Он любил меня дважды утром, пока я не покинула его комнату и не вернулась в свою. Я не хочу проявлять неуважение к родителям Рэна и их щедрости, поэтому если мы будем осторожными, мы сможем выиграть лучшее из обоих наших миров. Потому что теперь, когда я его, не думаю, что смогу провести хотя бы одну ночь одна, без его объятий.

- Что ты делаешь? – хихикаю я и хлопаю Рэна по руке. Весь день он рассматривал мой наряд. Иногда его взгляд становился таким голодным, а иногда таким, как будто ему не нравилось то, что он видит.

- Я просто застегиваю это. – Рэн продолжает возиться с кнопками, застегивая их одну за другой, его большие руки с трудом справляются с маленькими кнопочками на моём новом розовом кардигане.

Его я получила вчера, когда вечером мы отправились по магазинам с Дженет. Она раньше ушла с работы и украла меня из магазина. Мы бродили по торговому центру, пока нас фактически не выпихнули оттуда. Когда мы, наконец, прибыли домой, оба, Рик и Рэн, сидели на холодном крыльце, ожидая нас. Теперь у нас была намечена покупка телефона после окончания школы, потому что Рэну не нравилось «это дерьмо», а именно то, что я не могла быть рядом с ним 24 часа в сутки. Дженет засмеялась и сказала:

- Добро пожаловать в объятия к мужчинам-собственникам Хендриксон!

- Думаю, это всё выглядит хорошо. Тебе не нужно застёгивать их, - пытаюсь сказать я ему, но он абсолютно меня не слушает. Руки Рэна медлят, добравшись до одной из кнопочек, которая едва прикрывает ложбинку между грудей. Он проводит пальцем по застегнутым кнопочкам, выглядя удовлетворенным, что я прикрыта со всех сторон. Мне действительно нравится новая одежда, которая теперь у меня есть, это хорошо, что мне не нужно беспокоиться о затратах на всё это. Хорошо, что не нужно беспокоиться о том, чтобы сэкономить каждый пенни, пытаясь выбраться из дома папы. Теперь я знаю, что пока у меня есть Рэн, то я в безопасности. Я знаю, что каждую ночь, когда я рядом с ним в его постели, то могу обнять его.

Он что-то бормочет, но я не слышу, и от этого мне становится смешно.

- Рэн, тебя тренер зовёт, - кто-то кричит из коридора. Мы оборачиваемся, чтобы увидеть Зака, одного из наших одноклассников, стоящего там. Я знаю, что он состоит в футбольной команде вместе с Рэном, они обмениваются кивками в знак приветствия, а затем уходят. Никто из них и словом не обмолвился друг с другом. Многие люди не разговаривают с Рэном. Думаю, что некоторые пытаются, но его односложные ответы не позволяют продолжить общение дальше. Думаю, что люди могли бы упасть и умереть, если бы услышали, как много и часто Рэн разговаривает со мной.

- Я…

- Идём, - говорю я ему, прервав его. – Я пойду в душевую, а потом мы встретимся с тобой у нашего шкафчика. – Он снова смотрит на Зака, и я уверена, что он взвешивает все за и против. Он всё ещё находился в режиме «сверх-сильной-заботы-и-защиты» после случившегося с моим отцом в прошлые выходные. Я люблю, когда он беспокоится обо мне, потому что никто долгое время не делал этого. Но я также понимаю, что мы не всегда сможем быть вместе. Уверена, что когда в следующем году мы отправимся в колледж, его часто не будет рядом со мной. Ему придётся смириться с этим – рано или поздно. Независимо от того, как сильно я этим наслаждалась.

Он наклоняется, целует меня в щеку в место, где едва заметен синяк, оставленный рукой моего отца. Так хорошо сейчас, как никогда прежде. От мягкости его поцелуя всё у меня внутри тает, как и всегда.

- Я потороплюсь, - говорит он мне.

- Всё нормально. Не торопись. – Его губы быстро касаются моих, прежде чем он поворачивается и уходит. Все расходятся перед Рэном, пока он идет по коридору. Я смотрю, как он уходит, а он несколько раз бросает на меня взгляд, прежде чем завернуть за угол. Мне хочется смеяться. Я качаю головой и иду в душевую. Я захожу в кабинку, запираю дверь и посвящаю всю себя себе. Но прежде чем выйти, я слышу, как несколько девушек появляются в комнате и начинают обсуждать меня.

- Видела, во что она сегодня одета? Не понимаю, что Рэн нашел в ней. Она одевается как монашка, - я немедленно узнаю голос Кристен. Я смотрю вниз на свой наряд, задаваясь вопросом, что с ним не так. На мне надеты серые сапоги, черные леггинсы, черная футболка, а сверху – кардиган. Думала, что так будет мило и тепло. Дженет понравился мой наряд, а то, как Рэн смотрел на меня, заставляло меня думать, что это больше, чем просто мило. Так я чувствовала себя комфортно и стильно. Я закатываю глаза. Всё, что угодно. Мне абсолютно всё равно, что они думают обо мне и о моей одежде. Все это заставляет их, возможно, чувствовать себя лучше.

- Полагаю таков его внутренний мир. Может, ты что-то делаешь неправильно. Повысь немного ставки. Понятно, почему он такой тихий. Ты должна попробовать, посмотрим, как он отреагирует на тебя. – Я не узнаю голос другой девушки. Я качаю головой. Не могу не согласиться с ними. Не могу винить их в том, что они хотят внимания Рэна. Оно всепоглощающее и опьяняющее, и я уже пристрастилась к нему.

Я слышу раздражение.

– Может, нужно остановиться. Я имею в виду, ты видела синяки на её лице? Похоже Рэну нравится колотить девушек, а я не позволю кому-либо трахаться с таким совершенством.

Я выхожу из кабинки, прежде чем успела остановить себя.

– Ты можешь говорить всё что угодно обо мне, но не смей говорить плохо о Рэне. – Я тычу пальцем в Кристен, и обе девушки застыли от шока, открывая рты, как рыба, выброшенная на берег. Я не знаю, чем они больше шокированы, тем, что я злюсь или тем, что поймала их, когда они сплетничали и распускали ложь. – Рэн – самый ласковый и нежный человек в мире, и он никогда не бил меня. – Я смотрю на неё. – Ну, у нас было с ним кое-что, но я клянусь, он никогда не был грубым. Я всегда наслаждалась, а ты ничего не знаешь об этом, потому что мой Рэн едва обращает внимание на тебя в течение дня.

Глаза Кристен сузились, и она открыла рот, чтобы что-то сказать.

- Не надо, - прервала я её. – Я не знаю, в чём твоя проблема, но Рэн не хочет тебя. Правда, это не помогает остановить поток грязи, льющийся из ваших ртов. Расскажи обо мне всё, что хочешь, но Рэна оставь в покое.

- Или что? – кричит Кристен.

Я застыла на несколько секунд, размышляя над этим «или что». Не то, чтобы я собиралась ударить её или что-то в этом роде. Я знаю, что это такое – терпеть боль от ударов – и никому не пожелала бы такого. Кристен не более, чем грустная девушка, разочаровавшаяся в мире. Это не оправдывает её, но разные люди реагируют по-разному, и мне вдруг становится жалко её. Кто знает, что происходит в её собственном доме, или почему она так отчаянно хочет подцепить какого-нибудь парня, чтобы свалить вместе с ним в колледж.

- Или я сделаю для тебя последние месяцы в школе адом. – Я поворачиваюсь на голос Рэна и вижу, что он стоит у входа в душевую для девочек. – Ты знаешь, что я могу, Кристен.

Я думаю, что она хочет сказать что-то ещё, но его слова отбили у неё всякое желание. Я знаю, что Рэн не участвовал в социальной жизни школы, но он был популярен, даже если ему это и не нравилось. Кристен хватает свою сумку и выскакивает из душевой, её подруга следует за ней.

- Что она сказала? – спрашивает он, когда я направляюсь к нему.

- Сказала, что ты ударил меня. – Я рассеянно поднимаю руку и касаюсь щеки.

- Я не имею в виду себя, малышка. Ты сказала, что «ты можешь рассказать обо мне всё, что хочешь, но Рэна оставь в покое». Я хочу знать, что именно она говорила тебе, и как так получилось, что ты позволила ей рассказать о тебе всё дерьмо, но не позволила сделать это со мной.

- Не важно, что она сказала обо мне.

- Нет, важно, меня злит, что ты думаешь обратное. Это, чёрт возьми, важно. Ты важна. – На мои глаза набегают слёзы от его слов, потому что я знаю, на каком месте стою для Рэна. Он заставляет меня чувствовать, что я весь его мир, и то, что причиняет боль мне, причиняет боль и ему. Мне нужно исцелиться от моего прошлого, только тогда мы сможем двигаться дальше вместе.