— К сожалению, мне кажется, она уже свыклась с этим, — ответила я ему.

Он снова улыбнулся, и на этот раз, я заметила, что у него была хорошая улыбка, на самом деле, была действительно хорошая улыбка.

— Да.

— По-любому, спасибо за откровенность.

— Колт особо ничего не говорил, он просто нас проинструктировал на случай, если что-то пойдет не так, — заверил меня Майк.

Я тоже снова улыбнулась и ответила:

— Ну, рада, что вы проинформированы.

— Может дерьмо закончилось?

Я отрицательно покачала головой.

— После цветов? Нет.

Шерил, молчавшая все это время, внезапно поднялась с барного стула.

— Я пойду в дамскую комнату. Вы двое поговорите тут. — Она посмотрела на Майка и сказала: — Можешь занять мой стул. Я пройдусь тут, а потом вернусь. На тот случай, если Колт не предоставил тебе полный отчет, она работает в центре садовода, у нее двое великолепных дочерей. Хорошие дети. И она очень хорошая, и если ты расстроишь ее, то попадешь в мой список дерьма. — Потом она посмотрела на меня и прямо сказала: — У него сын и дочь, он холост. Развелся два месяца назад, не знаю, что было с разводом, я спросила Колта, но он не желает говориться на эту тему, Феб тоже. Совместная опека. Я не знаю его детей, поэтому не могу за них поручиться, может они хулиганы. По осторожней. — Затем, поделившись подробной лакомой информацией, она похлопала меня по плечу, а Майка по руке и приказала: — Начинай флиртовать. — И ушла.

Я с открытым ртом наблюдала за ней, как она шла. Я знала, что наблюдала за ней с открытым ртом, но не могла найти в себе силы закрыть его.

Майк присел на ее барный стул и наклонился ко мне, поэтому я перевела на него взгляд.

— Расслабься, Вайолет, — он положил руку мне на колено, сжал его и тут же убрал. — Я за флирт, если ты согласна, но мы можем просто поболтать.

— Я понятия не имею, как флиртовать, — выпалила я. — Я вышла замуж за своего парня еще со школы.

Он ухмыльнулся, и я заметила, что у него приятная улыбка, даже более чем приятная, дьявольски приятная, а потом он спросил:

— Хочешь научу?

Я посмеялась над тем, что лейтенант Майк Хэйнс, имеющий сына и дочь, и совместную опеку, решил научить меня флиртовать в салуне «Джей энд Джей», поэтому произнесла:

— Конечно, давай, как ты флиртуешь?

— Ты хочешь изучить жесткие основные методы или тонкий флирт? — спросил он.

Я взяла свой бокал и положила соломинку на губу, глядя на него, решив набраться смелости.

— Основные.

Потом я кончиком языка нащупала соломинку, отхлебнула немного и заметила, как его глаза внимательно следили за моим ртом, пока я проделывала все эти манипуляции.

Потом его глаза поднялись к моим, и он пробормотал:

— Ты обманщица.

Я отодвинулась от соломинки, удивившись.

— Что?

— Пить через соломинку — это уловка, — Он наклонил голову к моему бокалу, — продвинутый флирт. — Я посмотрела на свой бокал, затем на него, он одобрительно закончил: — Язык, отличная попытка.

Я вдруг почувствовала себя странно и снова поднесла соломинку к губам, бормоча:

— Гм..., — пытаясь скрыть тот факт, не зная, что сказать, сделав еще один глоток.

Майк продолжил:

— Следующее, что ты сделаешь, это завяжешь в узел стебель вишни языком.

Я поперхнулась клюквенным соком с водкой.

Майк похлопал меня по спине, учитывая, что я скрючилась пополам на барном стуле, пытаясь сделать глубокий вдох, но все еще задыхаясь.

— Эй, ты в порядке?

Я выпрямилась, поставила бокал на стойку и похлопала себя по груди.

— Просто... попало не в то горло, — выдохнула я.

— Сделай еще глоток, это должно помочь, — посоветовал Майк, я последовала его совету, он был прав.

Я поставила бокал обратно на стойку, посмотрела на него и нерешительно спросила:

— Ээээ... по поводу флирта.

— Давай.

— Ты не будешь возражать, если я поинтересуюсь твоим возрастом?

— Нет, — улыбнулся он.

Я улыбнулась в ответ, поскольку он молчал, я спросила:

— Сколько тебе лет?

— Сорок.

— Хорошо, мне тридцать пять.

Он все еще улыбался, подсказав:

— И?

Я продолжила:

— И ты хочешь сказать, что в нашем возрасте флирт с завязыванием вишневого стебля языком все еще имеет силу?

— Милая, когда мне будет сто два года, он все равно будет иметь силу, как «Виагра».

Черт!

— Почему ты решила по-другому? — спросил он, внимательно наблюдая за мной.

— Мне казалось, что вы, парни, справились с этим, скажем, в девятнадцать, может в двадцать лет.

— Нет.

Я не могла в это поверить. Я флиртовала с Джо, когда мы были вместе в «Джей&Джей». Неудивительно, что он решил отвезти меня домой и трахнуть.

— Вайолет, что с тобой?

— Нормально, — сказала я Майку. — Не так давно один парень сказал мне, что заплатит пятьдесят баксов за то, чтобы я завязала стебель вишни языком. Я думала, он шутит.

Майк усмехнулся, ответив:

— Прости, дорогая, но это не так.

— Черт, — прошептала я.

— Ты завязала?

— Да, — ответила я. — На него это не произвело никакого впечатления.

— О, он был впечатлен, уверяю тебя, — заверил меня Майк.

Я догадалась, что Джо был впечатлен, потому что он вытащил меня из бара меньше, чем за пять минут после моего эксперимента, отвез домой и трахнул.

Боже, я была такой идиоткой.

— Ты получила свои пятьдесят баксов?

— Что-то вроде того... но на следующий день мы немного поссорились, и я бросила их ему в лицо.

Майк расхохотался.

— Что? — Спросила я, когда мне показалось, что он услышит мой вопрос сквозь свой смех.

Он наклонился вперед.

— На следующий день?! — И качнул головой, и я только тогда поняла, что сказала, он мог решить, что я отдалась парню, по сути так и было, но я не успела исправить свой промах, потому что он прошептал: — Дорогая.

— Я идиотка, не так ли?

— Хочешь узнать правду? — спросил он.

— Давай, огорошь меня, — ответила я ему.

— Я думаю, что ты самая красивая женщина в этом городе вместе с Феб, когда она вернулась сюда домой. Сейчас я думаю, что ты чертовски милая и самая красивая. Но я не думаю, что ты идиотка.

Я прикусила губу и прошептала:

— Спасибо.

— Я не буду платить тебе пятьдесят баксов, но завтра хочу пригласить тебя на ужин, и ты завяжешь вишневый стебель в узел языком, — предложил он, и я почувствовала, как вся замерла. — Хотя тебе следует знать, что даже, если ты его не завяжешь, я все равно хочу пригласить тебя на ужин завтра.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — По-идиотски спросила я.

— Ага, — тихо ответил он, заставляя меня почувствовать себя полной идиоткой.

Я не знала, как мне поступить. Я понравилась ему, но Джо вел себя со мной совсем по-другому, и учитывая, что мы с Шерил взяли только по второму коктейлю, когда появился Майк, а до него она познакомила меня со всеми в баре, поэтому у меня совсем не было времени поинтересоваться у нее по поводу Джо, я не знала, как мне воспринимать последние действия Джо.

Однако, Джо ясно дал мне понять, как я должна воспринимать наши отношения, а, поскольку Джо довольно открыто и четко выражался по поводу многих вещей, я пришла к выводу, что Джо будет только доволен, если я буду думать о наших отношениях с ним, исключительно связанных сексом.

А Майк был красивым, милым, с юмором, обладал замечательной улыбкой и дьявольской ухмылкой, и он думал, что я красивая.

Поэтому я сказала:

— Хорошо.

— Напомни мне, — произнес он, и я моргнула.

— Напомнить тебе что?

— Напомни мне, когда завтра вечером ты позволишь мне поцеловать тебя, когда я отвезу тебя домой, чтобы я поблагодарил Колта за то, что он забрал дело, которое мне дали сегодня, поэтому он сейчас работает, а я зависаю здесь с тобой.

Я ошибалась. Майк был красивым и с юмором, он думал, что я красивая, и он был действительно чертовски неотразимым.

— Твои дети хулиганят? — Спросила я, и он улыбнулся.

— Да, ужасно. Хорошо, что они подросли и большую часть времени проводят вне дома со своими друзьями, теперь они терроризируют других. А твои девочки?

— С Кейт хорошо быть вместе, за исключением того, что она повернута на мальчике, поэтому ее постоянно нет дома, если его нет дома у нас. Кира — заноза в заднице, но, по крайней мере, она забавная, хотя и заноза в заднице.

— Настоящий подросток.

— Кира увлекается мальчишескими группами, — я заметила, как он вздрогнул и не смогла сдержаться от смеха.

— Мой сын Джонас как раз играет в такой группе. На барабанах, — сообщил он мне.

— Ой.

Он кивнул и добавил:

— Довольно громко.

— Ой, — только и смогла я произнести.

Я схватила свой бокал и сделала еще один глоток через соломинку, его глаза опустились на мои губы, он поинтересовался:

— Хочешь я закажу тебе выпить?

Я отрицательно покачала головой.

— Я за рулем. — И наклонилась к нему, заговорщически сказав: — Видишь ли, ходят слухи, что в этом баре зависают копы. Было бы совсем не хорошо для девочки оказаться навеселе, а затем сесть за руль.

Он тоже наклонился поближе, ухмыльнулся, а потом произнес:

— Да, я тоже слышал подобные слухи, копы действительно не любят такое дерьмо. Но если я куплю тебе выпивку, ты обещаешь поехать домой на такси с Шерил?

Я кивнула, посасывая соломинку, он завороженно смотрел на мои губы, посасывающие соломинку, потом покачал головой, словно пытался снять наваждение, пробормотав:

— Научить ее флиртовать, мать твою!

— Я не флиртую, — ответила я.

— Тогда, дорогая, это просто у тебя в крови.

Я не ответила, потому что, наблюдая за ним, увидела, как он перевел взгляд к бармену за стойкой бара, кивнул, указав подбородком на меня, затем дернул головой, я заподозрила, что в его голове крутились разные мысли, он заказал еще один коктейль мне. Он снова взглянул на меня, потом его взгляд метнулся поверх моего плеча, он немного отодвинулся и выпрямился. Внимательно кого-то там разглядывая, потом посмотрел на меня.

— Вайолет, есть причина, по которой Джо Кэллахан смотрит на меня так, будто хочет оторвать мне голову?

Я почувствовала, как вся внутри напряглась, грудь расширилась, будто я собиралась сделать большой глоток воздуха, а потом прошептала: