Я с облегчением заметила, что обе дочки вели себя так, будто Джо был вполне естественным членом семьи, но стало ясно, что Джо не считал это уж таким естественным. У Джо были свои планы.

Это стало ясно в конце дня, когда я смывала свой макияж в ванной, Джо находился в моей постели, и я вспоминала наш вечер.

Когда я вернулась с работы, Кейт уже была дома, Кира пришла через десять минут после меня. Она весь день пролежала у бассейна Хизер, стараясь как можно больше загореть до начала занятий в школе. Когда Кира вернулась домой, Джо сказал, что ведет нас ужинать в Шанхайский ресторан. Я была в восторге от его идеи; так как мне не придется готовить. Девочки были тоже в восторге, потому что они любили китайскую еду.

Когда мы вернулись, Джо отправился звонить по телефону, его разговор продлился какое-то время, а я с девочками смотрела фильм. Кейт сидела в кресле, Кира и я растянулись на диване, Кира передо мной, я обнимала ее, что было вполне обычным для нас (по крайней мере, не для Кейт и меня, если уж на то пошло). Также, как это проделывал с одной из дочек Тим, когда был жив.

Джо отвечал на звонок в кабинете, я услышала, что он закончил разговор, потом почувствовала, как он подошел к спинке дивана.

Потом он вытащил подушки у меня за спиной, мы с Кирой посмотрели на него вверх, Джо уперся бедром в диван, затем перекатился через него, опустившись за мной. Подперев голову рукой, он перевел взгляд на телевизор, обхватив нас – меня с Кирой своей рукой.

Я замерла, затаив дыхание, смотря на свою дочь.

Она тоже замерла, затаив дыхание, вытянула шею, глядя на меня.

Потом выражения ее лица смягчилось, уголки губ приподнялись, она прижалась ко мне, заставляя меня прижаться к Джо, его рука напряглась, а мое тело расслабилось, и мы продолжили смотреть фильм. Но прежде чем снова посмотреть на экран, я взглянула на Кейт и заметила, что она смотрит телевизор, но уголки губ ее приподнялись, как у сестры.

И, смыв макияж, я поняла, что в этом и был Джо, устанавливающий свои правила в частном порядке и на публике. Мы принадлежали ему, он хотел, чтобы мы это чувствовали, и он хотел, чтобы все остальные тоже об этом знали.

Я уставилась на себя в зеркало, думая, что мне сказал тогда Майк, о том, что ему сказал Джо, что он собирается дать мне все. Когда Майк сказал мне это, я не поняла, что это означает, думая, что это блестящее, сильное обещание.

Теперь я понимала, что обещал Джо.

Когда-то у меня было все, более того, это все было у моих дочерей, я не мечтала, что смогу получить это же снова, мир для перевернулся и закончился, когда все вырвали не только у меня, но и у моих дочерей.

Джо возвращал мне этот мир и моим девочкам.

И стоя в ванной комнате, я поняла, что моя чаша весов упала вниз, будучи перегруженной всем тем, чем ее заполнял Джо.

Я вышла из ванной в спальню и, не глядя на Джо, подошла к двери, заперла ее. Потом я повернулась, перевела взгляд на Джо в кровати, подойдя к краю. Я стояла, а Джо молча смотрел на меня, стянула футболку, спустила трусики, переступив через них, а потом проползла на четвереньках между его ногами. Поцеловала его в живот и откинула одеяло.

— Соседка, — пробормотал он.

Я взяла его член в руку, а потом в рот.

— Господи, соседка, — простонал он, своими большими руками, откинув и ухватившись за мои волосы.

Не зная, как дать ему все, я давала все, что могла, заставив кончить мне в рот.

Когда я закончила, он рывком перебросил меня через себя, прижав мою голову к своей шеи, рука скользнула между моими ногами, он заставил меня кончить своими пальцами.

Это был Джо, перевешивающий чашу весов.

— Ты в порядке? — Пробормотал Джо, когда мое сердцебиение пришло в норму, его пальцы все еще мягко продолжали скользить по влажной киски.

Да, я была в полном порядке.

И тут я отчетливо поняла, что хочу, чтобы чаша весов Джо была тяжелее моей.

В оставшейся части его жизни.

Но я прошептала ему в шею:

— Угу.

Его рука скользнула в сторону, он притянул меня к себе.

— Спи, соседка, — тихо приказал он.

— Хорошо, Джо, — ответила я, его рука потянулась к моему бедру, начиная рисовать узоры, а мои мысли стали блуждать, выискивая различные способы, как нарушить неравновесие весов.

Я заснула, почти ничего не придумав.

* * *

В ту ночь кошмар приснился снова. Я проснулась, Джо тоже, он крепче обнял меня, мое дыхание успокоилось, дрожь в теле тоже.

Он молчал, пока я приходила в себя, а потом Джо заговорил:

— Не нравится мне это дерьмо, Вай.

— Оно пройдет.

— Мне оно не нравится, — повторил он.

— Со мной все будет хорошо.

— У тебя были эти кошмары, когда умер Тим? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

— Черт, — пробормотал он.

— Со мной все будет хорошо.

Его руки сжалась на мне, потом он сказал:

— Ага, — но голос звучал не убедительно.

* * *

Во вторник утром, когда я пила кофе, а девочки еще спали, Джо вышел на улицу, что он делал каждое утро с тех пор, как переехал к нам. Я знала почему он выходит на улицу, но решила сделать вид, что ничего такого не происходит.

В то утро я не смогла отвертеться, потому что Джо вернулся, встал в дверях и посмотрел на меня.

— Иди сюда, соседка.

Сначала я запаниковала, но потом заметила, как дернулись уголки его губ, поэтому пошла вместе с ним к двери, вышла во двор.

Он смотрел на дом Тины, я тоже перевела взгляд на дом Тины, а потом уставилась на него.

Двор перед домом Тины, а также ее деревья, забор, кусты — все было покрыто туалетной бумагой.

Как только я пришла в себя от шока, пялясь на белый, усыпанный туалетной бумагой двор Тины, издала сдавленный смешок.

— Ты что-нибудь об этом знаешь? — Спросил Джо, я посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

— Нет, — солгала я.

Джо снова посмотрел на двор Тины, заметив:

— По-моему, это дело рук Джесси Рурк.

Но он ошибался. Туалетная бумага была идеей Ди.

Я промолчала.

Джо снова посмотрел на меня.

— У нас тут что, война?

— Война? — Переспросила я.

— Она ведь отомстит.

Я подумала, вряд ли Тина будет мстить, когда пикап Джо стоит на моей подъездной дорожке, но она была настоящей сукой, а я нет.

— Гм, — пробормотала я.

— Она что-нибудь сделает с твоим двором, соседка, у нас будут проблемы, — предупредил Джо, затем предложил: — Может вам двоим стоит поговорить, уладить это дело?

— Я уверена, что все будет нормально, — заверила я его, не желая больше разговаривать с Тиной.

— Нет, мне придется влезть в это дерьмо, тогда все, действительно, будет не в порядке, — сказал мне Джо.

— Джо…

— Поговори с ней.

— Джо…

Он подошел ближе, опустил подбородок, приняв угрожающий вид.

— Соседка, поговори... с ней.

Я попыталась решить, стоит ли мне связываться с Джо, когда он выглядит таким пугающим.

У меня ушло на это полсекунды, и я решила не связываться с Джо, когда он выглядел таким пугающим.

— Ладно, — пробормотала я.

— Черт, — пробормотал Джо в ответ, не сводя глаз с двора Тины, — я наконец-то нашел женщину, и она, бл*дь, дружит с Джесси Рурк и враждует с Тиной Блэкстоун. — Поскольку его голос звучал раздраженно, я решила предложить:

— Я угощу ее кексами.

Джо посмотрел на меня, ничего не сказав.

Я прикусила губу.

Джо посмотрел на мою губу, покачал головой, потом обнял меня за плечи и повел обратно в дом.

* * *

Когда я вернулась домой после работы тем вечером, Джо не было дома, как и Кейт с Кирой.

Я нашла три записки, две — от Кейт, одну — от Киры.

Первая:

Родители Хизер везут нас в «Коста», я надела свое новое платье, которое выглядит потрясающе с моим загаром! Не волнуйся, я воспользуюсь деньгами Джо, заплачу за себя. Напишу тебе, когда буду возвращаться домой.

(поцелуйчики) Кира

Я решила потом спросить, когда не буду такой уставшей после рабочего дня, или не спрошу вообще, учитывая, что я уставшая после рабочего дня и мое настроение непредсказуемо, не пойму свою реакцию до конца на то, что Джо дал Кире еще денег.

Вторая:

Джо сказал, что поехал в офис и будет дома примерно к тому времени, когда ты придешь.

(смайлики) Кейт

Понятно, что Джо не писал никаких заметок. К счастью, за него это сделала Кейт.

Третья:

Мы с Дэйном идем в кино. Вернемся около девяти.

Люблю тебя!

(смайлики) Кейт

Я была одна в доме (снова), поэтому пошла к почтовому ящику, вытащила почту, помахала Миртл, вернулась в дом, выпустила Муча из коробки-домика, взяла письма с собой, чтобы просмотреть, пока буду выгуливать Муча. Как только я разобрала всю корреспонденцию, мы с Мучом вернулись, я бросила письма на стойку и направилась к холодильнику, пытаясь решить, что приготовить на ужин.

Стоя у холодильника, я услышала, как подъехал пикап Джо. Я закрыла холодильник, все еще не решив, что приготовить на ужин, и двинулась открывать шкаф, с надеждой на вдохновение.

Джо вошел в боковую дверь, я взглянула на него, мы встретились глазами:

— Привет, соседка.

Я улыбнулась ему.

— Привет, Джо.

Он подошел, обнял за талию, наклонил голову, его губы коснулись моих в коротком, жестком, закрытом поцелуе.

— Где девочки? — спросил он, подняв голову, и пока я решала, что мое настроение уже больше не было непредсказуемым, потому что Джо был дома и поцеловал меня (не говоря уже о том, его вопрос означал, что он не знал, что Кира отправилась в «Косту», а это означало, что он не давал ей денег).

— Кейт и Дэйн сейчас в кино. Кира сейчас в «Косте» с семьей Хизер, — сообщила я ему, он кивнул, но ничего не сказал, поэтому я продолжила спрашивать: — Ты голоден?

— Я бы поел.

— Может ты хочешь что-то особенное?

Его взгляд стал напряженным, с одной стороны уголки губ приподнялись в улыбке, это было что-то новенькое, отчего у меня задрожали ноги.

Я проигнорировала дрожь в ногах, заставив его сосредоточиться на вопросе:

— Из еды.

Он пробормотал:

— Стейк.

— У нас нет стейков, — сказала я ему.

— Я схожу в супермаркет, — ответил он, просматривая пришедшие мне письма.

— Я быстро составлю список и пойду с тобой, — заявила я ему, он снова ничего не сказал, Когда я подошла к холодильнику и взяла блокнот на магните с оборотной стороны, прикрепленный на дверце холодильника, открыла ящик шкафа и достала ручку, Джо заговорил, я как раз записывала все необходимое для стейка.