Утром мы отправились за покупками, и я не была уверена, кому это понравилось больше, ей или мне. Повернувшись, я смотрю в зеркало, кусаю губу и задаюсь вопросом, а что подумает о моём образе Рэн.

- Я тебе говорю, что оно прекрасно. – Она хлопает в ладоши, ее волнение плещется через край. – У меня есть обувь, которая идеально подойдёт к этому платью. У тебя седьмой размер, правильно?

- Да, но я не уверена, что смогу ходить на каблуках. Я никогда не пробовала.

Она всплеснула руками, как будто это было неважно. – Они не такие уж и высокие, к тому же есть мужчина, который сможет поддержать тебя. Не нужно беспокоиться об этом.

Это правда. Сейчас, как только я начинаю об этом думать, я не уверена, что всё будет в порядке с Рэном. Он так бережёт меня, словно я сделана из стекла. Он даже, чёрт возьми, не позволяет мне носить мой рюкзак. От этой мысли я улыбаюсь. Всё, что связано с ним, вызывает у меня улыбку. На самом деле, я не могу вспомнить тот момент, когда в последний раз была счастлива. Всё кажется таким нереальным.

- Волосы собрать или оставить распущенными? – спрашивает Дженет, играя с ними.

- Распущенными. – Такими их любит Рэн. Я знаю это, потому что его руки постоянно в моих волосах, когда мы целуемся. Его руки всегда касаются моих волос. Но я не говорю об этом его маме.

- Мы берём его, - говорит она продавцу, прежде чем помогает мне расстегнуть крючки на спине, чтобы я смогла его снять в раздевалке. Посмотрев на ценник, я рада, что оно стоит не так дорого, и что мне платят хорошие деньги за работу в магазине. Платье – не та вещь, на которую я бы хотела потратить деньги, но я знала, как сильно Рэн хотел пойти на этот бал. Теперь же я начинаю думать, что он хотел пойти на бал лишь потому, что хотел как можно ближе познакомить меня со своей мамой.

Она кажется такой взволнованной, и я солгу, если скажу, что время, проведённое с ней, было пустым. День, проведённый с ней, вызывал во мне смешанные чувства. Но было здорово снова вспомнить прошлое, когда моя мама и я делали то же самое.

Когда я выхожу из раздевалки, продавец забирает платье и кладет его в пакет. Я вытаскиваю кошелек, но Дженет останавливает меня.

- Уже заплачено, - говорит она, и на её лице появляется счастливая улыбка. Её щеки чуть краснеют, наверное, потому, что мои тоже покраснели.

- Ох. Вы не должны были этого делать. Я могу…

- Это не я. Это Рэн. Поверь мне, я пыталась уговорить его позволить мне заплатить за платье, но он сказал, что купит своей девушке платье сам.

От этого я ещё сильнее покраснела. Он всегда говорит это слово, даже перед мамой и папой. И я всегда смущаюсь из-за этого. Он даже целует меня прямо перед ними, как будто ему всё равно на их реакцию. Думаю, это было бы чертовски неудобно, если бы его родители не одобрили бы меня, но его мама так волнуется, когда видит нас вместе.

Я всегда думала, что мамы парней должны быть самыми плохими. Ничего подобного, она абсолютно другая. На самом деле, она даже больше печётся обо мне, как мать, чем о Рэне. Вчера она принесла ужин в магазин и забыла что-то захватить из дома, поэтому попросила мальчиков принести. Они застыли как вкопанные, пока она не отправила их восвояси, а в это время мы ужинали вместе. Я думаю, она делает это, чтобы как можно больше времени провести наедине со мной.

- Спасибо, - говорю я продавцу и забираю у неё сумку.

- Прекрасно, давай пообедаем, а затем пойдём домой готовиться. – Мы выходим из магазина и направляемся в зону питания в торговом центре. Она заказывает почти всё меню. И я понимаю, откуда у Рэна такая привычка.

- Надеюсь, ты хорошо провела время. Я да. Я всегда хотела, чтобы у меня родилась дочь. – Она протягивает руку и хватает мою ладонь. – Я знаю, ты потеряла маму, и я не хочу занять её место, но я хотела бы попытаться восполнить пропуски, если ты позволишь.

На моих глазах выступают слезы.

– Кажется, ты понятия не имеешь, как это хорошо, когда вокруг тебя любящие мужчины. Думаю, что ты забыла, какой должна быть настоящая семья.

- Итак, Рэн никогда не допустит, чтобы ты покинула нас. Он такой же, как его отец. Находит то, что он хочет и никогда уже это не отпускает.

- Я не хочу оставлять его.

- Хорошо. Ты разобьёшь сердце моему мальчику, и я не знаю, сможет ли он когда-нибудь забыть тебя. Он стал таким открытым, с тех пор как ты вошла в его жизнь. Похоже, что он всю жизнь ждал только тебя.

Я опустила голову, пытаясь скрыть румянец, который возник из-за её слов. Они мне так понравились.

- Я хотела бы поговорить кое о чём с тобой, Лили.

Она откидывается на спинку стула.

– Ты же знаешь, что по профессии я медсестра.

Я киваю. На самом деле, я тоже хотела бы работать медсестрой. Постоянная работа, ведь рисование – это не то, чем можно заработать себе на жизнь.

- Тебе и Рэну 18 и ну, я знаю, что происходит во время танцев.

От её слов мне становится жарко. Я не могу говорить с ней об этом. Ведь я планировала это. Это то, о чём я думала всё время, пока мерила платье. На что это похоже, когда Рэн будет снимать его с меня? Я так этого хотела.

- Миссис Хендрикс. – Пытаюсь я её остановить, но она продолжает разговор.

- Я просто хочу, чтобы вы помнили о безопасности. Чтобы использовали защиту. Я знаю, что это рано или поздно произойдёт, поэтому хочу убедиться, что вы оба защищены от нежелательных последствий, например, твоей беременности. Не то, чтобы я не хотела внуков, но всему своё время.

Мысль о детях от Рэна посылает восхитительную дрожь по моему телу. Но она права. Всему своё время.

- Я на противозачаточном препарате. Моя мама ввела его мне, когда мне было 16.

- Хорошо, дорогая. Рада, что мы всё выяснили. А теперь пора приводить в порядок наши ноготки?

- Ты такая красивая, Лили. – Я смотрю в её большие глаза, светящиеся от предвкушения, цветом они такие же как и её платье. Мягкий свет в бальном зале образовал вокруг неё как будто свечение, в то время как я смотрю на неё, и мы покачиваемся в такт музыке.

Она наряжалась у меня дома, а мне пришлось ждать её внизу вместе с отцом. Моя мама спустилась первой, а за ней шла Лили, спускаясь по ступенькам как какое-то сказочное существо. Она была идеальной. Я помог ей спуститься со ступенек, потому что не хотел, чтобы она упала на этих каблуках.

Моя мама сфотографировала нас и сильно суетилась, и это было так хорошо. Я хотел, чтобы всё было важным и особенным, потому что ни я, ни Лили никогда не были на танцах. Я думаю, мы должны попробовать это, прежде чем окончить среднюю школу и поступить в колледж. Кроме того, я хотел, чтобы она почувствовала себя особенной, потому что она не видит этого сама. Она совершенно идеальная.

Только одно меня расстраивало – она не хотела, чтобы я познакомился с её папой. Я действительно думал, что начиная с сегодняшнего вечера, это было важно представиться ему. Я даже попытался предложить сделать несколько фотографий Лили для него, но она сразу же отклонила мою идею. Что-то не так, но я не хочу давить на неё сегодня вечером. Я сделаю это в другой день, и если она не уступит мне, то однажды вечером я приду и сам познакомлюсь с ним. Я люблю Лили и не хочу, чтобы наши отношения были похожи на грязную тайну.

Мы пообедали, прежде чем пойти на танцы, а ещё я забронировал номер в отеле, где проводится бал. Я сказал отцу, что сегодня не буду ночевать дома, и он просто кивнул. Уверен, он скажет об этом маме, но в данный момент меня это не сильно беспокоит. Они знают, какие чувства я испытываю к Лили, и я готов ей в них признаться.

- Мы можем уже покинуть это место? – спрашивает она, обвивая мою шею руками и улыбаясь мне.

- Уверена, что не хочешь потанцевать со мной ещё? – дразню её я, наклоняясь и мягко касаясь губ. Мне плевать что кто-то смотрит. Для меня все эти люди просто исчезли. Только она имеет для меня значение. Словно мы одни в нашем маленьком мире.