Тел Яр, услышав легкий шорох, обернулся.

— Что ты тут делаешь? — спросил дракон, заглядывая за спину девушке, уверенный, что сейчас увидит мерзкого мага, который весь день крутился рядом с менестрелью.

Карен пожала плечами. Дракена задавала себе тот же вопрос, но не могла ответить на него, вернее страшилась дать себе правдивый ответ… Темный дракон привлекал ее. Он в полной мере обладал теми качествами, которые ценились в Тар Имо, но в нем было еще что-то… И Карен хотела разгадать тайны дрейфуса.

— Мне не спалось, — искренне ответила девушка, не опуская взгляд и не поясняя, что причиной бессонницы был темный дракон.

— Тебе лучше вернуться, — почти прошептал Яр, — в лесу может быть опасно.

— Даже рядом с тобой? — недоверчиво спросила Карен.

«В особенности рядом со мной», — подумал темный дракон, но промолчал. Яр медленно стал углубляться в лес, не оборачиваясь, чувствуя, что девушка следует за ним.

— Зачем ты отправилась с ними? — нарушил тишину дракон, он неожиданно остановился и резко обернулся. Девушка была в нескольких шагах от него. — Неужели не боишься историй о заповедных землях и проклятом короле?

— Не боюсь и мне любопытно… — Карен улыбнулась, ее глаза сверкнули в ночной мгле. — К тому же как подтверждает сегодняшний вечер лучше самой один раз увидеть, нежели услышать хоть и занимательный рассказ, но основанный на вымысле.

Тел хмыкнул.

— Ты поняла, что я лгал?

— На это могли купиться только эльф и маг, — хохотнула Карен. — Уверена, реши они поделиться своими знаниями о Дар Тане, ты бы тоже повеселился.

Тел неуверенно улыбнулся в ответ, хотя не нашелся что возразить, поэтому перевел тему разговора. К тому же он желал отвлечься, чтобы не думать о пронзительных зеленых глазах.

— Я думал менестрели все время поют, а если верить твоим друзьям, ты удостоила их слух исполнением одной песни.

— Если честно, я не менестрель, — призналась Карен. Девушке не хотелось лгать дракону. На миг даже появилось желание открыть правду о себе. — Я хотела попасть в академию в Магестерии, поэтому и солгала, зная, что это единственный шанс человеку переступить ворота школы.

Яр почему-то не удивился прозвучавшему признанию, он с самого начала чувствовал, что с этой человеческой девушкой что-то не так.

— И что ты там потеряла?

Карен пожала плечами.

— Значит были причины, — ускользнула от ответа девушка. — А Норфик всерьез решил, что я собираюсь заниматься пением.

— И как успехи?

Дракена рассмеялась.

— Порой бывает сносно, но только порой.

Карен и Тел Яр проговорили до трех часов ночи. Темному дракону стало легко, новое чувство дарило тоже ощущение, что и полет. Яру легко было подбирать слова, возможно, потому что Карен с интересом слушала его, спорила, если была не согласна. Оказалось, быть самим собой так просто, если в тебе не видят чудовища.

Никто не заметил отсутствия в лагере девушки и дракона. Карен, чтобы не было разговоров, использовала магию, поэтому часовые считали, что девушка не покидала стоянку.

Тел Яр так и не заснул этой ночью. Он думал о том, что впервые в жизни его сердце билось по-новому. Дрейфус никого и ничего так не желал, как Карен. И это пугало дракона! Тел был уверен, что темные драконы не способны любить. Но то что он испытывал…что это было? И дело было не только в желании… Это чувство было другим, во сто крат сильнее… Яр был готов до утра говорить с Карен, просто смотреть на девушку, даже не прикасаясь к ней, слушать ее голос…Но как только рассвело, и девушка вернулась к своим друзьям, появились сомнения. За Карен ухаживали солдаты, Гнел Пул, Герон. И у них шанс на взаимные чувства был больше, нежели у темного дракона. Хотя, судя по поведению девушки, она пока никому не отдала предпочтение.

Дарс уже несколько дней прибывал в замечательном настроении. Наблюдать за Тел Яром было одно наслаждение! К тому же с каждой секундой дракон света все больше уверялся, что Карен отнюдь не холодна к другу. Слишком часто она искала взглядом, как бы невзначай, темного дракона, прислушивалась к его голосу и исчезала с Яром в лесу. Да и аура сестры резко меняла свечение…

В следующую ночь Тел Яр и Карен, не сговариваясь, вновь встретились в лесу. Причем днем они практически не общались. Карен почти удачно притворялась, что не замечает темного дракона, а вот Тел Яр ничего не мог с собой поделать, то и дело отыскивая девушку взглядом.

— Дырку не прожги, — пошутил Дарс.

Тел вздрогнул, осознав, что в последние дни ведет себя как дурак.

Айлин и Фенеас усмехнулись. Для них точно не было секретом, что происходит с темным драконом.

— Кажется, кто-то влюбился, — шутливо заметил эльф.

Яр со страшным оскалом взглянул на Айлина. Несколько месяцев назад эльфа хватил бы удар, встреть он взгляд темного дракона. Однако сейчас Айлин бесстрашно хмыкнул и приподнял вопросительно одну бровь. Фенеас хохотнул, он знал от кого Айлин перенял повадки, Дарс за прошедшие месяцы повлиял на всех друзей. К тому же маг давно понял, что Яр не опасен. Рычит, скалит зубы, но не кусает.

Кент, который почти не отходил от девушки ни на шаг днем, нахмурился.

— Ты что влюбился в Карен? — серьезно спросил мальчик.

Тел фыркнул, когда увидел, что друзья напряженно ждут ответа. А он возьми так и признайся!

Улыбка сползла с лица эльфа, глаза Айлина потемнели, не сумев скрыть дрожи в голосе, он прошептал.

— Подожди, ты, что серьезно влюбился в человека? — не поверил он, желая отмахнуться от собственного предположения.

Молчание затянулось. Тел Яр опустил взгляд в землю, ему стало неуютно от пристального внимания. А друзья молча ждали ответа.

— Не знаю, — буркнул наконец дракон. — А если бы это даже было так, — недовольно продолжил он, — что из того?! — прорычал последние слова Яр.

— Ты темный дракон, а она человек, — серьезно начал Айлин.

Тел Яр вздрогнул, взглянул в голубые глаза эльфа, гримаса боли на миг исказила лицо дракона.

— Считаешь, что я способен на низость?

Айлин не отвел взгляд, он отрицательно покачал головой, не желая обидеть друга.

— В этом все и дело, я знаю тебя. И знаю, что ты ни к чему не станешь ее принуждать, — терпеливо объяснил эльф. Айлин замолчал, подбирая слова.

— Кажется, он беспокоится, что твое сердце будет разбито, когда Карен отвергнет тебя. И ты натворишь глупости, — пояснил Дарс.

Эльф смутился и покраснел. Фенеас поспешил вступиться за него. Маг решил, что возможно все не так серьезно. Ну, увлекся дракон человеком, но это же не любовь в самом деле! Ведь они едва знакомы!

— Айлин прав. Гнел Пул ухаживает за ней. Я слышал, что он хочет предложить Карен стать его содержанкой, а я знаю, как девушки падки на это. В Магестерии это большая честь… — к концу монолога уверенность Фенеаса угасла, и он осекся под потемневшим и поистине устрашающим взглядом темного дракона. Айлин и тот отшатнулся.

— Быть чьей-то любовницей?! — вспылил Тел Яр. — Этого не будет, — отрезал дракон. — Если этот идиот подойдет к ней, я оторву ему голову…

— Даже если она захочет сказать ему да? — тихо и печально спросил Айлин.

Тел Яр нахмурился. Он не имел право вмешиваться! Он это знал! Но не был уверен, что останется в стороне, если ответ девушки действительно будет да. Ведь для дракона за короткое время Карен стала светом, которого он был лишен всю свою жизнь.

— Прости, Тел, что говорю это, но как человек в Магестерии предложение Гнела Пула все, на что она может рассчитывать, — признался Фенеас, зная законы своего королевства. — А ты, по сути, не можешь предложить ей и этого, — нехотя закончил он.

Судьба его матери и других женщин Дар Тана была показательна, но ведь Яр знал, что он был другим. Если он мог отвергнуть законы темного королевства, он сможет принять чужие обычаи и традиции.

— Почему? — возразил Тел Яр. — Я мог бы жениться на ней.

Теперь уже Айлин и Фенеас удивленно и чуть испуганно смотрели на темного дракона. От неожиданности они переглянулись, не зная, что ответить на высказывание дрейфуса.