- Клартина, что произошло?- тихо спросила она.

- Настоятельница, одна из служанок убирая комнату, увидела спрятанное зелье в шкафу. Я приказала обыскать комнаты и мной было найдено это…- Жрица протянула опустевшую склянку.

- Что там?

- По запаху там золотой тысячник,- протараторила Клартина.

В комнате наступила гнетущая тишина. Юные послушницы и жрицы знали, для чего используют довольно распространенную траву. Она входила в состав почти всех зелий, что способствовали избавлению женщин от нежеланного плода.

Брови настоятельницы взметнулись верх, глаза грозно сверкнули, уголки губ опустились еще ниже.

- Кто посмел?- все тем же тихим холодным голосом спросила она.- Кто посмел варить это зелье на территории храма и для чего?

Ответом была тишина, долгая гнетущая тишина. Все затаили дыхание в надежде, что преступник сам обнаружит себя.

Настоятельница видела шесть испуганных девушек-шесть девчонок, которые не желали покаяться.

- Вы все делите одну комнату, кто-то из вас должен был заметить отступницу.

Послушницы молчали.

- Что ж, если ни одна из вас не признается, то вы получите одинаковое наказание. Каждая из вас получит по пять ударов кнутом, а также семь дней вы проведете в одиночных кельях, размышляя о смирении и законах Велесы, пищей для вас станет хлеб и вода. В течение трех месяцев ни одна из вас не покинет обитель и будет хранить обет молчания. Надеюсь, это станет вам достойным уроком. И в будущем заставит отказаться от греховной деятельности, а также научит вас следить за сестрами.

Настоятельница выждала несколько секунд.

- Но наказание будет отменено, если одна из вас признается и скажет, для кого она изготовила зелье.

Вэйна молчала. Девушка не верила настоятельнице, не верила в помилование. Наказание в стенах храма невозможно было избежать!

- Мать-настоятельница, а что если это зелье одна из девушек приготовила для себя?- предположила Клартина.

Феодора побледнела, жрицы испуганно отступили от настоятельницы.

- Проверь, если хоть одна из них окажется не чистой-сто ударов кнутом на площади.

Вэйна, закрыв глаза, вытерпела процедуру проверки, хотя было мерзко лежать на глазах у всех, задрав подол платья…

- Она чистая, следующая.

На площади перед главными воротами храма были собраны все до единой послушницы, жрицы и служанки. Каждая из них должна была следить за экзекуцией, чтобы всегда помнить, что за нарушение законов Велесы следует строгое наказание.

И хотя вина послушниц не была доказана, им приказали обнажить спины и опуститься на колени. Вэйна была шестой в этой шеренге, ее длинные волосы растрепались и скрыли побледневшее лицо.

- Последний шанс сознаться и покаяться!

Дана Грей довольно осмотрела кнут. Отец служанки был конюхом и научил дочь орудовать хлыстом. В храме знали, что удар служанки был сильным и заковыристым, а женщина не знала пощады.

Пропел первый удар кнутом и раздался громкий крик…Вэйна зажала уши руками, чтобы не слышать. Первый удар, второй, третий, четвертый, пятый…

Вэйна приподняла голову и посмотрела на избитую послушницу. Подвергнутая наказанию, девушка не выдержала боли и упала без сознания, ее спину пересекали пять кровавых шрамов.

Вэйна хотела отвести взгляд, но ничего не могла с собой поделать, вздрагивая от каждого свиста кнута. Девушка пыталась молиться-сначала Весте, затем Велесе…Но Феодора продолжала безразлично следила за экзекуцией, не отдергивая служанку, которая своими ударами отрывала куски кожи со спин невинных жертв.

Когда очередь дошла до Вэйны, девушка завидовала тем, кто отведал кнута, у них все было позади, в то время как дана Грей зависла над Вэйной, злорадно усмехаясь. Служанка не забыла то время, когда увесистыми ударами заставляла маленькую грязную девочку работать, уничтожая ее душу и убивая надежду в сердце.

«Будьте вы прокл…»

Вэйна не успела выплюнуть проклятие, новая незнакомая боль полоснула ее по спине. Кнут разрывал тонкую кожу. Девочка закусила губу, чтобы не кричать, она почувствовала солоноватый вкус крови во рту.

Второй удар заставил Выйну кричать от боли, третий прижать голову к земле. Четвертый удар кнута зацепил не только спину, но и висок из которого хлынула кровь, заливая лицо. Последний удар выбил проклятие до конца. «Будьте вы прокляты!»

Вэйна оказалась в кромешной тьме. Девочку внесли в келью и захлопнули двери, закрыв ее на щеколду. Вэйна всхлипнула, а затем зарыдала в голос. В какой-то момент девушка даже смерилась с жизнью в обители, забыв, что она никогда не будет свободной в храме, оставаясь рабой, которую могут наказать, стань она даже жрицей. Боль волной накрыла девушку, спина горела как в огне. Вэйна стянула с себя хламиду, легла животом на холодный пол и попыталась замереть в подобной позе, ведь даже вздох причинял нестерпимую боль. Вэйна не могла вспомнить слова ни одной молитвы, только проклятия она сыпала как из рога изобилия.

- Во мне есть магия, - бормотала девушка.- Я могу полагаться только на себя.

Вэйна и сама не знала как, но ей удалось побороть боль. И чтобы не думать, Вэйна стала вспоминать…

Вэйна опустила ниже голову, распустила волосы и прикрыла ими лицо.

- Не бойся, я же говорила, что ни одна из девушек в храме не предаст тебя.

Девушка со злостью взглянула на Офелию.

- Ты уверена, что можешь доверять им?

Настоятельница Весты не задумываясь, кивнула.

- А ты никому не веришь?-тихо спросила Офелия.

Вэйна вспомнила запертые ворота, исчезнувшую повозку и затрещины даны Грей.

- Нет.

- А как же Лигул?

Вэйна не ответила, да и зачем? Она пришла учиться, а не изливать душу.

В библиотеке храма было светло и уютно. Вэйна прикасалась к высоким резным столам, удобным креслам, указателям с книгами. Девушка уверенная, что книги будут посвящены пикантным тематикам, была приятно удивлена. В храме Велесы послушницам позволяли читать только книги, одобренные настоятельницей, а в обители Весты книги об истории, литературе, философии, географии находились в открытом допуске. На полках стояли и художественные произведения, получившие признание в Полевии, но большинство фолиантов были девушке незнакомы.

- Письменность величайшее изобретение людей. Благодаря этому мы знаем, что происходило в древности, а также можем донести потомкам события наших дней.

- Думаешь, книги не лгут?- фыркнула Вэйна, которая достала один из фолиантов посвященных истории религии и теперь листала его. Девочка нашла статью о культе Велесы, она скептически приподняла брови, зачитала.- «Культ Велесы восходит к архаичным верованиям. Велеса одна из семи женских божеств, которая выполняет функцию защитницы женщины, семьи и истоков жизни. С годами культ трансформировался, занял одно из ведущих положений в Полевии. В то время как в некоторых странах Велеса была забыта…В храмах милосердной богини любой страждущий может получить помощь, ибо сердца велесок чисты и полны сострадания к нуждающимся».- Вэйна оторвала взгляд от фолианта.- В этой книге не указано, что нуждающиеся делятся на ранги и те у кого полны карманы опережают толпу голодранцев и бродяг.

- Некогда культ Велесы и впрямь был иной. - Возразила Офелия.- Но люди способны извратить даже прекрасную идею. Еще пятьдесят лет назад в храм, вернее небольшую обитель вела одна узкая тропа. И поверь, богачи стояли в общей очереди…Порой власть развращает.

Офелия подошла к стеллажам, достала небольшую книгу и всучила ее девушке.

- Прочитай ее на досуге. Тебе будет интересно.

- «Зарождение, расцвет и упадок».

- Эта книга повествует о государствах людей, о правителях чьи решения порой приводили к гибели тысяч. Книга о том, что у всего в мире есть начало и есть конец.

- Я не могу ее взять, если ее найдут…

- Оставь ее у Лигула, прочтешь, когда будешь у него.

Вэйна отложила книгу в сторону, ее взгляд скользнул по книгам в отдельном стеллаже. Мужчина и женщина, духовная и плотская близость.