Келия боялась пошевелиться, страх сковал ее тело. Девочка молчала, страшась закричать. Наверно в тот день боги впервые обратили внимание на маленькую девочку. Они не позволили ей сгинуть как сыну мельника. А возможно сила духа, которая не позволяла Келии сдаться, спасла ее, а боги здесь были не при чем. Келия выскочила из кареты под смех мужчины… После этого случая девочка боялась подходить к незнакомцам, а дана Грей, заметив пальцы девочки, испачканные в шоколаде, наградила ее несколькими затрещинами. Келию еще не одну ночь мучили кошмары и преследовал сладкий запах духов, но время и изнуряющая работа заставили этот случай потускнеть в мыслях девочки.
Келия вытерла рукавом пот, застилающий глаза. Девочка, замочив тряпку, прислушалась к пению. Оно навивало мысли о белых девах, сопровождающих Велесу. Оно же было пропитано ложью, как и все в этой обители. Келия подошла к приоткрытой двери, заглянула в щель. Девочку поглотила зависть к послушнице, к ее смазливой мордашке и чистому голосу. Келия готова была заложить душу проклятым богам, чтобы оказаться на месте юной певички. Как мало надо человеку, подумала Келия, платье из ткани, не раздирающей кожу, еда и чувство защищенности, когда ни одной дане Грей не подвластно измываться над тобой. Келия отвернулась, направилась к оставленному ведру, упала на колени, проклиная всех богов, в том числе и Велесу. Девочка спохватилась, на миг ей почудилось, что сейчас разверзнутся небеса и сама богиня обратит на нее всевидящее око, наказав за богохульство. Шли минуты, однако никто не испепелил девочку. Келия перевела дыхание, вернулись ее сомнения. Интересно, знает ли богиня, что творят ее адептки? К тому же девочка не могла не обратить внимание, что постулаты и действия жриц разнились-они призывали к терпению и любви, а также равенству, но стоило выстроиться очереди и кареты обгоняли дешевые телеги.
Келия не понимала, о каком равенстве идет речь, если с ней обращались как с собственностью храма? Никто не учил ее чтению, никто не спрашивал о ее желаниях…
Девочка медленно спускалась по ступеням, пытаясь не расплескать воду из ведра. Пролей она воду и наказание не избежать. За каждый проступок и невнимательность настоятельница сурово взыскивала с провинившихся. Странно, подумала Келия, питаясь похлебкой и молоком, в платье, перешитом матерью-девочка была почти счастлива. Она не замечала в себе злости или ненависти к тем, кто не знал, что такое голод. Даже к дочери старосты их деревушки она не пылала злобой. Но одно предательство кажется навсегда убило в ней светлую сторону. Ненависть просто сжигала Келию изнутри! И девочка понимала, что долго так продолжаться не будет, однажды она набросится на ту же дану Грей и тогда ее просто забьют до смерти или же продержат в карцере неделю, отняв у нее последние крохи жизни и веры.
Келия любила весну и лето, как и все дети она могла часами ловить солнечных зайчиков. Но кажется, это было в другой жизни. Теперь все стало другим. Детство резко закончилось. А ведь и впрямь будучи дочкой разорившегося крестьянина, не доедая и замерзая от холода, она была счастливей, нежели получив кров и похлебку трижды в день!
Келия заметила желтую в черную крапинку бабочку. Девочка протянула ладонь, бабочка, спорхнув с цветка, присела на ее пальцы. Келия рассмеялась и протянула вторую ладонь, приманивая других бабочек, которые кружили вокруг нее.
Келия ощутила покой и некое подобие счастья. Она могла бы провести всю жизнь в этом саду, созерцая цветы и приманивая бабочек. Девочка закрыла глаза, ее боль сочилась сквозь кожу. Гнев и обида, терзающие Келию последние месяцы, отступили.
- Что ты делаешь?!
Келия испуганно вскрикнула и тут же склонилась в поклоне. Девочка бросила беглый взгляд на жрицу в голубом одеянии. Одна из высших жриц…Девочка закусила губу, опустила взгляд, а ее поклон стал более глубоким. Неужели опять наказание-пронеслась в голове удручающая мысль, лишь за то, что она позволила себе пару минут быть счастливой? Покой сменился страхом, который охватывал девочку в присутствии высших жриц. Келия вновь почувствовала себя букашкой, которую могла раздавить любая из жриц. Девочка с завистью проследила за бабочками, сожалея что не может улететь с ними.
- Я спросила, что ты делаешь?- потребовала ответа жрица.
- Ничего,- испугано прошептала Келия.- Я мыла полы в третьем комплексе…- протараторила Келия, молясь, чтобы ее не отправили в грязную сырую коморку, в которой она провела уже два дня. Те два дня девочка провела без сна, страшась крыс и боясь быть изуродованной ими.
Жрица жестом приказала девочке замолчать.
- Как тебе удалось приманить бабочек?
Келия осмелилась поднять голову.
- Они всегда летят ко мне…
Жрица указала на колисти, которые пили нектар цветов.
- Они тоже не боятся тебя?
Келия робко взглянула на маленьких птиц. Удивительно как они тут оказались? Ведь колисти предпочитают более теплый климат. Девочка протянула ладонь, приказала себе не думать, заметив еще ранее, что птицы и насекомые летят к ней, когда ее мысли чисты. Возможно они не чувствовали опасности от девочки, которая в отличии от них не могла не убежать, не улететь.
Две колистии принялись носиться над головой девочки. Вскоре вся стая образовала вокруг Келии кокон.
Детрия, не веря, следила за птицами. Как же они не заметили у девочки дар, а она драит полы. И это в то время когда находить одаренных девочек стало труднее, а количество заменяет качество. Из всех послушниц обители только три обладали ярко выраженными способностями.
- Кто ты девочка?- пытаясь придать голосу мягкость, спросила жрица.
Келия вздрогнула, птицы вспорхнули стайкой и улетели.
- Меня зовут…Келия.
-Пойдем со мной.
Девочка безропотно последовала за жрицей, осознавая, что ее вновь ждут перемены. Жрица сказала, что у нее есть дар. Неужели ей больше не придется вскакивать чуть свет, чтобы обдирать колени на холодном храмовом полу? Сколько можно делить барак с другими слугами, терпеть издевательства Тельмы и побои даны Грей. «Пожалуйста»,- молила Келия, обращаясь почему-то к солнцу, а не к Велесе.
Жрица направилась в главный храм. На нее смотрели с удивлением, вернее на девочку-прислугу, которая едва успевала за быстрыми шагами жрицы.
Детрия приклонила колени.
- Госпожа-настоятельница…
- Что тебя привело? И кто эта дитя?
- До этого дня она была служанкой, но я стала свидетельницей проявления ее дара, поэтому прошу, позволь, чтобы она стала послушницей.
Настоятельница пристально всмотрелась в лицо девочки, как будто искала на нем следы порока. Келия боялась поднять взгляд, жрица внушала ей ужас, хотя ни разу девочка не слышала, чтобы настоятельница повысила голос, да это было и не надо.
- Как зовут тебя?
- Ке…Келия…
- Ты знаешь, как почетно стать послушницей, а затем жрицей Велесы?
-Да,- выдохнула Келия.
- Это честь…поэтому ты должна хорошо подумать, прежде чем ответить согласием. Если Велеса может простить тех, кто совершил ошибку и раскаялся, к своим жрицам она требовательна и сурова. И если ты отступишь от клятв, то гнев богини тебя достигнет, где бы ты не скрылась.
Келия не знала, сколько длился ее допрос. В надежде на новую жизнь, девочка на все твердила «да», мечтая скинуть черную хламиду служанки.
- Подожди в коридоре, я приму решение.
Келия споткнулась о порог, сердце девочки едва билось в груди от волнения.
Настоятельница устало прошлась по кабинету.
- У девочки, несомненно, есть дар.- Подтвердила она.
- Да, госпожа-настоятельница.
- Странно, почему сразу никто не обратил на это внимание. Возьми, Дитрея, ее под свое крыло. Она уже довольно взрослая, а ты знаешь, что чем младше девочки, тем лучше это поле вспахивается.
- Да, госпожа-настоятельница.
- Начни с азов. Скорее всего, она и читать не умеет.
- Да, госпожа-настоятельница,- в третий раз сказала Дитрея.
Настоятельница махнула рукой - это был обычный жест уставшей женщины. Стоило девочке покинуть кабинет, и настоятельница забыла о ней. Утром пришло письмо от великой жрицы, оно заставило Феодору задуматься…