— Если бы я не приехал, они бы точно умерли от голода, так как не выдержали такой осады.

— Ты еще и смеешься. А ну отвечай. Где был?

— Летал на Сахалин.

— Куда? Куда? Что такое Са-ха-лин?

— Кусочек рая в России.

— Как ты будешь исправлять свою вину?

— Поцелуями, хорошим ужином и…

— И…

На следующий день, я зашел к Федотову в каюту.

— Николай Васильевич, я догадываюсь, что содержится в бочках.

Он рванул меня за ворот и зашипел.

— Молчи, щенок. Прибью.

Я отцепил его руку от кителя.

— Уберите руку. Я вас не боюсь. Я еще не такое видал.

Федотов обмяк.

— Ладно. Я тебе скажу кое-что. То, что ты услышал или догадался, должно умереть. Забудь все. За тобой и так следит много разведок со всех сторон. Твой отъезд в Сфакс переполошил всю Бизерту. Телефон капитана, чуть не лопнул от напряжения.

— Я вам скажу тоже кое что. Вы, как и я, тоже под слежкой, причем это делают свои.

— У тебя есть данные?

— Да.

— Черт с ними. Завтра идем на острова Керкенна.

Поход был скучным. Мы дошли до островов. Пестрая рыбацкая посудина сбросила бочки и тут же отвалила. Мы спустились на воду, короткой сеткой ловили каждую бочку и затягивали ее под днище, в люк.

Федотов изменил курс в сторону Адриатического моря. Мы прошли немного, всего 300 миль и «Павлов» застопорил машины. Корабль потихоньку дрейфовал в море. Командир чего-то ждал.

Вдруг вода забурлила и перед бортом возникла подводная лодка. Люк откинулся и в огромной фуражке возникла физиономия человека.

— Эй Федотыч! — радостно заорала она на русском языке, — У тебя коньяк есть? Пригласил бы, пока твои засранцы займутся погрузкой.

— Залезай, мы тебе скинем трап.

Человек в громадной фуражке полностью выполз из люка, прошелся по палубе и похлопав по рубке, опять заорал.

— Федотыч, сюда ставь бочки!

Федотов повернулся ко мне.

— Распорядись, что бы ребята перетащили на эту посудину 8 бочек. Красные бочки оставь здесь. Сам этим делом не занимайся, пойдешь со мной.

Мы сидели в каюте Федотова и смаковали коньяк.

— Послушай Валет, мы пойдем первыми. Курс Венеция. Своих ребят я скину в воду вот здесь.

Капитан ткнул в карту.

— Напротив Задара. Они пойдут севернее острова Дуги-Оток, заодно очистят от датчиков твой маршрут. Через некоторое время пойдешь ты. Пройдешь в этот проход и повернешь в сторону острова Паг. Лавируя между островами, встанешь здесь. Там будет тебя ждать рыбак, который примет у тебя бочки. Мои ребята будут страховать этот и этот проходы. Так как Валет, понятно?

— Коля, у тебя хороший коньяк, но наш болгарский лучше. Все равно, налей по-русски еще стаканчик и я приму любой твой план.

Федотов наполнил стакан коньяком и Валет в два приема опустошил его.

— Все я пошел.

Он шлепнул меня по плечу, натянул громадную фуражку на пышную черноволосую голову и пошел первый из каюты.

Под воду напротив Задара ушло 6 человек. Я их вел в северный проход у острова Дуги-Оток. Мы были в первый раз, вооружены подводными автоматами, а я даже имел пистолет.

Касатки появились сзади нас внезапно. Две из них пронеслись под нами и встали как лоцманы спереди. Я засигналил фонариком с призывом опуститься вниз. Мы встали кружком на скалистый выступ и приготовили автоматы. Касатки окружили нашу группу и начали свой смертельный хоровод. Опять с боку, появился нестройный клин свирепых рыбин и вот-вот начнется свалка.

Одна касатка, делающая круги вокруг нас, слишком оторвалась от своих подруг и попалась мне на мушку. Я нажал на курок. Касатка, как бы нарвавшись на невидимую преграду, остановилась. Ее голова окрасилась в красный цвет. Вода вокруг нее краснела от крови. Застучали автоматы моих товарищей. Мы не слышали их звук, шлемы поглощали посторонние шумы. Только отталкивающая сила железных прикладов, говорила, что мы посылаем смерть этим тварям.

Клин касаток рассыпался. Первые две рыбины, начали дрейфовать и переворачиваться на спину, вокруг них расплывались букеты крови. Касатки обезумели. Нет они не удирали, они набросились на своих умирающих подруг и рвали их тела на части.

Мы отступали в пролив между островами и вроде, оторвались от кошмарного пира. Через милю, касатки окружили нас опять. Кто-то неумолимо посылал их разыскивать нас и нападать…, нападать… Опять повторилась старая история. Стрельба и разорванные касатки.

Мы отрываемся уже на 2 мили от касаток. И тут шлем запищал. Сильный звук, сначала шел слева, потом справа. Два корабля обшаривали дно, отжимая нас к побережью, одного из многочисленных островов. Черт возьми, сейчас же должна подойти в этот район подводная лодка. Они из-за островов не уловят ловушки и влипнут. В подтверждении моих мыслей, я кожей ощутил гидравлический толчок.

Делаю знаки моим ребятам, плыть за мной. Мы заплываем за скалу и поднимаемся на поверхность.

На поверхности воды мечутся два сторожевика. Огромные валы воды поднимаются за кормой каждого. Они усекли подводную лодку и теперь, обрабатывают дно глубинными бомбами. Ей конец, хороший парень Валет, но в узком пространстве между островами ему не вырваться. В подтверждении этого, после одного из взрывов, из воды выскакивает узкий нос подлодки. Он замирает, потом резко падает в воду и исчезает.

Поверхность воды наполняется всякой дрянью: пятнами топлива, масла, обломков дерева, бутылок и вдруг, подпрыгивая из воды, одна за одной выскочили бочки. Сторожевики принялись расстреливать, плавающую цель и вскоре все бочки утонули.

Сторожевики покрутились еще минут 20 и ушли за острова.

Мы подплыли к лежащей на боку подводной лодке. У рубки верхняя часть палубы вырвана. Огромная дыра уходила внутрь Я, освещая фонарем пространство впереди себя, вплыл в это отверстие. Хаотичное переплетение железа и трубопроводов мешало передвигаться. Правая и левая переборка были выломаны страшной силой. Я проплыл центральный пост и увидел первый труп. Моряк был вжат креслом в радиоаппаратуру, вытянувшейся пирамидкой вдоль стены. А вот и Валет. Громадная фуражка, по прежнему сидит на голове. Он лежит на полу и с удивлением смотрит на мир.

Третья, четвертая и пятая переборки выломаны. Кругом плавают трупы. Шестая переборка закрыта, но люк легко открывается. Там вода и два трупа. Лодка мертва. Я возвращаюсь обратно.

Кто-то из аквалангистов показывает мне на вывороченный взрывом лист железа. За его изгибом, зажата к рубке наша бочка. Она помята, но без единой дырки. Я не долго колебался, вытащил из подобия кобуры пистолет и выстрелил в дно бочки. Отверстие величиной с кулак, выбросило воздух. Это последняя точка в трагедии на Адриатическом море.

Мы собираемся в группу и плывем на запад. Искать наш родной «Павлов».

— Значит, за вами все время шли касатки? — спросил Федотов.

— Да. Я даже подумал, что они искали нас и наводили сторожевики.

— Это чушь, но есть одна странная вещь, которая была замечена тобой раньше. Наши радары все время засекали судно, которое плыло за нами. Я решил подойти ближе к берегу и приближался к проливу Кварнер, когда по радару заметил, что судно встало напротив Дуги Оток и тот час же из Задара, вылетело две точки и запутались в островах. По идее, это даже вероятно, что судно вело касаток, касатки нашли вас, а дальше вызвали по радио суда береговой охраны и если бы не было Валета, они охотились за вами. Что с бочками?

— Их расстреляли со сторожевиков.

— Почти 9 миллионов долларов ушло на дно.

— Плюс болгарская подводная лодка, полная людей.

— Ну ладно тебе. Пошли в Бизерту. Нам еще надо подумать, как освободишься от двух оставшихся бочек.

Приход в таверну Альмы был замечен всеми. Она, как всегда вызывающе одетая, с оголенной грудью и спиной, шла шокирующей походкой вдоль столиков. Сзади ее сопровождал Селим.

— Алекс, как долго я тебя не видела. Как только пришел «Академик Павлов», я упросила Селима приехать сюда, надеясь, что ты здесь.