— Связь мага с предками сильна. Если ты разорвешь эту связь, то я потеряю нити. И мне никогда не стать сильным магом.

— Сейчас ты тупое животное! Которое помимо того, что мелет чушь, не может больше ничего! — прорычала колдунья. — И пока я не сниму заклятие, ты будешь жить и умрешь животинкой. Так что — лучше стать магом- изгоем или остаться мустангом? — насмешливо закончила ведьма.

Фенеас опустил морду. Он страшился потерять последнюю нить с домом. Но порой инстинкты животного заставляли Фенеаса со страхом засыпать, страшась однажды превратиться в мустанга. А тогда ему одна дорога- прыжок с обрыва в пропасть.

— Делай, как знаешь, — согласился Фенеас.

— То-то же, маг.

Колдунья начертила на полу с десяток знаков. Как Фенеас не силился вспомнить уроки магии, полученные в школе, символы были ему не знакомы. Шелла только усмехнулась, заметив манипуляции мустанга. Кажется, паренек еще не понимал, что ее уровень мастерства превышает всех хранителей древности.

— Когда я разорву первый круг, ты почувствуешь опустошение. Силы покинут тебя. Но потом они восстановятся. Со временем, ты обретешь свои возможности. Ты готов, маг?

— Да…

Фенеас был рад, что в комнате не было друзей. Колдунья вызывала в нем настоящий животный ужас. Но, он доверился ей, понимая, что другого пути нет…

Тел Яр опасливо принюхивался к каждому блюду, выложенному на столе. Кент получив кивок опекуна, набросился на еду. Айлин, невзирая на заверения темного дракона, что еда не отравлена, к блюдам так и не притронулся, заявив, что в доме ведьмы он скорее умрет с голоду, нежели испробует пищу.

Дарс едва отпил воды из хрустального стакана, отравления он не боялся, он раздумывал о том, что ждет его завтра. Мер, тей вызывал демонов. Поговаривали, что в давние времена, он завел знакомство с одним могущественным демоном, тот даже предложил ему дружбу. Это была большая редкость. Но за сто лет Дарс ни разу не видел подтверждения этих слухов.

К тому же тревожили Дарса слова ведьмы. Что она увидела в нем- кроме крови человека и дракона?

Фенеас несколько раз судорожно вздохнул, выдыхая новыми легкими воздух. Парень лежал на холодном полу совершенно голый. Каждая его кость болела. Магия превращений меняла сущность обращенного, а не только внешнюю оболочку. Тем более, что Фенеас просуществовал в облике мустанга слишком долго. Поэтому сейчас он испытывал одну нестерпимую боль.

Колдунья едва взглянула на мага. Он ей был уже безразличен. Жалости к нему она не испытывала, хотя и могла унять его боль. Но зачем? Колдунья выполнила свою часть сделки, поэтому оставив мага корчиться на полу, вышла.

Друзья вскочили на ноги, ожидая вердикта ведьмы.

— Завтра, не забудь… — напомнила колдунья и с усмешкой добавила, — человек.

Шелла величественно, не взирая на скрученное от старости тело, прошествовала к лестнице, не обращая внимание на гостей.

Дарс сорвался с места, потому что впервые со дня знакомства с Фенеасом, он услышал мысли мага. Хотя этот поток ругательств трудно было назвать связной речь!

Дарс набросил на мага свой плащ, хотя тот кажется, не заметил его заботу.

Кент приоткрыл рот, разглядывая Фенеаса.

— Что с ним? — спросил подоспевший Тел Яр.

Дарс вздохнул, он понимал, что после его действий, его инкогнито будет раскрыто, но и оставить друга корчиться от боли он не мог.

Дракон свел ладони вместе. Дар матери к целительству унаследовали все трое отпрысков. И сейчас Дарс, как учила его мать, обратился к жрице Алике и древнему солнечному богу, после чего разомкнул ладони и положил правую руку на лоб мага, а левую на его грудь.

Через несколько секунд Фенеас успокоился, его лицо разгладилось. И Дарс наконец-то рассмотрел своего друга. Маг был еще очень юн, не старше Айлина. Каштановые волосы были грязные и спутанные, легкая щетина покрывала лицо. Фенеас распахнул карие глаза, не веря, что боль стала отступать. Руки Дарса дарили тепло и покой.

— Ты не человек, — буркнул Фенеас, новым незнакомым голосом.

Дарс улыбнулся.

— Нет, — подтвердил он.

— Маг? — не веря, уточнил Фенеас.

Дарс вздохнул. Затылком он ловил любопытный взгляд Кента, мальчик так и не разгадал его секрет. Айлину тоже не терпелось получить ответ, хотя его предположения были еще удивительнее, нежели выводы Кента.

Тел Яр расплылся в усмешке, гадая, откроется ли Дарс или вновь выдаст себя за другого.

— Нет…

Дарс пожал плечами, а в следующую секунду обернулся одалимом.

Фенеас прищурил глаза, вздохнул. Айлин от неожиданности сел на стул, найденный у стола. Кент возмущенно открыл рот. Но, вспомнил, что, перечисляя чудовищ Изолеры, в том числе и мифических, ни разу не упоминал драконов.

— И прежде чем вы начнете задавать мне вопросы, лучше отнести Фенеаса в постель. Да и мне самому не мешает выспаться. Ведь завтра мне предстоит вызвать демона и заключить с ним сделку.

В комнате наступила гнетущая тишина. Фенеас отстранился от Дарса и попытался подняться на ноги. Но дракон, фыркнув, помог другу сесть на стул.

— Ты прав, — спохватился маг. — Со своими бедами я и забыл, кому должен быть благодарен.

— Забудь, — отмахнулся Дарс. — Ты знаешь, я сделал это не ради благодарности.

— Но ты рискуешь! — вспылил Фенеас. — Демоны хитры. Даже мой отец не рисковал связываться с ними.

— На этот раз мустанг…тьфу… то есть Фенеас прав, — вмешался Тел Яр. — Ты рискуешь!

— Дарс дал слово, — впервые Айлин прервал темного дракона и не почувствовал привычного страха. — Сделку не разорвать. А значит, мы должны решить, как помочь ему.

Дарс внимательным взглядом окинул друзей, не прибегая к чтению их мыслей. Он не испытывал страха перед новым днем, скорее любопытство. С чем или кем бы он не столкнулся, ему хватит выдержки выстоять.

Его родители могли сегодня гордиться своим сыном. Хотя они всегда гордились им.

— Я справлюсь…Единственное что мне надо — это сон, — слукавил Дарс, понимая, что этой ночью он не заснет, пытаясь выработать план действий. Но, пугать друзей он не желал. Они все равно не смогут помочь. Сделку заключил он, ему и пожинать ее плоды.

— Айлин, Тел Яр, помогите лучше Фенеасу.

Темный дракон пожал плечами. Не говоря ни слова, он подхватил возмущающегося мага на руки.

— Кент, найди здесь ванную комнату, — приказал Яр, — а то от мага воняет как от выгребной ямы.

Айлин задержался, разглядывая одалима. Он с первого дня не верил, что Дарс просто человек. Хотя дракон солнца…Тоже невероятно. Но теперь понятно, откуда у человека столь высокие моральные принципы.

— Я солгал не из-за злого умысла, — объяснил Дарс.

— Не сомневаюсь, — согласился эльф. Он помолчал и добавил. — Ты должен был все-таки сказать нам. Ведь Тел Яру ты открылся.

— Мы бились с Яром с темными драконами. Мне пришлось обратиться.

Айлин понимающе кивнул.

— Отдыхай, Дарс. Завтра и впрямь трудный для тебя день.

Дарс остался один, он потратил несколько минут, чтобы изучить и запомнить символы, выведенные колдуньей на полу. После чего одалим поднялся на второй этаж, где ведьма предоставила ему комнату. Вскоре раздался тихий стук. Дарс усмехнулся, не сомневаясь, кто пожаловал ему в гости.

— Заходи, Шелла.

Колдунья понимающе хмыкнула, когда увидела, что постель дракона осталась застеленной, а сам он находится в облике одалима.

— Так и думала, что ты не спишь.

Ведьма протянула небольшую книгу в кожаном переплете.

— Ты никогда не вызывал демонов, — пояснила она.

Дарс прочитал название на обложке.

— Эта книга древняя как мир. Она сама по себе сильный артефакт. Надеюсь, ты найдешь в ней подсказку.

Дарс понимал, что колдунье была безразлична его судьба. Но, она желала, чтобы заклятие было снято. И Дарс был ее единственной надеждой, хотя кое-что не давало ему покоя.

— Твое настоящее имя ведь не Шелла?

Колдунья отрицательно мотнула головой.