— Как боль от пыток, — прошептала Райли, внезапно осознав, что она видела и ощущала в воспоминаниях Конлана.

Он освободил свою руку и смягчил свое лицо под маской спокойствия.

Фальшивой маской спокойствия, весьма вероятно. Как он сумел пережить это? Как мог это сделать любой другой?

При этой мысли на нее накатило отчаяние.

— Как мы можем победить кого-то, кто считает себя Богиней?

— Она и есть Богиня, — ответил Вэн.

Райли покачала головой.

— Не для меня. Я — монотеист. И признаю только единого Бога. Не то, чтобы я была не согласна с вашими верованиями каким-то образом, но мне необходимо верить, что она не всесильна. В любом случае, если у нее божественные силы, мы пропали.

— Ты забываешь, что нас также ведет Бог. Сила Посейдона превышает возможности Анубизы, — уточнил Вэн.

На нее накатила ярость.

— Ну, а где, черт возьми, он был, когда его принца пытали почти до смерти? — закричала Райли, и, отбросив кресло, она поднялась. — Где ваш глупый Бог Морей был тогда?

Конлан притянул ее к себе и быстро обнял, потом осторожно потянул ее так, чтобы она села к нему на колени, как будто проделывал такое годами.

— Я польщен, что ты бы бросила вызов самому Посейдону, защищая меня, mi amara анэша, — прошептал он ей в волосы.

Ощущение его дыхания в ее ухе разбудило что-то в ней, что-то в нижней части ее живота, а ее мышцы на бедрах напряглись. Если бы Квинн и Вэна здесь не было, и они бы не пялились на них с открытыми в неверии ртами, она бы повернулась на его коленях, и поставила бы приличный засос на Конлане.

Квинн прижмурилась.

— Хорошо. Значит, большие проблемы с людьми, а потом что?

На сей раз ответил Вэн.

— Потом боги ввязались в мерзкую битву и случился катаклизм. Большой, «сама земля могла быть уничтожена», тип катастрофической фигни, которая случается, когда кучка детей начинает драться за свои игрушки.

Райли спиной почувствовала громыхание голоса Конлана в его груди.

— Хотя мой брат практически дошел до богохульства, в основном он прав. Атлантиду силой опустили под воду, чтобы защитить ее и от людской угрозы, и от битвы Богов. Сначала магия, потом смешание магии и технологии скрывали нас от обнаружения эти долгие годы.

Райли, внезапно застеснявшись, соскользнула с колен Конлана и села в свое кресло.

— Вы выходили на поверхность всё это время?

— Нет, не всегда. Нам понадобилось время, чтобы научиться секретам путешествия между нашей землей и поверхностью. Но мы приняли клятву воинов Посейдона. В то время воины ни перед чем бы ни остановились, чтобы найти способ вернуться и защищать людей от растущей угрозы от вампиров и оборотней.

Конлан допил свое пиво, твердо поставил бутылку на стол.

— Наша задача — следить, чтобы вы были в безопасности, даже когда вы стараетесь нам помешать.

Квинн вертела чашку, а потом, казалось, пришла к решению. Отбросив кудряшки со своих глаз одной рукой, она начала свой рассказ.

— Ладно. Я исследовала вас обоих и, насколько я поняла, ваши эмоции говорят мне, что вы не врете. Я говорю, насколько я поняла, потому что, если вы, в самом деле, атлантийцы, совершенно отдельный вид…

Она посмотрела, ища подтверждение, и Конлан кивнул.

— Тогда, возможно, что мои великолепные способности по сканированию эмоций практически ничего не стоят, когда речь идет о вас. Ваши эмоции хоть чуточку похожи на наши?

Вэн начал отвечать, но она подняла руку.

— Нет, не беспокойся. Для меня это правда, и мне нужно следовать своему внутреннему инстинкту, или у меня ничего не останется. И если я сейчас начну сомневаться в моем инстинкте, то, как говорится, игра окончена.

Райли положила свою руку на руку сестры, чтобы подтвердить то, что ее ощущения говорили ей. Квинн говорила правду, которая была для нее очень болезненной. Нервные окончания Райли снова встрепенулись от муки, которая скрывалась за словами Квинн.

— Все нормально, Квинн. Говори все, что нужно. Я здесь, — прошептала она, посылая волны заверения и любви через их личную, сестринскую связь.

— Ну, вон тот высокий, темный и уродливый вон там, назвал нас дураками. Он прав. Не все из нас, но достаточное число прячется под камушком и позволяет переменам произойти, не пытаясь даже бороться, — заговорила Квинн бесстрастным голосом.

Райли поморщилась от эха своих прежних мыслей. Вероятно, Квинн думала, что она тоже была дурой.

— Если человек аполитичен и не участвует в походах до Вашингтона, то это не значит, что он дурак, Квинн, — возразила она. — Кто-то из нас пытается провести перемены на местном уровне.

Квинн кратко обняла ее.

— Я не говорила о тебе, милая. Ты отчаянно пытаешься спасти этих неудачников и отдаешь им двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Я говорю о правительстве.

— Они не неудачники, — тихо ответила Райли. — Это люди, у которых не было основы, чтобы улучшить свою жизнь. Я пытаюсь им в этом помочь.

— Прости. Я знаю, что ты так и делаешь. Ты права, они не неудачники. А ты просто треклятая святоша, если делаешь то, что ты делаешь. Но моя дорога несколько иная.

Вэн внезапно присвистнул, глядя на Квинн с явным восхищением во взгляде.

— Только уличный боец может узнать другого уличного бойца. Ты участвуешь в бунте.

Квинн не улыбаясь, кивнула.

— Да. И то, что я вам говорю, быстро приведет меня на смерть, поэтому я считаю, что мы квиты после того, что вы нам рассказали про Атлантиду.

Она замолчала, глубоко вздохнула.

— Я не просто участвую в бунте. Я — одна из его лидеров. А те волки, которых убили ваши приятели? Они были в моей команде. Поэтому я ответственна за их смерти.

Квинн резко закрыла рот, когда в комнату зашел Бреннан, глядя на него с подозрением.

— Все в порядке, Квинн, это — Бреннан, — Райли заверила сестру, — Он…

— У него стильный прикол, то, как он скрывает свои эмоции, глубоко, глубоко, не так ли? — сказала Квинн, ее глаза настороженно прижмурились. — Я почти совсем их не чувствую, чувак. Это неблагоприятный фактор, кстати. Как ты можешь устанавливать подобную эмоциональную блокировку?

Райли уставилась в окно. В ночь.

— Не могу поверить, что она ушла. Я не могу поверить, что моя сестра, лидер бунта, просто ушла в ночь по какому-то срочному делу. Я все еще полагаю, что нахожусь в каком-то фильме класса В и проснусь в любую минуту.

Конлан больше не мог находиться вдали от нее. Он видел ее смелость, когда она узнала и приняла все, что он и ее сестра сбросили на нее в тот день.

Прошло слишком много времени с тех пор, как он прикасался к ней, и его руки умирали от желания почувствовать ее кожу. В два прыжка он пересек спальню и обнял ее.

— Мне так жаль, mi amara. Мне так жаль, что тебя так резко подняли и бросили в эту уродливую действительность, которая сейчас происходит.

Она отпрянула от него и повернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, ее сжатые в кулаки руки покоились на бедрах.

— Уродливая действительность? Ты хочешь поговорить со мной об уродливой действительности? Мои клиенты обычно убивают друг друга в своих домах. Их дети рождаются с зависимостью от крэка, а потом иногда они умирают от голода прежде, чем я могу предоставить им помощь, благодаря Сенатору «Я мастер вампиров» Барнсу и его вырывай-и-жги работе по социальным службам для людей. Поэтому не говори мне об уродливой действительности.

Он прислонился к стене, заставив себя отступить от нее, несмотря на то, что его тело требовало притянуть ее снова поближе.

— Дети часто являются первыми жертвами войны.

Она развернулась на каблуках и отошла от него, потом опустилась на кровать. Положив голову на руки, она простонала. Потом посмотрела ему прямо в глаза.

— Когда это превратилось в войну? Никто не объявлял войну, я бы об этом знала, и все же внезапно мы оказываемся на передовой.

Он подошел к ней и сел рядом. Всё в нем протестовало против тех слов, которые он выдавил из себя, но она заслужила его уважение своей смелостью.