Карен нахмурилась и сжала кулаки, костяшки пальцев побледнели, когда взгляд девушки замер на темных драконах! Легкая улыбка дракены превратилась в оскал. Один дрейфус- совсем мальчишка, не вызвал столь бурных чувств, как взрослый темный дракон, который стоял, однако, по правую руку от Дарса. И брат смотрел на всадников, находясь к темному дракону спиной, как будто не опасался нападения. Карен сосредоточилась, ее кулаки разжались. Невозможно, пробормотала дракена, но брата и дрейфуса связывали нерушимые узы настоящей дружбы! Но как? Дарс, как и все одалимы, ненавидел темных драконов! Как он мог довериться монстру, лишенному души? Карен знала ответ. Дарс никогда в жизни не опозорил бы себя дружбой с тем, кто не был бы достоин его уважения. А значит, темный дракон действительно другой нежели его сородичи. Карен расслабилась, пережив за пару минут целую гамму чувств, от ярости до любопытства. «Веселое нам предстоит странствие, — подумала дракена. — Да и помощь темного дракона может пригодиться».

Карен подала знак, Дарс едва улыбнувшись сестре, сделал вид, что они не знакомы.

Норфик и Сендельмен впервые осознали общность интересов, судя по их напряженным лицам и концентрации магии в воздухе, они уже приготовились к бессмысленному бою с темным драконом.

Дарс читая мысли, безошибочно нашел в группе всадников принца Зекара, к нему дракон и обратился.

— Приветствую тебя принц и твоих друзей. Я слышал, что ты отправился в Закрытые земли, чтобы отыскать легендарный меч. Так случилось, что мы с друзьями тоже идем в заповедное королевство. И я хочу предложить тебе помощь. Кто знает, кого вы встретите в дороге. Среди твоих спутников всего четверо магов. А помощь драконов никогда не помешает.

Зекар если и испугался, то не показал и виду, молча разглядывая незнакомцев. Правда его взгляд метался от Дарса к темных драконам и обратно, но принц продолжал молчать. Наверно, он не ожидал встретить на землях Сердели легендарных драконов.

Форт выехал вперед. Посланник чего только не видел за свою жизнь. Но сейчас он находился в родном королевстве, а с Дар Таном и Тар Имо у Сердели был мир.

— Я возглавляю группу, так что мне предстоит принять решение. Представься сам и назови имена своих… друзей.

— Ты сам не назвался, — заметил Дарс, открыто улыбнулся. — Но твоя слава идет впереди тебя Форт Дершорт. К сожалению, наши имена тебе ничего не скажут. — Дарс представил друзей по именам, не обращаясь к их титулам. В мире людей не знакомых с традициями Дар Тана, Тар Имо, Лесного королевства и Магестерии не имело смысла говорить о том высоком положении, которое занимал Айлин и в первую очередь сам Дарс. — Мы искренне предлагаем вам помощь. Согласись, посланник, ты ведь не так уверен в благополучном исходе предприятия. Вместо армии небольшой отряд. Хотя это достойно уважения, не рисковать чужими жизнями. В заповедных землях требуется особая сила и, к сожалению, количество людей не решит…

Форт поспешил прервать речь дракона. У вояки возникло чувство, что одалим заглянул ему в душу. Ведь Форт действительно отговорил короля от того, чтобы отправить с принцем сотню лучших солдат.

Дарс улыбнулся шире, как всегда зная ответ еще до того, как он прозвучал.

— Твое решение, посланник.

Форт нахмурился. Слухам он не верил. Но все-таки взять в спутники темных драконов было рискованно. Кто знает, что у них на уме? А оглядываться за спину, ожидая нападения, может только глупец.

Форт созвал малый совет, в который вошли принц и два мага.

— Что вы скажете? — напряженно спросил он.

— Если бы они хотели нашей смерти, то могли напасть и убить, — заметил Зекар, оглядываясь назад. Принц был воспитан на легендах о драконах. Он слышал о благородстве драконов света и вероломстве их противников. Но сейчас ему больше всего хотелось увидеть, как эти незнакомцы обратятся в настоящих драконов. Интересно лгут ли легенды? И как огромны драконы в своем истинном обличье?

— Пусть идут своей стороной, — прошипел Сендельмен, достаточно громко, чтобы его шепот донесся до чужаков.

Дарс только улыбался. Он не упускал ни одного слова из беседы. А также восстановил ментальную связь с сестрой.

«— Ну и кампания!

— Кто бы говорил…

— Темный дракон?!

— И это мне говорит дочь дракона и человека…»

Айлин и Фенеас с любопытством изучали незнакомцев. Они не сомневались, что люди согласятся на помощь. Драконы редко ее предлагают, чтобы разбрасываться подобными предложениями. Кент заметно приуныл, когда его скрывал морок, люди благосклонно к нему относились, а сейчас на лицах чужаков он читал страх и неприязнь…

Тел Яр тоже изучал сопровождающих принца. Он скучающим взглядом скользил по их лицам. Люди едва его заинтересовали. На лицах двух магов можно было увидеть отвращение. Третий маг с длинной бородой что-то пытался доказать Форту. Волшебница от греха подальше развернула лошадь и спряталась за спины солдат. Тел Яр было уже отвернулся, когда его взгляд остановился на юной человеческой девушке. Дракон не поверил, когда заметил на ее лице любопытную и чуть насмешливую улыбку. Яр магически считал ауру девушки. Легкое ощущение злости у незнакомки сменилось весельем. Взгляд дракона пересекся с зелеными глазами девушки. И время остановилось…Тел Яр замер изваянием, не в силах отвести взгляд, чувствуя, как сердце в груди ускорило бег. Улыбка на лице девушки померкла. В зеленых блестящих глазах мелькнуло недоверие и удивление. Яр почувствовал непреодолимое желание схватить незнакомку в охапку и утащить в пещеру. Темный дракон отступил на несколько шагов, не понимая тех чувств, которые пробуждала в нем девушка с зелеными глазами.

Дарс прервал ментальную связь, осознав, что сестра едва слушает его. Одалим покосился на темного дракона, который не сводил горящего взгляда с Карен. Дарс нахмурился, сестра поставила защиту, скрыв свои мысли. Но Тел Яр не знал, что ему надо таиться, так что дракон света заглянул в мысли друга. «Только этого и не хватало», — возмущенно подумал Дарс и толкнул Яра, пытаясь отвлечь дрейфуса от сестры. Темный дракон вздрогнул, непонимающе взглянул на друга.

Дарс вздохнул и ничего не сказал…Ведь недавно одалим сам доказывал Яру, что тот имеет право на счастье и не несет ответственности за поступки остальных темных драконов. Происхождение не делало Тел Яра чудовищем. «Отец меня убьет», — подумал Дарс. Впрочем, выбор оставался за сестрой, хмыкнул дракон света, когда окунулся в мысли молодого мага.

Форт тем временем закончил совещание. Сендельмен не скрывал недовольства результатом. Норфик и Зекар были согласны разделить тяготы пути с сомнительными чужаками.

— Мы принимаем твое предложение, — объявил посланник. — Но желаем получить подтверждение, что нам не грозит опасность от тебя и твоих друзей.

— Я даю слово дракона солнца, — Дарс усмехнулся. — И ручаюсь за своих друзей, — добавил одалим.

Стоянка была разбита ближе к вечеру. Дарс с друзьями развели костер отдельно. Солдаты все еще с опаской посматривали на драконов. В воздухе витало напряжение. И первая ночь должна была все расставить по своим местам.

Карен, подавшись порыву, попросила Кента помочь ей собрать хворост. Мальчик искренне обрадовался предложению, ему хотелось быть полезным. К тому же Карен была первым человеком, который не испугался его в облике дрейфуса.

Дракена специально углубилась в лес, ей хотелось разговорить мальчишку. Брату она конечно доверяла, но, любопытно было услышать и мнение темного дракона о своем сородиче.

— Ты давно знаком с ним?

Кент отрицательно мотнул головой, недоверчиво рассматривая девушку. Дракена поймала его взгляд и улыбнулась, вопросительно приподняв брови.

— Прости, — пробормотал Кент. — Просто ты…ты меня не боишься! — Пораженно констатировал он.

— А должна? — испуганно отпрянула девушка.

— Нет! — поспешно возразил Кент, обозвав себя дураком. Кто его за язык дергал. — Я…

Карен мягко рассмеялась.

— Я пошутила, — призналась она. — Я совсем тебя не боюсь.