Винни смотрел ей вслед, потом перевел взгляд на Джо, его нежный и довольный взгляд заставил мой желудок еще больше ухнуть вниз.

— Не забудь мамины туфли, Кира! — Крикнула Кейт. — Они лежат под столом.

— Сделаю, — крикнула в ответ Кира, будто мы частенько были почетными гостями и останавливались на ужин в пиццерии дяди Винни, и они запросто могли позволить себе кричать друг на друга и бегать по ресторану.

Мы ждали, когда вернется моя дочь, и все, за исключением Бенни, который разбирался на кухне после того, как Винни решил удалиться, пошли провожать нас к машине. Мы получили большие объятия от Винни, Мэнни и Терезы, потом девочки забрались в машину.

Джо стоял у открытой двери со своей стороны, повернувшись к Винни, они стояли близко друг к другу, пожимая руки, Винни говорил что-то с серьезным лицом, но я не слышала что, в этот момент Тереза привлекла мое внимание, схватив меня за руку.

— В следующий раз, когда ты приедешь сюда, — начала она, и у меня сердце сжалось, потому что я знала, что следующего раза не будет, — когда будет более лучшее время, более радостное время, и тебе захочется запомнить этот момент, мы сфотографируем вас. Тебя и девочек вместе и повесим вашу фотографию с остальными членами семьи на стену.

— Тереза… — начала я, не зная, что сказать, снова разозлившись на Кэла за то, что он поставил меня в такое положение, в то же время недоумевая, какого черта он это сделал.

Она сжала мою руку, перебив, шепотом:

— Поскорее верни его в семью, а, cara mia?

Вот дерьмо.

— Да, — прошептала я в ответ. А что еще я могла сказать?

— Спасибо, — ответила она, поцеловала меня в щеку и отошла от двери с моей стороны.

Я повернулась и посмотрела на Джо, который пристально смотрел на своего дядю. С некоторым удивлением отметив, насколько напряженно Джо смотрел на Винни-старшего. Лицо Винни было бледным и, я вытаращила глаза, потому что выражение его лица было рассерженным, он явно разозлился.

Что все это значит?

— Ты понял, что я тебе сказал? — Услышала я тихий вопрос Джо.

— Понял, сынок, — голос Винни звучал напряженно.

— Чего бы это ни стоило, — закончил Джо, я поняла, что разговор окончен, потому что Винни кивнул один раз, его рука дернулась к Джо, а затем он хлопнул его по плечу, отпуская руку, отошел.

Но когда Винни посмотрел на меня и нежно улыбнулся, я подумала, что мне показалось — его напряженное и злое выражение лица.

— Скоро увидимся, Вай, — крикнул он.

— Да, — ответила я, потому что не знала, что еще сказать.

Я забралась в машину, Джо согнулся за рулем, мы захлопнули двери, махали вместе с девочками Винни, Терезе и Мэнни, пока Джо выезжал со стоянки.

Я подумала, лелея свой гнев, что ни за что не усну.

Но хлебные палочки, итальянская закуска, отличная пицца, вкусный чизкейк, полная бутылка вина, странный и эмоциональный день взяли верх, и я отключилась еще до того, как мы выехали из Чикаго.

Я проснулась, когда Джо положил руку мне на колено, и его губы дотронулись до моего уха.

— Просыпайся, детка.

Я распахнула глаза, увидела, что мы у моего дома, он склонился ко мне, стоя у открытой двери.

— Девочки спят, — продолжил он, и я обернулась, это была правда. — Выбирайся, соседка, — тихо произнес он.

Я вышла из машины, отошла в сторону, Джо отодвинул сиденье вперед, затем наклонился. Через несколько секунд он снова появился с Кирой на руках.

— Если я уложу ее в постель, ты сможешь ей помочь раздеться, а? — Спросил Джо, но не стал дожидаться моего ответа, направляясь к двери.

Я порылась в сумочке, вытащила пульт, нажала на кнопки, потом неуклюже, прихрамывая пошла вперед, чтобы открыть дверь.

Я старалась не задумываться об этом, о том, что Джо нес Киру в постель, но это было сильно, жестко, ударяло меня в живот, разливалась странная теплота, и еще окончательно не проснувшаяся, на меня его действия все равно оказывали влияние и выводили из себя.

Я спешила за ними насколько могла, но догнала их в комнате Киры, когда Джо уложил ее на кровать, он прошел мимо меня. Его глаза встретились с моими, но он шел на выход из комнаты, я наполовину закрывала ему проход, направляясь к своей дочери, которая сейчас спала как убитая. Я сняла с нее туфли, стала стаскивать платье, я так сильно тянула его, что она наполовину проснулась. Пыталась помочь мне, мы надели пижаму, и я откинула одеяло.

— А где Джо? — сонно пробормотала она, устраиваясь поудобнее, и я услышала снаружи шаги Джо и Кейт.

— Он ведет Кейт.

Кира перекатилась на бок, подсунув руку под щеку, спросив, уже засыпая:

— Мы вернули его к нам?

И ее вопрос ударил меня опять в живот.

— Нет, детка, — честно ответила я, но она меня уже не слышала, спала.

Я накрыла ее одеялом, подоткнув его, наклонилась и поцеловала в волосы.

Потом я вышла, дверь Кейт была закрыта, я подошла к ней, тихонько постучала и вошла, услышав ее голос.

— Привет, Мауди, — сказала она, уже переоделась. — Джо привел меня, — закончила она, рухнув на кровать и натянув одеяло.

Я подошла к ней и крепко прижала к себе.

Затем я убрала ее волосы с лица.

— Это хорошо.

— Я попросила его остаться и лечь спать на диване, как Майк, — сказала она, и я почувствовала, как замерла всем телом, затем вышла из ступора, наклонилась и поцеловала ее в волосы.

— Что он сказал? — Спросила я в ее волосы.

— Он сказал: «Конечно, девочка», — пробормотала она, ее губы изогнулись в сонной улыбке, и она глубже зарылась в подушки.

Я убью, мать твою, его.

— Ладно, детка, спи, — подбодрила я, но напрасно, она уже заснула.

Я выключила свет, вышла из ее комнаты и закрыла со собой дверь.

Джо бросил мою сумочку на кухонный стол, туфли-лодочки на пол, я прихрамывая вошла в гостиную, двигаясь прямиком к нему.

Я наклонилась в его сторону и прошипела:

— Ты не останешься у меня на ночь.

Он задержал на мне взгляд на мгновение, а потом ответил:

— Я обещал Кейт.

— Тогда тебе придется нарушить свое обещание, потому что ты не останешься в моем доме на ночь.

— Вай, останусь.

— Нет, Джо.

— Детка…

Я наклонилась еще ближе и сердито потребовала:

— Не называй меня «деткой».

Его рука легла мне на шею, а я так разозлилась, что вырвалась. Его рука зависла в воздухе, а потом обе его руки быстро двинулись, хватая меня за бедра. Дернув меня к себе, я врезалась телом в него, его руки сомкнулись вокруг меня, одна — на талии, другая — на спине. Я была, словно в клетке.

— Отпусти меня, — приказала я, толкая его руками в плечи.

— Нам надо поговорить.

— Да, поговорим потом, когда я не буду хотеть оторвать тебе голову. Есть несколько вещей, которые я хочу тебе сказать. А теперь тебе пора идти.

— Нет.

— Джо!

— Заткнись, соседка.

Я попробовала сменить тактику.

— Девочки завтра рано утром поедут с Дэйном и его родителями на озеро. В восемь он заедет за ними. Озеро в четырех часах езды отсюда. Я уверена, что четыре часа нам ничего не будет угрожать.

— Я тоже, — ответил он, и я поняла, что он имеет в виду.

— Джо…

— Иди спать, Вай.

— Джо…

Он приблизил свое лицо к моему, поэтому я притихла.

— Ты можешь лечь в постель или остаться в моих руках и продолжать спорить. Я скажу тебе так, детка, я устал и мне нужно поспать, так что я не собираюсь с тобой спорить. Если ты останешься в моих объятиях, я буду вынужден найти другой способ закрыть тебе рот. Ты хочешь этого?

Ему нельзя было не поверить!

— Все кончено, — напомнила я ему.

— Я не согласен с этим решением, — парировал он, и я почувствовала, как мое тело окаменело.

— Что? — Прошептала я.

— Иди спать, Вай.

— Но, Надя... ты же сказал…

Он жестко прервал меня:

— Мне нужно использовать другой способ?

Я закрыла рот и отрицательно покачала головой.

Джо еще недолго удерживал меня в своих руках, рассматривая выражение моего лица в темноте.

Затем он наклонился и поцеловал меня в шею и прошептал мне на ухо:

— Иди спать.

Потом он убрал руки.

Я тут же развернулась и отправилась прихрамывая, но совершенно спокойно, как только могла в свою комнату.

Я злилась, готовясь ко сну, в голове кружились переполнявшие разные мысли, я была вся на адреналине, немного не в себе, не заметив, как вытащила футболку Джо из-под подушки, сняла платье и жакет, почистила зубы, умылась и надела его футболку.

Потом я легла в постель.

Мне казалось, что я не засну, судя по тому, сколько безумных мыслей крутилось у меня в голове.

Но я заснула.

И заснула очень быстро.

Но проснулась я, услышав приглушенные голоса девочек, почувствовала его рядом, его плечо прижалось к моей щеке, его рука обвилась вокруг моей талии, и я положила на него ногу.

У меня не было шанса отреагировать, когда он осторожно выбрался, накрыв меня одеялом, пока я вела себя как цыпленок, притворяясь спящей. Почти бесшумно, он оделся и вышел из спальни. Но он оставил дверь приоткрытой, и я услышала, как девочки и Джо перешептываются. Потом я услышала звонок в дверь, бормотание Дэйна стало перемешиваться с их шепотом, затем дверь закрылась.

Потом наступила тишина.

Я не открывала глаз, думая, что Джо вернется в постель, но он не вернулся.

Каким-то образом я снова заснула, убедив себя, что все это мне приснилось.

Сейчас я проснулась, надеясь, что мне все приснилось. Но сейчас я отчетливо чувствовала его присутствие рядом, на кровати сегодняшней ночью.

Мудак.

Я уставилась в потолок, жалея, что уговорила девочек поехать с Дэйном и его родителями. Мои дочки хотели отменить поездку, и Дэйн сказал, что готов остаться с ними, не поедет с братом и родителями на озеро, хотя они ездили туда каждый год с тех пор, как он себя помнил.

Но месяц назад, когда они предложили Кейт поехать с ними и взять с собой Киру, мои девочки только об этом и говорили. Я не смогла предоставить им отличные летние каникулы, а родители Дэйна сняли домик на четыре дня, с четверга по воскресенье. И там были водные лыжи, тюбинг, загар на берегу озера, рыбалка и барбекю каждую ночь. Как завершение летнего веселья. Отпуск, не очень долгий, но, похоже, веселый. Не совсем то, что я хотела бы, но я хотела, чтобы у них было много впечатлений от этого лета, столько, сколько они могли получить… положительных впечатлений.