать, - огорченно сказал он. - Если бы я знал, что "лэйлита" прибилась к вам, я сообразил бы, зачем вам понадобилась "негоридуша". Хотя вряд ли. Ведь я уже двое суток в курсе, что она у вас, а все-таки не догадался. Слишком занят был операцией "Землянин", времени не было подумать о Жанетте.