Теперь потеря собаки мне казалась несущественной по сравнению с тем, что мы потеряла, а потеряли мы гораздо более ценное, чем домашнего питомца.

— Они такие беленькие, такие пушистые и такие миленькие, отец Хизер сказал, что сможет продать нам щенка всего за двести долларов! — Продолжила Кира.

Я уставилась на нее.

Двести долларов?!

Ситуация с деньгами стала лучше, благодаря тому, что Бобби до сих пор никого не нашла на полставки, поэтому она продолжала платить мне сверхурочно. Сейчас были бешенные продажи (за исключением Рождества, Бобби надеялась на рождество поймать крупную рыбу у себя в магазине, экспозиции были настолько экстравагантными, можно было купить все, связанное с Рождеством, она приобрела известность в этом, поэтому в ее магазин приезжали из других штатов или чтобы прикупить у Бобби рождественской мишуры или просто побродить по магазину и поглазеть). Я работала от пяти до десяти часов в неделю сверхурочно, платила она в полтора раза больше за мою помощь.

Но она в любой момент могла найти человека и все могло измениться. Мне не хотелось кормить лишний рот, даже собачий, особенно псину, которая стоила двести долларов.

— Это дорого для собаки, — сказала я Кире.

— Они продают их намного дороже, отец Хизер сделал нам скидку, — ответила Кира.

И я тут отчетливо осознала, что Хизер стояла рядом, поэтому ответила своей дочери:

— Давай поговорим об этом позже, дорогая.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — тут же ответила она. — Мы все равно не сможем купить щенка за пару недель, и я подумала, что буду экономить свои карманные деньги и поговорю с Кейт. Мы сможем его купить вскладчину с ней.

Кира не относилась к тем людям, которые готовы копить и откладывать деньги сколько бы недель для этого не потребовалось, и каким бы милым не был щенок.

Кейт всегда копила деньги и тратила их очень экономно. Она устроилась на лето в «Картарт», чтобы получить дополнительные деньги, а также потому, что это было клевое место. Такое место было не просто получить, но она смогла. Все, кто там работал, предпочитали работать в этом киоске, потому что большинство подростков тусовались рядом, поэтому она, по сути, делала шарики мороженого, участвуя во всеобщей летней тусовке. Но поскольку Дэйн постоянно ее возил на своей машине, а ее «Фиеста» постоянно оставалась на нашей подъездной дорожке, поэтому Кейт откладывала деньги за бензин, если бы она их тратила, на счет — она копила.

Кира же расправлялась запросто с деньгами, они стекали с пальцев, как вода. При моей сверхурочной работе и работе Кейт, домашние обязанности Киры возросли. Она жаловалась, но убиралась по дому, потому что я увеличила ее еженедельные деньги с десяти долларов до двадцати. Но удивительно было то, судя по тому, как Кира расправлялась с деньгами, что ее двадцатка сразу же не превращалась в пыль, как только я ее вручала ей.

— Поговорим об этом позже, — повторила я.

— Мама…

Я подняла руку и приложила пальцы к ее губам, тихо сказав:

— Позже, детка.

Она тяжело вздохнула, произнеся в пальцы:

— Хорошо.

Я убрала пальцы с ее губ, провела по волосам, притянув ее голову к себе и поцеловала в лоб. Отпустив ее, я поняла, что она не обижается, потому что она в ответ приподнялась и поцеловала меня.

Боже, я так любила свою дочь.

Потом она осмотрелась по сторонам, видно заметив кого-то, потому что ее лицо озарилось и заорала во все горло:

— Джо.

Я посмотрела в ту же сторону, куда смотрела она через двор и заметила Джо, Шерил, держащую за руку отродье рядом с собой, все они наблюдали за нами.

Мой желудок снова скрутило в узел.

Кира вскочила, перепрыгнула через меня, при этом ухватив Хизер за руку, и потащила ее прямо к Джо через задний двор.

Ладно, я любила свою дочь, но она была явно сумасшедшей, и я очень понадеялась, что она не влюбилась в Джо. Это было бы отстойно, для Киры и для меня.

— Мне необходимо расслабиться, — услышала я голос Феб и оторвала взгляд от Киры, которая резко остановилась перед Джо, притянув к себе Хизер, запрокинув голову назад, что-то ему сказав. Мне ничего не оставалось, как признаться самой себе, что я с трудом могла оторвать взгляд от Джо, наклонившего голову к моей дочери, чтобы услышать то, что она ему говорила, при этом выражение его лица, однозначно, смягчилось.

Я взглянула на Феб, которая держала в руке диетическую колу, а у бедра малыша Джека. Я приняла вертикальное положение и протянула к ней руки.

— Давай его мне.

Она передала мне Джека, пробормотав «спасибо» и рухнула на траву рядом со мной.

Я усадила Джека к себе на колени, вернее, он извивался и играл у меня на коленях. Парень был очень шустрым. Феб убрала волосы с лица и наклонилась, положив голову на согнутый локоть.

— Как продвигается приготовления к свадьбе? — Спросила я, и она посмотрела на меня.

— Я кое-что поняла, — заявила она. — Когда мужчина говорит женщине, что хочет большую свадьбу, самую большую насколько это возможно, женщина должна ему ответить, что у него есть два варианта: либо он планирует эту свадьбу сам, либо она покупает билеты в Вегас по интернету.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Тяжело, да?

Она перевела взгляд на малыша Джека, который сидел на корточках у меня на коленях, держа меня за руки, потом на Колта, который с улыбкой посматривал на Морри, который что-то ему рассказывал, а потом ее глаза вернулись ко мне, и она улыбнулась.

— Не совсем.

Я посмотрела на Феб, потом на ее задний дворик, заполненный едой, питьем, солнцем и народом, которые был ей дорог. Они с Колтом прошли через круги ада, даже попали в национальные новости, и вот она здесь с ребенком, своим мужчиной, семьей и друзьями, наслаждается жизнью.

Нужно надеяться. Надеяться всегда. Но потеряв Тима, я упустила эту вещь из виду. Я думала, что обрела надежду, как глупо, но потом Джо оказывается просто играл со мной, а я думала, что обрела надежду, и мне было больно. Хотя мои дочери были здоровы и счастливы и уже перешли к парням и собакам. Тима с нами не было, но солнце, друзья и жизнь продолжала двигаться дальше.

— Если тебе нужна помощь, — сказала я Феб. — я живу прямо через дорогу.

— Спасибо, но с Мими, Ди и Джесси у меня полно подмоги, — ответила Феб, малыш Джек наклонился вперед и схватил меня за волосы, сильно дернув. — Боже, прости, Вай, он такой же сильный, как и его папочка.

Я отцепила детские пальчики от волос и улыбнулась ей.

— Без проблем, уже стала забывать, как это бывает, — я посмотрела на Джека. — Звучит глупо, но, вспоминая, как тебя малыш дергает за волосы, отчего-то чувствую себя хорошо.

— Только женщина, ставшая настоящей матерью, может так ответить. Когда он дергает Джесси за волосы, она начинает беситься.

Я продолжала улыбаться, заметив, как изменилось ее лицо.

— Я хочу тебе кое-что быстро сказать, Вай, не хочу портить сегодняшний день. Но ты знаешь, что я пережила и знаю каково это, когда ужасный псих вмешивается в твою жизнь. Если тебе нужно поговорить или нужно что-нибудь от Колта или от меня, знай — мы всегда рядом. В любое время. Мы знаем, каково это бывает, нам не нравится, что ты живешь через улицу с девочками… одна. У Колта голова идет кругом, он предполагает, что этот парень может объявиться в любой момент, добраться до тебя, а Колта в этот момент может не оказаться рядом. Поэтому, если тебя вдруг что-то испугало или тебе просто нужна компания, чтобы поговорить, не думай ни о чем, просто позвони. Колт, по крайней мере, почувствует себя лучше, если ты так сделаешь. Он — человек действий, болтаться без дела и беспокоиться, его очень изматывает. Хорошо?

Я не знала, ощущать ли себя плохо, учитывая, что мои проблемы крутились у них в голове или почувствовать себя от этого лучше, мне повезло, я жила всего лишь через улицу от таких хороших людей.

Я решила почувствовать себя лучше.

— Спасибо, Феб, это мило с вашей стороны.

— Не говори, что это мило, дорогая, скажи мне, что позвонишь.

Я кивнула и притянула ее сына к своей груди, сжав в своих объятьях. Потом я опустила голову и поцеловала его в темноволосую, мягкую, пушистую макушку.

— Я позвоню, — пробормотала я, уткнувшись в макушку Джека.

— Хорошо, — тихо произнесла Феб, и я вздохнула, уткнувшись носом в детскую головку Джека, он заерзал, будучи не в восторге от моих крепких объятий, поэтому я вынуждена была отпустить его, взяв за ручки, позволив ему снова подпрыгивать на моих ногах, а Феб пробормотала:

— Сватает.

Я подняла глаза и увидела Киру, Хизер и Джо под открытым тентом. Кира протягивала Джо тарелку с моими кексами.

Вот черт.

— Она общительная, — заметила я Фебрари, наблюдая, как Кира указала пальцем на меня, потом на кексы, а затем закатила глаза, откинула голову назад, всем своим видом показывая, что за мамины кексы можно умереть.

Дерьмо!

Мои кексы, действительно, были хороши, даже я признавала это. Еще один рецепт, с которым я экспериментировала годами, бисквитное тесто с измельченным изысканным темным шоколадом и ванильной глазурью, которая была просто оргазмом. Настолько неповторимой и вкусной, что я сама давалась диву, что кексы остались, так как я съела большую часть из них, пока покрывала глазурью.

Но Кира расхваливала изысканность моих кексов, не потому что она была влюблена в Джо, нет.

Она хотела Джо для меня.

Черт побери!

Ее поведение с Джо одновременно меня раздражало и удивляло. Тима не так уж долго не было с нами, если уж на то пошло.

С другой стороны, наша жизнь в корне изменилась также, как изменилась я, не скрывая своей боли, когда убили Тима. Девочки тоже страдали, и мне не хотелось, чтобы они скрывали от других свою боль. Я не хотела, чтобы они прятали ее в себе, чтобы она пожирала их изнутри, как ни странно, я хотела, показать и вернуть нашу боль, страдания Тиму. Мне хотелось, чтобы мои дочери и все остальные знали, что я была вывернута буквально наизнанку от потери своего мужа. Я хотела, чтобы люди видели, знали, кто такой Тим, и что он значил для меня и для нас, что он был из тех людей, чья смерть способна причинить подобную, адскую боль. Потому что так оно и было.