Эль склонила голову, невольно опустила взгляд. Девушка не любила играть в покер. Но везенье сопутствовало ей и там, зачастую позволяя выигрывать при плохом раскладе.

Терхан с возрастающим интересом слушал девушку.

- Говори,- повторил король.

Эль резко вскинула взгляд, когда голос короля раздался над ней. Терхан подошел к девушке и теперь нависал над ней как исполин.

- Говори же!

- Твои якобы слуги, которые не считают себя таковыми- Нершир и Терхан, которые прикрываются покровом твоего доверия - этой ночью, они нападут на тебя. Они оплели своим заговором твоих подданных. Убедили их предать тебя. Сейчас пока ты слушаешь меня, они затаились, готовые нанести удар, от которого ты не оправишься…

Эль не успела закончить фразу. Дракон схватил девушку одной рукой за шею и приподнял. Эльвира едва держалась на носочках, переступая с ноги на ногу. Но взгляд девушка не опустила и не стала молить о пощаде.

- Зачем мне лгать тебе, мой король?- Пролепетала девушка, с трудом вдыхая немного воздуха.- Если сегодня не последует нападения, ты можешь придать меня любому наказанию, и я смиренно приму кару. Но если я права, а ты будешь бездействовать, то твои враги одержат верх.

Дракон отбросил девушку в сторону. Эльвира врезалась спиной о камни и упала на пол пещеры. От резкой боли на глаза девушки выступили слезы. Кислород больно опалил легкие. Эль, цепляясь за стены, шатаясь, встала на ноги.

- Зачем тебе, рабыня, предупреждать меня?- подозрительно спросил король, вновь превращаясь в каменное изваяние.

Взгляд Эльвиры вспыхнул, что не укрылось от короля. Не взирая на боль в спине и першение в горле, девушка стояла, гордо приподняв подбородок.

- Неужели…- Девушка откашлялась. Слова застревали в горле. А король драконов просто смотрел, как будто это не его пальцы едва не переломили шею пленницы.- Неужели, мой король, ты не отблагодаришь меня за услугу?- Прохрипела Эль.- А когда я рожу тебе сына, то возможно ты решишь что темным драконам нужна королева. Под стать великому королю.

Терхан расхохотался, невольно восхищаясь силой воли новой игрушки, которая оказалась совсем не простой. Королева темных драконов, а это могло быть забавно.

- Я не терплю, когда мне лгут. Моя кара следует незамедлительно. Если ты оболгала моего советника, то ничто не спасет тебя…Но если ты открыла мне истину и если ты окажешься способной родить мне сына и выживешь, то я подумаю о твоем предложении стать моей королевой.

- Да будет так, ваше величество.- Склонила голову Эльвира.

- Останься здесь. Я разберусь с Нерширом, а затем мы проверим, что в твоих словах правда, а что ложь.

Дракон ушел, оставив девушку одну.

Эльвира несколько секунд, не мигая, смотрела ему в след. Затем ноги девушки подкосились, и она упала на колени. Эль дрожала с головы до ног и ничего не могла с собой поделать. Пока девушка не осознала, что попала в собственную ловушку. Кто бы ни победил в предстоящем сражении- Эльвира была обречена на смерть, рано или поздно.

Девушка поднялась с колен, подошла к валуну, который закрывал вход в пещеру. Сдвинуть его с места у девушки не было сил. После нескольких попыток, Эль сосредоточила взгляд на камне. Она вспомнила слова, которые говорили дрейфусы, чтобы открыть двери. Эль протянула ладонь, прикоснулась к камню. Валун завибрировал! Эльвира, заметив щель, поспешила прошмыгнуть в нее. В коридоре девушка недоверчиво смотрела на камень, который вернулся на место. Эль использовала магию! Но в настоящий момент у девушки не было времени осмыслить произошедшее.

Эльвира сняла факел со стены и побежала в подземелье. На пути ей не встретился ни один дрейфус. Пленниц никто не охранял. Дрейфусы были уверены, что девушки не осмелится на бегство. К тому же темные драконы готовились к сражению.

Девушки спали в клетках, укутавшись легкими одеялами. Эль сняла ключи со стены и подбежала к первой клетке.

- Вставайте, ну же, скорее!

Эльвира подбежала ко второй клетке и распахнула дверь.

Пленницы проснулись, они испуганно озирались, не понимая, что происходит.

- Что вы сидите? Вставайте, это ваш единственный шанс бежать.

Эльвира недоверчиво смотрела на девушек.

- Ну же,- прикрикнула она, ударив факелом по одной из клеток.

Раздались вскрики и пленницы сбились вместе, непонимающе взирая на странную девушку с факелом.

Исака первой выбралась из клетки, подозрительно поглядывая на Эльвиру, отмечая следы на шее девушки.

- Не знаю, как ты тут оказалась, но из Дар Тана невозможно бежать. Драконы достигнут нас в городе. А если случится чудо, и мы покинем городские стены, то они поймают нас. Разве нам тягаться с драконами в скорости? Мы всего лишь люди.- Обреченно закончила Исака.

- Да что это с вами?- не выдержала Эль, не узнавая собственного севшего голоса. Девушка откашлялась. - Вы можете сами вершить свою судьбу! А вы сидите в клетках, как животные и повествуете, что вас ждет смерть. Что же вы недалеки от истины. Если вы будете молиться богам и ждать чуда, вы действительно умрете рабынями. Так неужели вы боитесь рискнуть? Пусть шанс спастись не столь велик. Но этот шанс есть!- Эльвира обвила пронзительным взглядом девушек, которые внимательно слушали ее слова.- Неужели шанс быть пойманными не стоит риска обнять родителей и друзей? Шанса покинуть эти стены и найти возлюбленных. Здесь у вас нет будущего!

Исака приоткрыла пухлые губы, облизала их. Она никогда не слышала столь пламенных речей. Женщины в Дар Тане подчинялись мужчинам. Отцу, брату, мужу. Женщины в Дар Тане были женами, матерями, сестрами и дочерями. Они не были воительницами.

- Ты… права,- с удивлением выдавила Исака. – И я…я готова рискнуть.

Остальные девушки несмело выбрались из клеток. Эль почти улыбалась. Исака была старшей и ей верили. Эльвира взяла со стола веревку.

- Держите, она вам понадобится.- Объяснила Эль.- Постарайтесь незаметно подойти к стенам, но дождитесь, когда охранники уйдут, а это скоро произойдет. Если я не приду через полчаса, не ждите меня. Привяжите веревки к бойницам и…

- Ты не пойдешь с нами?!- раздалось сразу несколько возгласов.

Девять девушек в надежде взирали на Эль. Страх вернулся на их лица. Эльвира почувствовала тревогу, девушки вновь были готовы сдаться.

- Меня схватили вместе с моим другом. Его увели в подземелье. Я не могу оставить его…Обещаю, мы догоним вас. А сейчас не теряйте времени, идите!

Исака обняла Эльвиру.

- Надеюсь ты найдешь его.

Исака увела девушек. Эль надела пояс с кинжалом, взяла факел и подошла к крутой лестнице, которая уводила вниз. Девушка осветила лестницу и, отринув сомнения, начала спуск.

Ее страх перед замкнутыми пространствами если не исчез, то был подавлен более сильным чувством. Девушка бегом спустилась вниз и остановилась. Лестница разветвлялась на три коридора.

- Черт,- выругалась Эльвира.

Девушка переводила взгляд с одного коридора на другой. Ей надо было сделать выбор. Эль закрыла глаза, вспомнив слова Калида о магии, нити которой переплетают весь мир. И надо только найти отклик магии в своей душе.

- Ну же Калид, помоги мне…Где же ты?

Эльвира почувствовала тепло. Один из туннелей манил ее. И девушка доверилась интуиции. Туннель петлял, пока не привел девушку в очередную пещеру, в которой был уже обыватель. И это был не Калид! Эльвира, было, попятилась назад в туннель, пока взгляд девушки не упал на оружие дракона света, которое чистил незнакомый дрейфус. Сумка Эльвиры валялась на полу. Видимо, драконы не нашли в ней ничего, что могло их заинтересовать.

- Господин,- позвала Эль.

Дрейфус удивленно привстал со стула. Его удивление не было наигранным, когда он увидел незнакомую девушку.

Эльвира тоже хранила молчание, не зная, как выпутаться из новой передряги. Дрейфус был молод. Тень времени еще не легла на его лицо. И вечность не отпечаталась в глазах. Но дрейфус стоял между пленом и рабством, между жизнью и смертью Калида.