Я поднялась на две из четырех ступенек, он двинулся мне навстречу, вернее двинулось его тело, подавшись вперед, слегка наклонившись, чтобы схватить меня за руку, затем он молниеносно втащил меня по двум оставшимся ступенькам, я опять чуть не споткнулась. Он с такой же скоростью втащил меня к себе в дом и отпустил мою руку, чтобы запереть стеклянную дверь, затем снова повернулся ко мне лицом.

— Джо…

— Ты часто играешь в подобные игры, соседка?

— О чем ты?!

— На том же самом барном стуле, такая пьяная и милая, сосущая соломинку?

— Ты не так все воспринял.

— Даааа? Ты проделала со мной то же самое, играя также, мать твою.

Я почувствовала, как часть появившегося страха растворяется, сменяясь гневом.

— Я играла с тобой?!

— Мне показалось, что я просматриваю какой-то фильм в перемотке.

Я наклонилась вперед к нему, прошипев:

— Ты настоящий мудак!

И тут он задвигался, Майк был прав, он был слишком быстрым. Меня прижали к стене еще до того, как я поняла, что происходит.

Гнев умер ранней смертью, потому что я снова испугалась.

— Джо…

Его руки заскользили по моей спине, вниз к заднице, в то время, как он сказал:

— Тогда я буду играть с тобой сегодня.

— Нет! — Воскликнула я. — Джо, послушай, я никогда ни с кем не флиртовала.

— Детка, ты самая лучшая, мать твою, кокетка, которую я когда-либо видел.

— Да, я знаю, об этом мне сказали сегодня вечером, — сообщила я ему, положив руки ему на грудь и приподнявшись на цыпочки. — Послушай, Майк рассказывал мне все про завязывание вишни и соломинку. С тобой я была тогда просто пьяна. С ним я потягивала свой коктейль.

— Ты перед ним завязывала языком в узел вишневый стебель, — прорычал он.

— Нет! — Снова закричала я. — Он только сказал мне, что… эм... даже, когда мужчине будет сто два года, это все равно произведет на него впечатление.

— Ты же знаешь, что из себя представляют подобные мужчины.

— Откуда? Я встречалась с одним и тем же парнем с пятнадцати лет. Тиму нравилось. Я думала, что он никогда не перерастет мой трюк, с тех пор, как он был со мной с шестнадцати лет. Я просто хочу сказать, что это не сложно, проделывать что-то подобное с вишневым стеблем. Хотя это совсем не похоже на танцы на шесте или что-то в этом роде.

Джо молчал.

— Но я никогда не флиртовала, — продолжила я. — Тим пригласил меня на свидание, на ланч в школьной столовой. Я тогда взяла себе не очень хорошую пиццу и шоколадное молоко. Ты понимаешь, о чем я?

Джо молчал.

— Джо, — прошептала я, заскользив руками к его шеи, — я не флиртовала и не играла с тобой. Я не знаю, как играть и флиртовать с мужчинами.

— Он пригласил тебя на свидание?

Вот дерьмо.

Я закрыла глаза.

— И ты согласилась? — тихо спросил Джо.

Я открыла глаза и прошептала:

— Ага.

— И когда ты пойдешь?

— Джо…

— Когда?

— Завтра вечером.

— Я уезжаю в воскресенье.

— Надолго?

— Вернусь через неделю, может через две, как пойдут дела.

— О.

Его руки скользнули вниз по моей заднице к бедрам, он слегка наклонился, я приподнялась, он раздвинул мои ноги, я обхватила его ногами за талию, его руки обратно переместились мне на задницу, я обняла его за плечи. Он понес меня по коридору в свою спальню.

— Я не собираюсь уезжать на две недели, не насытившись тобой.

— Джо…

— Ты придешь ко мне после того, как закончится ваше свидание.

О Боже, почему все так усложнилось?

— Джо, я не знаю…

Он поставил свое колено на кровать, потом уложил меня на спину и оказался надо мной.

— Ты придешь ко мне, или я приду к тебе. Соседка, ты хочешь, чтобы я трахал тебя у тебя дома, пока твои дочки спят в соседних комнатах. Я хочу услышать твои шаги по ступенькам своей террасы.

Говоря все это, он вытаскивал мою блузку из джинсов, я спросила:

— Ты ведь не спрашиваешь меня?

Он потянул вниз чашечку моего лифчика, ответив:

— Неааа.

— Джо... — прошептала я, как только его палец скользнул по моему соску, и я почувствовала только его палец на своем соске, окончательно забыв, о чем мы говорили.

— Вай, — позвал он, и я поняла, что закрыла глаза, отключившись, поэтому открыла их и сосредоточилась на его лице. — На ночном столике лежат пятьсот долларов, когда ты утром пойдешь домой, возьми их.

Я вся замерла под ним.

— О чем ты?

— На щенка для Киры и на собачью еду.

— Щенок стоит всего двести долларов.

— Тогда ты сможешь купить ему много еды.

— Джо, ты не должен этого делать.

— Если ты не купишь ей собаку, завтра утром я с ней переговорю, узнаю кто продает этого щенка, и куплю его сам, а также корм.

— Ты не должен.

Его большой палец еще раз сжал мой сосок, и я прикусила губу.

— Она хочет собаку, — заявил он.

— Но…

— Детка, она потеряла отца, ей просто необходимо завести чертового щенка.

Я сглотнула, и все мое тело расслабилось под ним.

— Я знаю, — прошептала я, потому что, действительно, знала, знала с той самой минуты, как она меня попросила об этом.

— Так возьми эти чертовые деньги и купи ей этого гребанного щенка.

Я положила руку на его покрытую шрамами щеку и провела большим пальцем по его скуле.

— Я верну тебе эти деньги, — пообещала я.

— Они для Киры, и она мне ничего не должна. Если тебе потребуются от меня деньги или что-то другое, то мы обсудим, как ты мне будешь их отдавать.

— Джо…

Он приблизил ко мне свое лицо.

— Хватит болтать, соседка.

— Джо…

— Мы не увидимся две недели, нам не нужно тратить время.

— Джо, прошу тебя.

— Что?!

Я опустила голову и провела носом по его подбородку, приблизив свои губы к его уху, прошептав:

— Спасибо за собаку.

Мои губы были у его уха, а его губы — у моего, поэтому он прошептал в ответ:

— Заткнись, соседка.

Затем он соединил два пальца и ущипнул меня за сосок, и моя голова совершенно стала пустой, в ней не было уже ни одной мысли.

9

Посетитель

Я лежала на кровати, уставившись в потолок и слушая телевизор, который вещал в другой комнате. Кейт, Дэйн и Кира смотрели фильм, в котором, насколько я могла судить, было много взрывов.

Сотовый лежал у меня на животе, я сжимала его рукой, раздумывая над двумя вариантами. Либо позвонить, чтобы покончить с Джо, либо я хотела позвонить, чтобы просто поговорить с ним.

Я закрыла глаза.

Все стало настолько странным и еще больше запутанным.

Был четверг.

В субботу, в течение дня, я сообщила своим дочерям, что иду на свидание. Я не могла себе позволить пройти уйти с незнакомым мужчиной, махнув рукой дочерям, крикнув: «До скорого!» хотя мне очень хотелось. Я должна была сделать все возможное, чтобы переход от мамы с папой, к маме без папы, к маме, готовой встречаться с другими мужчинами, прошел более гладко насколько это было возможно.

Я должна была попытаться сделать нечто подобное.

Поэтому, стоя у кухонной стойки, пока они обе сидели на стульях передо мной, я сказала им, что познакомилась с мужчиной — лейтенантом Майком Хэйнсом, и он пригласил меня на свидание.

Я ожидала, что они обе разозлятся. Они очень любили Тима, и я не могла себе представить, что наступит такое время, когда я продолжу жить дальше вместе с ними без него, и они будут в восторге, что я пойду на свидание с другим мужчиной.

Чего я не ожидала, так это того, что Кейт скажет:

— Здорово, Мауди.

Но я ожидала, что Кира как всегда вставит:

— А как же Джо?

Она собственно это и сделала.

Я закрыла глаза, но открыла их, как только Кейт спросила Киру:

— А что Джо?

— Джо — красавчик, — ответила Кира Кейт.

— Да, он — красавчик, ну и что? Мама любит бритоголовых парней, — ответила Кейт, и это было правдой, Тим был чисто выбритым, и Тим был единственным парнем, который мне нравился. С другой стороны, ее заявление было немного неправдой, Джо был кем угодно, но только не чисто выбритым.

— Джо водил нас на ужин, сказал маме, что она великолепно выглядит в «Лаки» и поставил нам обалденную сигнализацию, — парировала Кира, Кейт открыла рот, чтобы парировать ее высказывания, но Кира еще не закончила: — и он без ума от ее кексов.

— Может, Майку тоже понравятся ее кексы, — предположила Кейт.

В этот момент я чувствовала себя слишком странно, когда мои дочери стали обсуждать мужчин, появившихся в моей жизни, исключительно с кулинарной точки зрения — понравятся ли им мои кексы или нет, поэтому я решила вклиниться в разговор, сказав:

— Девочки…

Кира посмотрела на меня и заявила:

— Мне нравится, когда с тобой рядом находится Джо.

Кейт наклонилась к Кире и объявила:

— Но, она не с Джо.

Кира повернула голову к Кейт, и та ответила:

— Возможно. Но я вижу, что она ему нравится.

— Ладно, — вмешалась я. — Хватит. Это всего лишь свидание… с Майком. Джо, Кира детка, — я посмотрела на свою младшую, — давай пока оставим его в покое.

— Ты ему нравишься, — упрямо заявила Кира.

— Мне он тоже нравится, — согласилась я, и это была правда, как не удивительно. — Он очень добр к нам, но я предпочитаю двигаться за раз на один шаг, и мне нужно, чтобы вы, дочки, разрешили мне это сделать. — Я оперлась руками о стойку и закончила совсем тихим голосом. — Я сделаю все возможное, чтобы принять правильное решение для вас и для себя, но мне также нужно, чтобы вы мне доверяли. Вы можете мне довериться?

— Да, Мауди, — мгновенно ответила Кейт, она сказала это незамедлительно. Поскольку доверяла мне также, как и доверяла своему отцу, она доверяла нам обоим безоговорочно.

Кира пристально посмотрела на меня.

— Мне нравится Джо.

— Ты можешь отстать от Джо? — закричала Кейт, отчего Кира перевела свой взгляд на сестру, а затем сказала то, что ударило меня прямиком в живот.

— Он нуждается в нашей маме и в нас больше, чем мы в нем. Ему нужна семья. Он совсем один, у него никого нет. У нас есть мы. — Она посмотрела на меня и произнесла: — Ему нужен кто-то. Я точно это знаю.

— Детка, — прошептала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

Она выбросила вперед руку, спрыгнув с высокого стула.

— Иди со своим парнем на свидание, я не против, — она посмотрела на меня, развернувшись всем телом в сторону, — но мне нравится Джо.

И она пошла в коридор, направляясь в свою комнату, и я услышала, как она закрыла дверь.