- Я придам тебе импульс.

Наоми наградила её взглядом, который говорил, что она лучше гравия наестся.

- Когда ты в последний раз придала мне импульс, моя задница приземлилась в Тихом океане.

Ну вот опять. Тот маг оказался телепортёром на небольшие расстояния. Как будто Сера могла это предвидеть.

- Кажется, он слишком занят, призывая создание для нашего разрушения, чтобы творить телепорт, - сказала Сера. - И он не собирается оставлять эту дверь, только не после всех этих попыток туда добраться. Давай. Я придам тебе импульс перелететь через ветровую стену, а потом ты просто спорхнёшь к нему и врежешь в лицо какой-нибудь Пыльцой Фейри. Как два пальца об асфальт. Будет весело.

- Сера, у нас с тобой поразительно разные понятия о том, что представляет собой веселье, - вздохнула Наоми. - Но полагаю, у нас все равно нет выбора.

Наоми отошла как можно дальше, что вынудило её упереться спиной в забор. В отверстия рабицы тут же потянулись пальцы, все попытались коснуться её на счастье. В этот раз Наоми не флиртовала с ними. Она рванула вперёд спринтом, набирая скорость с каждым широким шагом. Она взлетела в воздух, оттолкнувшись от стартовой ступеньки, которую Сера сложила из своих рук. Сера подтолкнула её вверх, чтобы придать дополнительный импульс - а потом задержала дыхание, когда Наоми устремилась к верху ветряной стены. Если она врежется в неё, она тут же отскочит обратно и полетит через всю парковку. А это будет намного хуже, чем приземлиться в океан.

Наоми скользнула по краю ветряной стены, едва не промазав, но все же перекатившись через верх. Она аккуратно спорхнула в глаз урагана и приземлилась прямо рядом с магом. Опустившись на землю, она вскинула руки, атакуя его зарядом Пыльцы Фейри. Через ветряной барьер Сера могла различить лишь облако мерцающих золотистых и серебристых частичек. Маг покачнулся в сторону, но не упал. Буря на секунду ослабела перед тем, как вновь взреветь, ещё сильнее, чем прежде.

- Эм, Сера, - позвала Наоми из-за ветряной завесы.

Проклятье. Маг слишком силен. То есть, очень, очень силен. Сера никогда не видела, чтобы кто-то сопротивлялся удару Пыльцы Фейри, особенно удару в лицо. Маг удостоил Наоми раздражённого взгляда, затем вернулся к призыву той твари, которую он собирался выпустить в этот мир. Стена ветра росла. Теперь она достигала двенадцати футов. Лента пламени лизала её верхний край. Сера только что различила огненный силуэт дракона, формирующийся внутри барьера. Ростом он доходил всего до середины стены, но быстро рос. Сера должна была что-то сделать. И быстро. Если дать дракону полностью сформироваться, пострадает много людей.

Она отступила к забору. Их аудитория не попыталась её коснуться. Однако они снимали на видео медленно образующегося дракона. Сера побежала к барьеру. Ей нужно было тщательно все просчитать, иначе весь мир станет свидетелем её магии, которую она пыталась скрыть всю свою жизнь. А там уже лишь вопрос времени, когда Магический Совет выяснит, что она такое, и пошлёт ассасинов прикончить «выродка».

Огненный хвост вырвался из барьера, качнувшись в сторону Серы. Она отпрыгнула в сторону и вытащила меч, взмахнув клинком, чтобы отсечь фантомный хвост. Барьер затрясся, маг отшатнулся назад. Но эффект продлился лишь секунду. Дракон был сделан из магии, не из плоти. Воздух шипел и трещал, воняя серой. Вновь отросший хвост щёлкнул, целясь в голову Серы. Она перекатилась, чтобы избежать огненного обезглавливания, затем снова рубанула, чтобы опять отсечь гнусный придаток.

Рёв чистой ярости сорвался с губ мага. Он упал назад, к дальней части здания, которое блокировало их жаждущей аудитории большую часть обзора. Большую, но не всю. Сера мельком заметила Наоми, удерживаемую на месте огненным щупальцем, которое обернулось вокруг её лодыжки. Маг почти закончил ритуал вызова дракона. А весь дракон - это намного хуже, чем одно блудное щупальце. У Серы не оставалось времени.

Она ринулась вперёд, нацелившись прямиком на барьер из бури. Она потянулась к нему всем своим существом, пытаясь почувствовать его магию. Каждая разновидность магии пела на свой уникальный лад, имела уникальный магический «отпечаток пальца». Этот барьер пел арктическими ветрами и опаляющим огнём. Он пел о забытых днях и древних зверях. Песнь была могущественной. Она рокотала и ревела в ушах Серы. Она обжигала её нос и замораживала язык.

Холодный смягчающий слой обволок кожу Серы, невидимый, но мощный. И когда она врезалась в барьер, заклинания мага сработали, их магия хлынула вокруг неё. Его глаза расширились в ужасе, ему потребовалась секунда, чтобы вновь поднять руки. И эта секунда оказалась слишком долгой. Сера врезала ему по голове, и он рухнул, его магия рассеялась в воздухе. Огонь и ветер исчезли. И дракон вместе с ними.

- Как ты это сделала? - спросила Наоми, отпинывая последние останки огненного щупальца.

- В барьере была дырка. Я пробралась через неё.

Тонкие брови Наоми приподнялись, но она ничего не сказала. За это Сера была благодарна. Наоми была не просто её напарницей; она была её подругой. А Сере не нравилось врать своим друзьям. Она соврала бы, и она врала - по сути, каждый день своей жизни. Ей просто это не нравилось. Но либо ложь, либо риск разоблачения. Если Магический Совет узнает об её существовании, её приговорят к казни за преступление появления на свет. Они убьют и её сестру. Если в тот день они будут в особенно дотошном настроении, они могут убить и её брата. Так что да, она собиралась продолжать лгать и жить.

Сера взвалила на плечо мага, пребывавшего в отключке, и последовала за Наоми к краю здания. Внизу одеяло тумана спускалось с города, душа мост слоями эфемерной дымки. Восторг наконец-то спал, большая часть их аудитории вернулась к фотографированию живописного вида. Некоторые из них, однако, навели свои камеры на них с Наоми. Забросив мага на заднее сиденье машины Наоми, Сера вздохнула. Скрывать свою магию было бы намного проще в мире без камер и интернета.

Сера с трудом тащилась по тротуару в сторону дома. Небольшой домик, который она делила с сестрой и братом, находился в Ричмонде^[3], районе Сан-Франциско, который вклинился между Пресидио^[4] с севера и Парком Золотые Ворота^[5] с юга. Что помещало её прямиком в середину магических беспорядков в городе.

После того сражения с магом возле Баттери Спенсер, все сыпалось одно за другим. Позднее тем же вечером пьяные вампиры затеяли драки в барах по всему центру города. Вчера два воюющих табуна кентавров решили, что превратить Парк Золотые Ворота в поле битвы из-за их проклятого спора - это отличная идея. А сегодня были гусеницы. Много, очень много уродливых гигантских гусениц размером с волка, вдобавок в дурном настроении. Сера устала, вся была покрыта синяками, а её ботинки покрывали комки слизистых, влажных гусеничных кишок.

Она хотела всего лишь принять долгий горячий душ, чтобы смыть всю въевшуюся грязь и успокоить ноющие мышцы. А после этого - поесть. Сегодня пятница, а это означало пиццу. Сера любила пиццу. Это идеальное вознаграждение за безупречно кошмарную неделю.

Она зашла в спальню ровно настолько, чтобы повесить меч, затем направилась в ванную. Смывая слизь магических гусениц со своих рук, она взглянула на часы-единорога над ванной. Райли не вернётся из школы ещё десять минут - ей как раз хватит времени заскочить в душ.

Но прежде, чем она успела расслабить свои ноющие мышцы под горячей водой, входная дверь с грохотом распахнулась, и звуки голосов донеслись из коридора. Райли и ещё кто-то, мужчина, чей голос она не узнала. Они смеялись. Сера закрыла кран в раковине и направилась обратно к входу.

Райли сидел на скамеечке у двери, нагнувшись, чтобы снять обувь. Его школьный рюкзак лежал у его ног, слова «Департамент Магических Наук» были напечатаны на переднем кармане. Он поднял на неё взгляд, его зелёные глаза смотрели наполовину весело, наполовину извиняясь. Сера знала этот взгляд. Это был виноватый взгляд Райли.