Бабао взял Линя Большого под руку. Скоро они были в городе. Дом Бабао стоял на главной улице и охранялся усиленным нарядом полиции. Полицейские так и шныряли по двору то туда, то сюда.

- Я очень хорошо прыгаю, ты это знаешь? - спросил Бабао, когда они вошли в дом.

- Нет, не знаю.

- На прошлых состязаниях по прыжкам я занял первое место.

Минуту оба молчали. Потом Бабао снова обратился к Линю Большому с вопросом:

- Здесь есть один очень богатый человек, некто господин Бабах, ты знаешь его?

- Нет, не знаю.

- Господин Бабах - крупнейший в мире богач. Король нефти, который живет теперь в Америке, часто занимает у господина Бабаха в долг деньги, причем довольно большие суммы. Но у господина Бабаха нет сына. Если бы ты стал его сыном, тогда ты был бы настоящим богачом.

Линь Большой по-прежнему молчал, и Бабао заговорил снова:

- Я правительственный чиновник, ты это знаешь?

- Нет, не знаю.

- Я правительственный чиновник, - повторил Бабао, сделав при этом особое ударение на слове "правительственный". - Но чин у меня небольшой. А я хочу иметь большой чин, самый большой, да будет тебе известно это! Я хочу стать Государственным министром. Господин Бабах в прекрасных отношениях с королем, король верит каждому его слову. Если господин Бабах скажет королю: "Знаешь, король, ты должен сделать Бабао Государственным министром!" - король обязательно назначит меня именно Государственным министром. Ты меня понял?

- Понял, - ответил Линь Большой.

Бабао критически осмотрел Линя Большого с головы до ног и кивнул, удовлетворенный осмотром.

- В таком случае попроси своего папу, чтобы он навестил короля и...

Линь Большой опешил:

- Какого папу попросить? Мой папа умер!

- Я говорю о господине Бабахе. Ведь ты сын господина Бабаха! Разве он не твой папа?

- Позвольте! Но как я стану вдруг сыном господина Бабаха?

Бабао расхохотался.

- Уж это мое дело, - сказал он. - Вот смотри, сейчас я превращусь в небесного посланника, то есть в ангела.

Бабао взял пудреницу и высыпал на себя всю пудру. До этого морда Бабао была иссиня-черной, теперь она стала пепельно-серой. После этого он покрыл щеки толстым слоем румян, достал из шкафа женское платье и нарядился в него. Когда все было готово, он повернулся перед зеркалом и лисьей походкой подошел к Линю Большому.

- Я красив?

- Красив.

- Похож я на ангела?

- Очень!

Бабао вынул из буфета бумажный кулек и показал Линю Большому его содержимое.

- Видишь, отличная пара куриных крылышек. Вчера я съел без остатка десять кур, но вот эти крылья оставил про запас.

Сказав это, Бабао прицепил куриные крылышки себе на спину.

Линь Большой все больше и больше удивлялся:

- А это для чего?

- Неужели ты не догадываешься? - огорченно вздохнул Бабао. - Значит, ты не читал детских сказок! Во всех иностранных детских сказках непременно появляются добрые ангелы. И все они с крыльями. А ведь я должен быть во всем похож на ангела.

Бабао так усердно вертелся перед зеркалом, что даже вспотел. Капли пота потекли по носу, размыли пудру и румяна, оставляя на черной морде белые и красные полосы.

Но вот прекрасноликий посланец неба в последний раз осмотрел свой наряд и, понизив голос до шепота, сказал Линю Большому:

- Жди меня здесь и не вздумай бежать! Если захочется есть, открой окно и подыши свежим воздухом. Свежий воздух прекрасно утоляет голод. А мне пора! До свидания!

- До свидания!

- Предупреждаю: никому ни слова. Все, о чем мы с тобой говорили, это тайна. А если проболтаешься, не быть тебе сыном богача, а мне Государственным министром. Запомнил?

- Запомнил!

В дверях Бабао остановился, подумал немного, потом подошел к буфету, вынул оттуда яичный торт, а буфет снова запер на ключ. Аккуратно облизывая торт, он сказал Линю Большому:

- У ангела должен быть мягкий, ангельский голос, он должен все время петь песни. Думаю, я и с этим справлюсь - я уже сочинил "Песнь ангела".

Наконец Бабао ушел. По дороге он все время разучивал свою "Песнь ангела". Сначала Линь Большой слышал слова очень хорошо. Постепенно пение становилось все тише, тише, пока голос Бабао не замер где-то на улице:

Т О Р Т О В Я И Ч Н Ы Х С Ъ Е Л Н Е М А Л О

П Р Е К Р А С Н О Л И К И Й Л И С Б А Б А О.

ТОРТОВ ЯИЧНЫХ СЪЕЛ НЕМАЛО

ПРЕКРАСНОЛИКИЙ ЛИС БАБАО.

Тортов яичных съел немало

Прекрасноликий лис Бабао.

.................

И вдруг Линь Большой почувствовал, что у него голова кружится от голода. Он подбежал к окну, распахнул его, чтобы подышать свежим воздухом, но полицейский, стоявший под окном на часах, рявкнул что было силы:

- Что? Бежать вздумал?

- Кто вам сказал, что я собираюсь бежать? - пробормотал Линь Большой. - Мне так хочется стать сыном господина Бабаха!..

Глава девятая

Посланец неба дарит господину Бабаху счастье

Вышел Бабао на улицу, сел в коляску и крикнул лошади:

- Ну, пошла! К господину Бабаху. Довезешь меня до стены, а в сад я сам перескочу. Поняла?

- Поняла, - ответила лошадь, взяв с места в карьер.

В один миг коляска была возле высокой стены, служившей оградой дома. Массивные ворота были испещрены всевозможными надписями:

----------------------------------------

| |

| ДОМ г-на БАБАХА |

| |

| Рисовать и писать на стене |

| воспрещается!!! |

| |

| Кто посмеет испачкать эту стену |

| хоть один раз, тот сто двадцать |

| раз подвергнется наказанию! |

| |

| Администрация |

| методического кабинета |

----------------------------------------

А рядом, во всю стену, тянулась длиннющая надпись четкими буквами:

---------------------------------------------------------

| ПИСАТЬ ЗДЕСЬ КАТЕГОРИЧЕСКИ ВОСПРЕЩАЕТСЯ! |

---------------------------------------------------------

Здесь Бабао и остановил коляску. Первым делом он осмотрел стену. Она была вся из серебра, высотой в три метра. Серебро было отполировано до зеркального блеска, и Бабао не утерпел - взглянул на себя еще раз. Лицо у него было пестрое, все в красных, белых и черных полосах. Именно таким он и хотел себя видеть.

- Как я красив! - стал он громко выражать свой восторг. - Как я себе нравлюсь! О да, пока я еще не Государственный министр, но, когда я стану им, я буду нравиться себе еще больше. Что ж, нужно поскорее сделать этого мальчишку сыном господина Бабаха... Но как быть? Ведь стена высокая...

Бабао разбежался - раз, два, три... ух!.. Стена оказалась слишком высокой, чтобы вскочить на нее с первого раза. Больше того: Бабао упал и растянулся на мостовой. А его лошадь весело заржала на всю улицу:

- Ха-ха-ха! Ловко же вы прыгаете, хозяин Бабао!

Тот вскипел от негодования:

- Тьфу! Ты еще смеешься? Думаешь, не заберусь? Смотри!

Бабао собрал все силы, приготовился: раз... два-три! - и оторвался от земли. В тот же миг он был на стене, с нее перепрыгнул на дерево, по ветке добрался до раскрытого окна и незаметно прошмыгнул в дом господина Бабаха.

Несколько секунд Бабао сидел, притаившись, в углу и отдыхал, одновременно осматривая комнату. Взгляд его остановился на господине Бабахе, который спал посредине комнаты на кровати из чистого золота. Он так храпел, Бабах, что его подбородки, переходящие в огромный, как гора, живот, при каждом выдохе трепыхались, словно парус на ветру. Одеяло, которым он был укрыт, при внимательном осмотре оказалось сшитым из банковских билетов и украшено слитками серебра. Глядя на спящего Бабаха, Бабао вспомнил историю, которую не раз слышал в свете. Говорили, что любимым занятием господина Бабаха, его хобби, было разведение клопов. Он держал их у себя больше тридцати тысяч, и, как только наступала ночь, все клопы отправлялись в бараки, где жили рабочие Бабаха, - там было очень удобно играть в прятки.