Дарс перевел дыхание, преследовать орков он не собирался, чужие смерти не доставили ему удовольствие. Тел Яр тем временем бился с двумя драконами. Один из которых, заметив Дарса, обрушил на него струю огня, желая испепелить жалкого человека, осмелевшего бросить вызов повелителям неба.

— А вот это ты зря, — прошептал Дарс, отражая магией огонь. И уже удивленный темный дракон лицезрел перед собой разгневанного дракона света. Белоснежная кожа которого переливалась под скупыми лучами солнца, а от головы до хвоста по хребту шла черная полоса. Зеленые глаза Дарса полыхнули огнем.

Тел Яр и его противник прекратили бой, изучая достоинства и недостатки Дарса. Но лишь на мгновение…потом бой завязался с новой силой. Два темных дракона смерились со своим поражением только через полчаса. О славе Тел Яра они были наслышаны. Да и дракон солнца едва уступал ему. Так что темные драконы обратились в бегство…

Тел Яр и Дарс приземлились на территории свободных земель охотников, обратившись один в дрейфуса, другой в человека.

Тел насмешливо следил за новым знакомым, не обращая внимание на полученные царапины.

— Вот так сюрприз! Хотя нечто подобное я и ожидал…человек.

Дарс пожал плечами. Он и не собирался всегда скрывать о себе правду. Просто не желал, чтобы люди шарахались от него как от темных драконов.

— Понятно…

— Как тебе удалось создать такой морок? Или эта незнакомая мне магия обращений? — спросил Яр. Темный дракон подался вперед в предвкушении, воображение нарисовало картину его дальнейших странствий уже в облике человека или мага на худой конец.

— Обращения и морок всегда оставляет след, — напомнил Дарс.

— Шутишь? Я просканировал тебя в первый день и никаких остатков магии.

— Потому, что я ее не использовал, — нехотя объяснил Дарс, который был вынужден разочаровать дрейфуса. — Мой отец дракон, а мать была человеком. От нее я и унаследовал возможность быть человеком.

— Дракон солнца и человеческая дева… — не веря, пробормотал Тел Яр и опустил голову. Что же это многое объясняло, хотя темные драконы не наследовали от своих матерей ничего кроме ненависти и проклятий. Яр знал, что был похож на мать, принадлежащую кочевому племени, но дара обращаться в человека он не унаследовал. Его мать не желала его рождения, как и остальные наложницы дрейфусов.

— Эльф и маг ничего не знают?

— Пока нет.

Два дракона в течение следующего часа не сказали ни слова. Они обработали раны. Дарс прибегнул к магии, хотя и не решился убрать все синяки и кровоподтеки, чтобы у людей не возникало вопросов. Тел разгадав этот маневр, покачал головой, но промолчал.

Дарс и Тел Яр только к вечеру добрались до небольшой крепости. Каменные стены опоясывали добротное строение. По всему периметру стояли катапульты. Дарс недоверчиво протер глаза. А охотники не глупцы! Он нашли способ бороться с драконами. Убить ядром дракона почти невозможно, если оно не заговорено, а вот поломать кости можно. Теперь понятно, почему драконы не перешли границу. Видно, уже успели на собственной шкуре узнать о каменных или железных ядрах. Разглядывая крепость, Дарс не сразу заметил своих друзей. Айлин не веря, покачал головой, как — будто перед ним было видение или призраки.

— И правда, ты родился под счастливой звездой, — радостно заржал Фенеас.

Темный дракон многозначительно фыркнул, но промолчал.

— А вы что тут делаете, нас ждете?

Кент покраснел и отвернулся.

Мустанг и эльф переглянулись.

— Говори уже, — буркнул Фенеас.

— Старейшина города сказал, что не пустит темного дракона в крепость, — признался Айлин, не смотря на Тел Яра.

— Спасай их после этого, — заметил темный дракон, но огорченным он не выглядел. Видимо, отношение людей его не удивляло. И весь его вид говорил: «что можно от них ждать».

— И что теперь? — спросил Айлин. — Мы на свободных землях охотников. Куда дальше?

Дарс пожал плечами, приподнял бровь в вопросе.

— А где моя пегая кобыла?

— Нам надо найти стоянку до ночи и лучше подальше от крепости! — практически проржал Фенеас и бросился к лесу.

— Что это с ним? — удивленно спросил Тел Яр, который едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть затоптанным мустангом.

Кент заржал и побежал за жеребцом. Драконы, не сговариваясь, посмотрели на эльфа.

Айлин улыбнулся.

— Фенеас решил преподнести ее в дар людям…

— Мою лошадь? — было начал Дарс, затем прочитал мысли эльфа и закусил губу, чтобы не расхохотаться. Он тут людей спасает, а мимо него прошла история страсти пегой кобылы к мустангу.

Тел Яр согнулся пополам от смеха, когда узнал подобности.

— А с вами и впрямь весело!

— Вы не обязаны это делать, — наверно в десятый раз сказал Фенеас.

— Мы уже поняли, — усмехнулся Айлин.

— Это может не сработать, — предпринял еще одну, правда слабую попытку маг отговорить друзей от их затеи.

— Мы тут стараемся, — начал Тел Яр, — а может нашему магу нравится его внешний вид. Нам-то неизвестно, но может собственная внешность у него не так пригожа, нежели морда мустанга?

— Да, нет. Это ему приглянулась кобыла, которую мы вчера встретили, — подхватил Айлин.

— Или он скучает по своей пегой зазнобе, — добавил Кент.

Друзья весело рассмеялись под недовольное сопение Фенеаса. Мага уже колотило от одного упоминания пегой кобылицы.

Прошло уже три недели как спутники перешли границу Дар Тана. Тел Яр прислушался к совету Дарса и навел на себя и Кента морок. Конечно, истинную сущность невозможно было скрыть от тех, кто обладает магией, но людей морок обманывал. И путники без проблем обращались в людские поселения за ночлегом и запасами продовольствия.

Тел Яр, узнав правду о Дарсе, почти сразу изменился. Он наконец-то поверил, что не стоит всю жизнь скрываться в дебрях и жить отшельником. И не замечая того, с каждым днем дрейфус все больше доверял Дарсу. Одалим выманил подробности всей жизни Яра, а также причины ссоры с Ремом. Дарс благоразумно не защищал, но и не критиковал Рема. Понимая, что бы ни было, Тел Яр искренне грустил о смерти друга.

Айлин признал, что теперь ему придется пересматривать отношения к другим расам. И что впредь он собирается полагаться на свое, а не чужое мнение.

Кент так вообще стал любимцем всей компании. Дарс и Тел Яр то и дело занимались с ним фехтованием. Айлин учил стрелять из лука. А Фенеас оказался кладезем интересных историй и мифов. И когда он не ворчал, то оказался интересным собеседником.

Кент, не зная о поединки, который разразился у реки, каждый день уличал момент, чтобы высказать очередное предположение о сущности Дарса. Тел Яр, прознав об этом, только покачал головой. Потому что с каждым днем фантазия юного дракона находила такие проявления, что даже темный дракон не знал, что сказать.

Подшучивая друг над другом, никто не заметил, как Фенеас отстал.

— Это правда, плохая затея, — тихо сказал он.

Дарс убедился, что их никто не слышит.

— Они правы, неужели ты не желаешь вновь ходить на двух ногах и избавиться от этой шкуры?

— Да я бы все отдал, чтобы стать магом! — вскрикнул мустанг, затем покачал мордой. — Но, во-первых, слишком опасно обращаться к древней колдунье. А во-вторых, она не поможет мне…

— Чего ты не договариваешь, Фенеас? — уточнил Дарс.

Маг вздохнул, понимая, что глупо хранить молчание. Да и скрывать ему нечего. Мустанг прибавил в скорости. Он догнал остальных спутников, решив рассказать свою историю.

— Я уже говорил, что родился в семье знатного мага — одного из хранителей ключей древности. Очень рано меня определили в великую школу магов. Не могу сказать, что я там блистал, хотя не был и среди отстающих. Я всегда был своеволен. И честно говоря, развлекаться любил гораздо больше, нежели заниматься магией. Тем более что чаще всего нас запирали в душных помещениях и заставляли часами бубнить заклятия, а также ингредиенты различных зелий. И я был высокомерен… — добавил Фенеас, как будто только теперь смерился с этой стороной своего характера. — Люди проживают в Магестерии. По сути, они составляют процентов семьдесят, но все чиновники и управленцы назначаются только из магов. — Тел Яр фыркнул. Магестерия напоминала ему Дар Тан. Мустанг, отвлекаясь от повествования, кивнул. — Да, сходство действительно есть. Хотя люди могут беспрепятственно покинуть наше королевство. — Поддел Фенеас дракона и продолжил. — К сожалению, отец часто был занят делами, поэтому я и был предоставлен сам себе. Несколько раз за время учебы я был замешан в драках и недостойных поступках…Меня вызывали, отчитывали. Но серьезно никто не пострадал. И меня прощали…Я приехал домой на каникулы…У отца был старый слуга. После смерти сына и невестки, он воспитывал внучку. Я не видел ее несколько лет. Из девочки- подростка она превратилась в симпатичную девушку…Наверно, если бы она как все восхищалась мной или бы не стала игнорировать меня, я бы даже ее не заметил. А так я посчитал это вызовом…если бы я был взрослее или умнее, то ничего бы не было, но я разозлился. Захотел указать Лейне на ее место, показать разницу между нею и мною, потомственным магом. У Лейны был жених. У них должна была состояться свадьба…Я…стал распускать грязные слухи о ней. В конце концов, ее жених отказался на ней жениться. И она…