Сэм открыл рот, чтобы ответить, но что он мог сказать? Он молча наблюдал, как Роберт пересек дорогу, сел в свой автомобиль и уехал.

Он любит Дел. И Роберт понял это прежде, чем сам Сэм.

«Вот так чудеса!» — усмехнулся Сэм, и эта новость бросила его в жар, а затем в холод.

Он действительно любит Дел. Ее мешковатая одежда, ее бейсболка, ее волосы, чаще всего заплетенные в косу, ее движения и жесты, слова и мимика — все было мило Сэму.

Ее чувство юмора и упорство, когда она считала себя правой, вызывало у Сэма восхищение и гордость.

А ее незаменимость на работе… он же не раз повторял, что компания не была бы столь успешна без нее — и это сущая правда. Дел сочетала в себе строгий деловой подход к сотрудникам и человеческую теплоту, что, естественно, помогало в создании дружеской, доверительной атмосферы в коллективе.

От всех этих мыслей сердцу Сэма стало тесно в груди. Он продолжал стоять около машины с ключами в руках и не мог пошевелиться. Там, в салоне, сидела Она, хрупкая и ранимая, которая в один миг перевернула всю его жизнь.

Когда Сэм влюбился в Лайзу, он вполне мог контролировать свои чувства и желания. И когда она оставила его, ему было плохо не из-за самого расставания, а из-за того, что Лайза ушла именно в тот момент, когда ему было необходимо, как воздух, чтобы кто-нибудь находился рядом.

Любовь к Дел была совершенно неуправляема, он не мог контролировать себя, не мог думать ни о ком другом и ни о чем другом, кроме нее, когда она была рядом. И если она когда-нибудь покинет его, он не сможет оправиться от чувства потери никогда.

Сэм быстро подошел к дверце машины, резко открыл ее и сел внутрь. Дел смотрела на него вопросительно, но он ничего не мог ей объяснить.

Наклонившись к Дел, он обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал.

— Что с тобой?

Сэм пожал плечами, вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

— Ничего особенного, — беспечно ответил он, я просто понял, что тебя необходимо срочно поцеловать.

Дел наклонилась к нему и чмокнула его в щеку.

— Это ты правильно понял, — улыбнулась она нежно.

Сэм улыбнулся в ответ.

Да, он не сказал ей ничего о своих чувствах.

Он боялся, что может испугать Дел своим признанием в любви, к тому же вот так, вдруг, в машине.

Нет, это признание должно быть сделано в соответствующей романтической обстановке, когда он поймет, что Дел не испугается, не воспримет это как покушение на ее свободу.

Иначе, не успеет он договорить последнее из трех слов фразы «Я люблю тебя», как Дел уже испарится, убегая от него со скоростью света.

Что ж, Сэм вполне мог представить себе такую картину: он шепчет ей слова любви, а она, как неистовый марафонец, набирает скорость, отвечая на его чувства сверкающими пятками. Здорово, ничего не скажешь!

Нет, он должен подождать, пока Дел поймет, что и она не может без него жить, что и она любит его так же сильно.

Тогда она перестанет создавать препятствия между ними.

Среди ночи Сэм проснулся весь в поту. Ему опять приснился сумасшедший бандит, расстреливающий людей на улице в Сан-Диего.

«Проклятье! Второй раз за месяц!» — пробормотал Сэм, приходя в себя.

Дел лежала, прижавшись к нему и взяв его руку в свою.

— Эй, — прошептала она, — тебе приснился дурной сон.

Вначале Сэму часто снился этот кошмар. Причем иногда ему снилось, что бандит успевает застрелить его раньше, чем он успевает обезвредить его, и продолжает снова стрелять по людям.

Прошло много месяцев, прежде чем Сэм смог нормально спать по ночам, не мучаясь кошмарами.

Но и теперь, после стольких лет, та история продолжала сниться ему.

Только он начинал думать, что все закончилось, как сновидение повторялось снова. И самое страшное, сны были такими реальными, что Сэм переживал все события заново. Просыпаясь по ночам и садясь на кровать, он еще в течение нескольких минут после пробуждения не мог понять, что это был всего лишь сон, что вся эта история давно закончилась и теперь ничто никому не угрожает.

«Сон, сон, просто сон», — повторял он про себя. Но руки тряслись, ноги немели, и пот выступал на лбу.

— Ты не хочешь рассказать мне об этом? — ласково спросила Дел.

Сэм застыл в нерешительности. Он все еще не был готов рассказать ей правду о своем прошлом.

Ему совсем не хотелось, чтобы из него делали героя. Он всего лишь выполнил то, чему был обучен, — остановил преступника.

Но если он собирался жить с Дел, рано или поздно ему нужно будет ей все объяснить. Она заслуживала того, чтобы быть с ней честным до конца.

Сэм взял ее руку в свою и медленно проговорил:

— Это повторяющийся сон. Он снится мне в течение восьми лет.

— Он имеет отношение к твоим ранениям, не так ли?

— Да. — Сэм поглаживал ее по спине, наслаждаясь шелковистой кожей. Так или иначе, говорить с Дел об этом в темноте казалось не так тяжело. — Но я был ранен не в бою.

— Тогда как же ты был ранен? — озадаченно спросила она.

Сэм глубоко вздохнул:

— Я был подстрелен одним сумасшедшим на улице. Представляешь, я ни разу не был ранен в бою, но случилось так, что я шел из магазина домой и поймал пулю.

— Это след от пули? — Она легко коснулась шрама. — Должно быть, это было очень серьезное ранение?

— Да, пуля повредила спину, — сказал Сэм, — и я несколько месяцев пролежал в больнице. В реабилитационном центре.

— В реабилитационном центре?

— Да, учился заново ходить, — Сэм прокашлялся, — какое-то время врачи думали, что я буду парализованным. Я не чувствовал своих ног примерно недели три после операции.

Дел почувствовала, что ее душат слезы, она обняла Сэма и крепче прижалась к нему.

— Неудивительно, что после этого тебе снятся кошмары, — пробормотала она.

— Да, наверное. Но все закончилось хорошо, подытожил Сэм, надеясь, что они не будут больше об этом говорить и ему не придется рассказывать, в какой депрессии он пребывал в течение тех трех недель.

— Я очень рада, что ты поправился. — Она дотянулась до его лица и чмокнула его в подбородок, потом поцеловала в шею, плечи.

И Сэм тотчас же и думать забыл о мрачном сне.

Теперь он мог думать только о том, насколько красива и чувственна была Дел. И о том, что это была его Дел, его Дел!

Да, они были предназначены друг для друга.

Они созданы быть вместе до того момента, пока «смерть не разлучит» их.

Сэм уже не мог представить свою жизнь без Дел. Ни свою личную жизнь, ни работу. Она была необходима ему во всем.

Теперь все, что ему оставалось, — это убедить ее, что она хочет того же самого.

Она была столь же пуглива, как он сам в течение нескольких лет до того памятного вечера в пабе, где отмечали день рождения Дел.

С того вечера все изменилось. И он надеялся, что и в жизни Дел происходят изменения и в итоге она согласится выйти за него замуж.

Неделю спустя Дел просунула голову в кабинет Сэма, рабочий день уже подходил к концу, и спросила:

— Мы празднуем сегодня вечером день рождения Бет из бухгалтерии, ты не хочешь пойти?

Сэм засомневался. Он хотел провести вечер, как и все предыдущие, с Дел, но она, видимо, хочет пойти на этот день рождения, только не может сказать ему об этом прямо, а предлагает тоже пойти. !

— Я так понимаю, что раз я посетил одну корпоративную вечеринку, то теперь должен посещать их все, чтобы кого-нибудь случайно не обидеть своим отсутствием и не вызвать кривотолков, сказал Сэм, — не так ли?

— Вероятно, — веселым голосом отозвалась Дел. — К тому же это просто здорово: прийти и поздравить сотрудника с днем рождения.

— Намекаешь на то, что я зря раньше не ходил на подобные вечеринки? — спросил он, прищурившись.

Дел рассмеялась:

— Нет, намекаю на то, что самое время начать общаться с коллективом в неформальной обстановке!

На вечеринке они сидели рядом с Карен. Как только все допели традиционную песенку «С днем рожденья тебя!», предназначенную Бет, в дверях появился Волкер.