— Ты отказываешься от могущества? — удивился Гоемон, — почему?

— Объясняю. Я не могу им владеть, потому что он высасывает меня. Может когда-нибудь я смогу.… Но это будет неизвестно когда. И кстати, меня зовут Мик Меллоун. Хочешь работать у нас на «Немезиде»?

— А кем?

— Радистом или стрелком.

— В стрелки тебе Джигена лучше взять. — Не мне, а моему капитану. А я пилот всего лишь. Пойдем, я вас познакомлю, по дороге перекусим.

Парни вышли из номера и отправились к лестнице. В коридоре появился Джиген. Он увидел их и остановился.

— Привет.

— Джиген, это Мик. Он предлагает нам работу.

— Что за работёнка?

— Стрелок или радист.

— Я б в стрелки пошел,…а Люпена можно в радисты. У него всякие здоровские штучки получаются.

— Вот и отлично, — обрадовался Мик, — найдем Люпена и я вас отведу к нашему капитану.

— Люпен за очередной красоткой бегает.

— Где?

— В вестибюле.

Парни спустились вниз и действительно увидели сию картину. Люпен бегал за красивой незнакомкой и выпрашивал у неё поцелуй.

— Эй, да он что ослеп! — вдруг сказал Мик, — это же просто фантом!

— Это красивая девушка, — возразил Джиген.

— Не имеющая тени? А тебе это не кажется странным?

— Ну-у, да конечно, это немного необычно…

— Позови своего приятеля, — попросил Мик.

— Люпен!!!! — гаркнул Джиген.

Люпен на бегу оглянулся, споткнулся, полетел кувырком и рухнул на незнакомку. Прошёл сквозь неё и приложился к деревянному полу.

Незнакомка выронила бутыль и из неё, с ужасающим шипением, хлынула жидкость сиреневато — красного цвета. Струя была мощной, но не продолжительной. Жидкость в мгновение ока проела пол и испарилась, а незнакомка исчезла.

— И что это было? — спросил Люпен, вставая.

— Фантом, — коротко бросил Джиген, — пошли, у нас теперь работа есть.

Капитан одобрил выбор Мика, и теперь корабельное расписание выглядело так:

Что касалось Логана, Люпена, Сагары и Джигена, то разбивка была чисто условна. Вся четверка была поистине мастерами на все руки.

Флорида была рассержена — жертва ушла, а фантом исчез. Чтобы рассеяться, она начала составлять энергетическую карту окружающего пространства и вдруг… Громкий возглас вырвался из её груди. Ибо она на фоне разных энергетических полей увидела свет двух потерянных ключей. Прибегнув к черной магии, Флорида вызвала магистра клана Чёрного Пожирателя.

— Я нашла два ключа, о, великий!

— Молодец. Теперь, используя все средства черной и белой магии, раздобудь их!

— Я немедленно займусь этим.

Изображение магистра померкло и исчезло, а Флорида заварила новый отвар. Кроме предыдущего состава, туда были добавлены кровь и плоть чёрного петуха, горстка снежной пыли, размолотый рубин. И результатом стало появление на свет очередного суккуба. Её глаза были наполнены безлунной ночью, её кожа была сравнима со свежевыпавшим снегом, её волосы мерцали звёздным цветом, её губы напоминали рубин — таков был очередной суккуб, имевший плоть, но не кровь. Флорида обмыла её сильнейшим любовным отваром и отправила, наказав забрать ключи любым способом.

Парни обживали «Немезиду», каждому выделили по каюте. Но Джиген, поразмыслив, перепрятал карты из статуэток. Пока прятал, порезался, и оба свитка срослись. Посмотрев на сросшийся свиток, Джиген принёс его Мику.

— Это что? — с любопытством спросил Мик.

— Это древний свиток, — ответил Джиген, — с острыми краями.

— Его необходимо перевести? — Мик протянул руку за свитком.

— А ты можешь?!

— Я забью его в комп…

— Сейчас? — уточнил Джиген.

— А чего мылиться? Чем быстрее переведём, тем меньше возиться потом.

Мик положил свиток под корабельный сканер, при этом умудрившись не порезаться об острые края, и запустил программу.

В коридоре послышался голос Люпена:

— Гарланда — тяяян, я счастлив как никогда!!!!

И высокий голос Гарланды ответил ему:

— Люпик — хлюпик, не стоит донимать меня.

Ответа Джиген и Мик не услышали. Компьютеру не понабилось много времени на перевод. К счастью, подобные письмена были заложены в память корабля. Текст шел по диагонали справа налево, причём значки, если читать слева направо, также складывались в текст.

«Я, Черный Пожиратель! Я есть бог! Я пожираю галактики! Я пожираю планеты! Я пожираю вселенную! Я вечен и могуществен! Я злобен и силён! Кто знает Будду? Но Будда был и Будда ушёл! Кто знает Христа? Христос был распят! Йог — Сотхотх знал меня, но где теперь он? Гибнут планеты, гибнут галактики, гибнут миры, но кто видит это? Кометы пролетают мимо, но что есть кометы? Кометы — моя отрыжка! Астероиды — это мой кашель! Где проходили Старейшины и где их города? Кто знает это? Есть врата, через которые я могу проникать в другие миры, но часть из них заперты. Трое ворот на планете Солнечной системы, но два из них заперты неснимаемым проклятьем. А одни врата одностороннего вида, они не пускают меня. Есть междумирные врата! И они ждут меня! Айхаррит-ногт! Шабнуггротинггот! И дети мои наполняют миры! И по зловонию узнаете их! И злоба переполняет их и……………………. И жду я тех, кто освободить должен меня………»

Это был текст — справа налево, часть его была на отсутствующих свитках. Текст слева направо гласил следующее: «…Возьми Черную Книгу заклятий и призыва и прочти следующее на странице семисотой шестнадцатой главы второго тома — «….. ключи вставить в пазы и повернуть. Квадратный против часовой стрелки, прямоугольный — по часовой, круглый — против часовой, овальный — по часовой и откроется пятый паз».

И жертва должна быть в сознании до самой смерти, ибо если подсунуть Черному Пожирателю труп, то будет ужасные вещи происходить. И в галактике и во вселенной. Но нам наплевать на всех, нам нужно могущество! Приенкмтнфрпеин! Приугнщдомиеаа! Лпрмдпри` вкенргг! Йогготтт хрпнцркггроот! Дай нам силы! Аййййййаааагоооттттт` хха! Айхарритногт! Шабнуггро-тинггот! Йог — Сотхотх! Йа! Шаб — Ниггурат! Н` гаи, н` гха` гхаа, багг — шоггог, й` хах! Игнаии-х…игнаиих…тхфлтхкх` нгха…Й` бтхнк…хь` ехье… н грдл` лх! Эх — я-я-я-яхьяах! Э` яяяяааа…нгх` ааа…нгх` ааа х` ююх…х` ююх!»

На этом текст заканчивался. Начало у него отсутствовало. На обратной стороне свитков оказались непонятные схемы и астрономические символы, несомненно, указывающие на врата между мирами. Важных символов недоставало.

— Во что мы вляпались?

— Извини, Мик, кажется искать сокровища с помощью этого, мне уже не кажется хорошей идеей.

— Джиген, вы собирались искать сокровища при помощи этих свитков?

— Люпену заплатили за эти поиски.

— По-моему, он продешевил.

— Ну-у, не знаю, — протянул Джиген, — всё это подозрительно пахнет.

— Посмотреть, упоминаемые в тексте, статуэтки, возможно?

— Они у Люпена, — признался Джиген.

— Пошли, поглядим, — Мик сохранил текст в памяти компьютера, вытащил свиток, свернул его и запихал в мало — заметную щель между креслом и полом. После чего они отправились на поиски Люпена. Однако на корабле его не оказалось. После расспросов, выяснилось, что Люпен, после неудачи с Гарландой, попытался сорвать поцелуй с невинных губ Шидори, за что был бит Сагарой и имел нелицеприятный разговор с Логаном. Затем он увидел на поле шикарнейшую женщину и немедля побежал за ней.

— Пойдем, поищем, — удрученно сказал Джиген.

— Поищем, — ответил Мик, — тем более это уже подозрительно.

— Почему?

— А вот мне так кажется.

Сойдя с борта корабля, парни направились к неказистому зданию космопорта. Проведя опрос всех присутствующих там, они установили, что означенные лица пробежали всё помещение и скрылись в направлении заброшенного храма. Джиген и Мик двинулись туда же. На полпути их встретил худой тип в серебристо — белом одеянии. Он обошел их, потом похлопал Мика по плечу и сказал: